鼓声由远及近，像是大雪夜里一条缓缓逼近的铁链，每一次震动都将空气中的寒意压得更重。
城外的黑影开始浮现，那是蛮荒战阵推来的高木车，轮辐缠着兽筋，木架上插满羽毛与骨旗，在雪中猎猎颤动。
旗上的骨片被风吹得互相碰撞，发出如齿轮碾动般的细响。
苏浅浅握着那粒火纹米，指尖微微颤抖。
自从血脉在上次雪夜里突变，她的感知变得异常敏锐——
她甚至能听见那些骨旗内藏的细铃铛声，以及远方油井地下石油脉管的轻微震荡。
那声音像无数条被火困住的蛇，在冰下低低嘶鸣。
她走向宁凡时，靴底踩碎雪面的声音清晰而有节律。
两人相隔不过数步，却像隔着一个时代。
她的眼中有风雪，也有决意：“这火若断，稷土不存。”
宁凡望着她的眼，仿佛看见了十年前的长夏，那时的稷土还是麦浪翻滚，火种在山川间自由流转。
而如今，火要么被困在金属与油管的腔室，要么被关在权力的匣中，像一头濒死的兽。
尘妤走到二人之间，她将披风前襟一拉，一柄古旧的铜骨杖露了出来。
杖上缠绕的兽筋在夜色里泛着湿润的光，顶端镶着一块被火炙黑的骨片。
骨面上有七道细纹，像极了稷土旧年的七星印。
“你们在犹豫的时候，他们已经在火上浇油。”尘妤的目光越过他们，看向城外。
那里，蛮荒饶战阵已经在鼓声中摆开，最前方的木车上立着一名戴骨面具的首领。
他手中的火把燃着蓝色的火苗——那不是木火，而是油火，燃烧得无声而凶险。
风向突然转了，蓝火的光被吹进城门洞，映得残壁如同被一层幽冷的光膜覆盖。
雪似乎也因此失了颜色，落在地上时无声融化成一圈一圈暗色的痕。
宁凡缓缓抽出腰间的长刀，刀身在蓝光中映出他的侧颜。
眉间那一抹青影像是刀上的刻痕，锋利而不可抹去。
他对苏浅浅道：“若今夜火脉归他族，明日我便不再是你认得的宁凡。”
苏浅浅没有答，她只是将那粒火纹米放进宁凡的掌心。
声音很轻，却能穿透鼓声与风声：“那就让它今晚留下。”
风声在此刻像被拉直的弓弦，紧绷而尖利。
城门下的鼓声骤然停歇，取而代之的是一种低沉的嗡鸣，那是油火在风中舔舐的声音。
蛮荒首领缓缓摘下面具。
那是一张被风雪雕刻得硬朗如石的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，眼底却有一抹不属于此季节的热意——
那不是温暖，而是灼烈的渴望。
他抬起火把，蓝色火苗映着他的唇形缓缓吐出几个字：“火，不该在笼里。”
这话让宁凡的手指微微一紧。
油火的光映在他的刀刃上，像一条细长的河流，流向城中每一张凝神的面孔。
城墙上的弓手纷纷绷紧弦，却迟迟没有放箭。
雪在他们的睫毛上结成的冰晶，呼吸间，冰晶轻颤，却始终不落。
那一刻，所有人都知道，这不仅仅是一场攻防，而是一场关于谁能握住“火”的审牛
尘妤向前一步，铜骨杖在雪地上轻轻一顿，发出闷沉的声响。
像是远古火井的钟音：“你们若得火，山河将化为焦土。”
蛮荒首领的目光落在她身上，微微挑起一边的眉，语气里带着一种奇异的平静：“焦土之后，才有新芽。”
这句话，让苏浅浅的心脏重重一跳。她忽然记起姒族古传中的一句禁忌谶言——
“火息之年，稷土归荒，焦土生新稷”。
那是她血脉深处的印记，像此刻被人冷不防地揭开，带着一种无法拒绝的命数福
雪势渐大，地间的颜色几乎被抹去，只剩下蓝火的幽光与人影的轮廓。
风吹动宁凡的发，露出额间那一截淡青的火脉印。
蛮荒首领盯着那道印看了很久，嘴角微微勾起：“原来……真皇子在此。”
城门口的空气顿时如凝固般，所有的呼吸声都消失了。
苏浅浅心头一震，目光下意识投向宁凡。
却只见他面色如常，仿佛这句话只是风中一片无关紧要的雪花。
他缓缓举刀，刀尖指向蓝火：“真皇子，也会杀人。”
这句话落下的瞬间，鼓声再起，比先前更急更重，像千军万马的心脏同时跳动。
蓝火被风吹得摇曳，火影投在城墙上，像无数只伸向稷土的手。
宁凡的脚步踏进雪中，发出低沉的“咯吱”声——
那不是一个人走向敌阵的声音，而像是整座稷土在风雪中迈出的第一步。
蓝火在风中突然拔高，像是被无形的手捏住心脏。
火舌疯狂地向四面撕扯，空气被灼成一层微透明的涟漪。
雪花一旦靠近，便在未触地前化作一缕白雾消散。
宁凡的刀已出鞘。那一刹，他周身的气息仿佛压下了城头所有弓弦的弯度——
锋寒并非来自刀刃，而是来自他眼底那道被火光映亮的冷线。
蛮荒首领的笑声在风雪中低沉滚动：“真皇子，若连火都怕，又凭什么坐在上的位子？”
话音未落，他将手中火把猛然抛向半空，蓝火如同一条翻腾的蛟龙，划过雪幕，直扑城门。
就在火影即将压下的刹那，宁凡的刀光已劈开风雪，直迎而上。
刀与火在半空交击，没有金铁之声，只有一声闷如雷鸣的“轰”。
蓝火炸开，化作无数细碎的焰羽，被风卷成一阵逆向飞雪，反扑向蛮荒的前阵。
那些焰羽落到蛮荒战士的甲片上，发出急促的“滋滋”声，冒起缕缕黑烟，却无人后退半步。
相反，他们的战鼓声更加密集，像是在催促这片火雪继续燃烧。
尘妤站在宁凡身后，手中铜骨杖缓缓抬起。
杖头的青铜纹路在火光下犹如流动的河网，似乎下一刻便会汇聚成某种古老的封印。
而苏浅浅却忽然捂住胸口，她能感到体内的血脉在火光下不受控制地涌动，像是要冲破经络——
那不是痛，而是一种灼热的召唤，仿佛远方有什么正在以无形之手牵引她的心脏。
城墙上的士兵们屏住呼吸，看着城下两个身影之间那条空无一物、却满是杀机的白雪之路。
鼓声与风声交错，像是两条奔腾的河流，即将在冰雪中汇成洪流。
蛮荒首领将手横在身前，指尖仍残留着被刀气划破的血痕。
他看着宁凡，缓缓露出一个意味深长的笑：“这场火，不是今日能灭的。”
宁凡没有答话，只是将刀尖再次下压，刀背抵在掌心，像是将某种决意牢牢压进雪地。
雪势再大，色更沉，远方的山脊线被风雪吞没。
只有那一点蓝火的余烬，在暗色的地间忽明忽暗——像是在为下一刻的爆发蓄势。
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