清晨的运河码头，雾气浓得像一层浑浊的帷幕，笼罩在江风翻涌的水面上。寒潮从北方席卷而下，吹得船帆猎猎作响，绳索在桅杆上碰撞，发出咯吱的哀鸣。漕运闸口一带，数十艘满载粮米的大船整齐停泊，甲板湿漉漉的，残留着昨夜暴雨冲刷的痕迹。
李子清身披一件旧棉袍，立在闸口石桥上，指尖轻敲着腰间的漕图。他神情冷峻，眉心紧蹙。身旁的水师校尉心翼翼地禀报：“大人，前日到的三十船粮米，全数卸下。只是……”
“只是？”李子清转眸，声音冷得像刀。
校尉吞了口唾沫，低声道：“粮袋多有破损，袋口掺着沙土……属下不敢私自验货，特来请示。”
李子清目光微沉。他缓缓抬起手，示意水师们退下，亲自走向一艘停泊在最外侧的漕船。甲板上积水未干，船夫们面色惶惧，跪了一地。他未理会这些人，只抬脚踏上甲板，弯腰拎起一袋粮米，手指一捏，竟从袋口掉落几粒湿沙。
“启封。”他的声音冷厉。
随行士兵立刻抽刀割开袋口，米粒滚落一地，雪白之中，竟夹杂着大量细碎的黄沙。码头上围观的百姓倒吸一口凉气。有韧声骂：“畜生！连军粮也敢掺假！”
李子清眯起眼，俯身捏起几粒沙子，放入口中细嚼。他面色愈发阴沉：“海沙。”
“海沙？”校尉愕然。
“北方运来的漕粮，怎会混入海沙？”李子清缓缓抬眸，眼中寒光一闪，“此案不止是贪墨，背后还有人动了漕道。”
他转身看向那群跪在甲板上的船夫，声音冷得像冬日冰霜：“谁主事？”
一名中年管船跪爬上前，瑟瑟发抖：“回……回大人，运船是沈彦爷的粮号，我们……只是干活的命……”
话音未落，李子清一脚踹在他胸口，踉跄间，那人撞在船舷上，呕出一口血来。他冷声道：“沈彦……朝中户部郎中沈彦？呵，粮道掌在他手，果然出不得纰漏。”
……
查验很快展开。士兵们按照李子清的命令，逐一拆封船上粮袋。码头上米沙四散，踩在脚下发出细碎的声响。寒风将米粒吹入水面，瞬间吸引了河中的鱼群。但那些鱼只是绕着漂浮的米粒打转，却不敢吞咽，仿佛察觉了异样的气息。
李子清站在船头，冷眼看着这一幕，心头愈发冰寒。他低声自语：“连鱼也不吃的粮食，是给谁的？”
士兵搬来秤具，对着漕图和账册逐一核对。李子清俯身看图，指尖在纸上滑过标注的船号和载重线。他的眼神锐利如刀，一船船查下去，吃水线与图上标注逐一对比。
“报！三号船吃水浅三寸，粮数不足。”
“报！六号船载重标注有假印。”
“报！十一号船……掺沙最多！”
报声此起彼伏，每一声都像是在揭开漕运系统的一块脓疮。李子清的脸色越来越冷，最终霍然抬手：“将账册拿来。”
一名士兵捧着厚厚的账册跪下。李子清接过，翻开一看，心头冷笑。账册上字迹清秀，却处处留白，不合常理。他抽出怀中的刀，割破一页纸角，轻轻一抹，竟显出隐隐的墨迹——那是矾水写就的暗字。
“好一个沈彦。”他眯了眯眼，抬手示意士兵提来一桶清水，将账册扔进桶中浸泡。片刻后，水面浮现一行行暗字，其中赫然几个大字清晰刺目：“恭王府。”
士兵们齐齐变色。校尉压低声音：“大人，这……”
李子清冷哼一声：“狗胆包，竟敢把手伸到漕道。”
……
午后，色愈发阴沉，寒风卷着细雨砸在江面上。漕船卸货的闸口一片混乱，百姓围观，不时传来愤怒的议论声。
“这粮食要是运去前线，兵将们吃了还不闹瘟病！”
“贪官害命啊！”
“沈彦，沈彦……果然是朝中大贪！”
李子清的目光从人群中扫过，那些满脸愤恨的百姓，让他心头的怒火愈发旺盛。他转身对随行卫士冷声道：“捉沈彦党羽，立即押赴刑场！”
很快，几名身穿绸缎的衙役被押了出来，他们脸色惨白，浑身发抖，有人还嘴硬：“大人，草民只是奉命办事，不关我等之事啊……”
李子清眼神一寒：“奉谁之命？”
那人咬牙不答。李子清抬手，指向刑台：“来人，将他舌根挑断，抄家问罪！”
刑官冷冷领命。那人吓得魂飞魄散，连滚带爬跪地：“我！是沈彦……沈彦爷命我等篡改账目！”
人群哗然。李子清嘴角勾起一抹冷笑：“好，很好。”
……
刑场设在码头一侧。阴雨未停，寒风割面。几名贪吏被绑在木桩上，口中塞着破布。李子清走上前，拔出腰间佩刀。
“漕粮掺沙，贪墨军饷，罪在不赦。”
声音未落，刀光一闪，鲜血喷涌而出，飞溅在地上摊开的账册上。那血迹顺着雨水流淌，在账册白纸上晕开，恍惚间，隐墨“恭王府”三字越发清晰刺眼。
围观百姓齐齐跪倒，高声呼喊：“大人明察！理昭昭！”
李子清抬眼看向乌云密布的际，冷声道：“昭昭理，自今日起，漕道无贪。”
刑场血雨与江面寒潮交织，地间一片肃杀。
……
验船继续。士兵们潜入水下搜查船底压舱。一个个麻袋被捞出，割开后，竟洒出一种淡金色的颗粒，气息微甜。李子清接过，指尖轻捻，鼻尖一嗅，眼神微变。
“异域香籽。”
校尉一怔：“香籽？”
李子清眯起眼：“此物我在西域见过，极珍贵，且是罂粟制香的原料。”他低头看着那些颗粒，眉头皱得更紧。
“查！沿线粮号，挨家挨户查！我倒要看看，谁胆敢借漕道走私异香！”
雨势更急，江面风浪翻滚，像要将一切污秽冲刷殆尽。士兵们冒着风雨，将一袋袋掺假粮扔入江郑奇异的是，那些混沙的米粒沉入水底，却惊得鱼群四散，再不敢靠近。
李子清负手立在船头，任雨水打湿发丝和衣襟。他的眼神深沉，心头冷意翻腾。漕道，是帝国的命脉，如今竟成了权贵勾结的暗渠。
……
黄昏时分，刑场血迹未干，码头却已彻底肃清。李子清披上斗篷，走下石桥，回首望向那片血雨染红的江水。
“回京。”他低声吩咐。
随行士兵齐齐应声，将查获的账册、香料和证物封装。
雨水冲刷着石桥，将鲜血染红的沟渠洗净，但那股血腥气却久久不散。运河的水流裹挟着沙米和血水，一路向南，仿佛将帝都的黑暗传递至更远的地方。
李子清抬头望，心中暗暗起誓：“宁昭，恭王府……你们的血债，我必一笔一笔讨回。”
风雨拍打在他冷峻的脸上，那双眸子里燃着不灭的寒光。
……
夜幕降临，京师宫城御书房灯火通明。宁凡翻阅案桌上的奏报，神色冷峻。当看到“漕道掺沙案，沈彦斩首，恭王嫌疑”的字样时，他嘴角微微勾起一抹冷笑。
“很好。”他低声道，“好一场风雨。”
苏若雪从旁抬眸，眼神中透出一丝寒意：“这雨，怕是要越下越大了。”
宁凡将奏报丢回案上，负手立于窗前，看着远处漕运归来的货船。火光在夜色中摇曳，如同战场烽烟。
“让他们先下棋，我倒要看看，谁先乱了阵脚。”
风声猎猎，宫灯摇曳，那股肃杀之气，似乎从运河码头一直蔓延到这座权力的心脏。
这一夜，整个帝都在风雨之中沉睡，而有人，在风雨声下，听见了血的回响。
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