夜，重重叠叠的风雪尚未停歇，断关方向吹来的寒风裹挟着冰粒。
远远卷入落鹰涧深处，仿佛预兆着某种即将来临的肃杀之变。
涧口之外，北荒飞羽营帐篷连绵，弯月沉入浓云之后，地昏灰如墨。
营地中央的主帐内，周拓正坐在一张铺满地形图与残骸样本的矮几前。
他披着兽皮大氅，目光冷静如冰。
油灯下，他亲自清点着从涧口回收的爆裂陶雷碎片。
每一片的边角、断裂纹理都在诉着那场伏击的精密与致命。
“掌心雷新型装药测试报告出来了，”
一名军器匠人垂首汇报，声音压得极低，仿佛生怕打扰了帐中那种绷紧的肃杀。
“初步确认引信已能适应极寒气候，碎甲率提高三成，但仍需改良其引爆延迟……”
周拓点零头，并未言语。
他拈起一块碎片，置于掌心之上。
那是一块黑红色陶罐碎片，边缘尚存焦痕与血迹，隐隐还能嗅到火油燃烧后的腥气。
“回去告诉谢鸢，这批雷药我满意。”
他话不快，却字字如铁，“但我不需要七分致命，我要十成十的必杀。”
“是！”匠人应声离去。
周拓倚着矮几缓缓起身，走至帐门前，掀帘望向外头夜色。
他的目光穿过风雪与火光，落在远方昏黄的山道尽头。
今日那场短促而激烈的涧口战斗，虽仅数百秦军斥候突进，却震动全营。
改良后的掌心雷已初显锋芒，北荒真正意义上的第一场“火器反击”，终于啼声初鸣。
他沉声吩咐：“飞隼，传令，封锁落鹰涧东侧峒谷，布下三重火雷陷阵。”
“明日起，飞羽营轮岗训练全数改为实战模拟，目标：秦军骑斥。”
“是！”门外传来一名斥候的低喝。
而就在此时，一只通体雪白、眼神凌厉的驯鹰无声落入营帐，周拓抬手接过鹰足上的细筒，迅速取出其中密信。
他一目十行地看完那份来自断关的急报，面色在火光中微变。
【秦军腹泻病情爆发，疑与蛮荒送粮有关。蛮荒使团今晨已被“礼送”出营，蒙武震怒。另，掌心雷试爆结果上呈宁凡，殿下示意：“落鹰涧为底线，寸步不让。”】
周拓目光深邃，指尖轻扣那张简报的边角。
他知道，宁凡虽尚未踏入西境，但其意志已透过每一道命令清晰落地——
不退、不让，不论是秦军，还是蛮荒的“调停之礼”。
他沉思片刻，抬手在地图上标下两处地形险要之地，眼神冷厉如刀：
“将哨戒图重新绘制，尤其是这两处。”
“若秦军敢再试探，直接反击，火雷、乱箭、破甲弹，一样不留。”
他缓缓吐出一句：“北荒……不可辱。”
?
与此同时，秦军西境大营深处，情况却越发糜烂。
午后开始，一场突如其来的腹泻风暴席卷整个营地。
最初只是炊事营几名伙夫呕吐腹泻，未曾引起注意。
但不出半日，病患扩展至百人，且集中于食用过同一批“蛮荒慰问粮”的部队。
帐外泥泞与异味混合，营房之间布满了临时搭建的病患区。
军医忙得焦头烂额，脸色灰败。
清苦的草药汤与用尽办法都难以遏制士兵们愈发严重的症状。
“腹泻、乏力、头晕……食物里恐掺有某种植物毒素。”
一位年长军医面色凝重地对着监帐军官道，“但我们查不出源头……或许，是一种混入粮中的杂籽。”
军官转身快步入主帐，蒙武已在等待。帐内人影寥寥，气氛却如临深渊。
“将军，”军官低声禀报，“病情恶化。军医确认粮中可能混入毒籽。”
蒙武霍然起身，一掌拍在地图桌上，火盆震出星火，掀起帐帘震颤。
“蛮荒之狗！”他低吼，怒意几乎掩不住，“好一个慰问！好一个调停！”
他沉默数息，眉头紧锁后终于压下怒火：
“封锁所有病区，隔离所有接触过蛮荒粮食的部队。”
“传令后勤——全部物资重新检验。特别是……米粮中筛查是否有异常杂籽、异味残屑。”
他沉声下令：“我不管你们怎么查，把毒籽找出来，给我个法。”
帐内静得可怕。
“还迎…”他缓缓道，“派信使日夜兼程送信断关，告诉宁凡……‘毒籽已爆’，敌非秦也。”
?
而此时，静思堂石室深处，苏浅浅正背靠冰冷石壁，微闭双目。
她将那片写好情报的布片藏于发髻中央，手指不自觉地抚着膝上早已褪色的薄毯边缘。
她的脸色愈发苍白，眼底却有一抹异样的明光。
墙壁之中仍传来细微的声响，有时是低语，有时是沉默的脚步声。
那一晚偷听来的只言片语，犹如火种，在她心底反复燃烧。
她知道，自己的身边已无退路。但这一线通向风引司、通向北荒的信使缝隙，尚未断绝。
她轻声呢喃一句：
“王恒……你若真投秦，那就不要怪我……把你那点肮脏旧账，全数揭给宁凡。”
她起身，步至井之下。
雪光洒落，她仰望上方，指尖轻扬，指节在腰间轻轻敲出五声短促节奏。
那是她曾在风引司密训中学会的“窥光引隼”密信号之一。
她赌，那只听雪乌仍在秦境的某处飞翔。
北境的，总是黑得早。即便仍在申时，色已沉如铅灰。
西风裹着雪粉掠过秦军大营的军旗、粮仓、辎重营，吹得它们猎猎作响，像是某种无形的警钟。
军医营外，浓烈的草药味与隐隐的腐臭混杂在风中，令人作呕。
数十名病患在临时搭建的布棚下呻吟不休，军医匆忙往来，药罐沸腾作响。
即使是久经战阵的老兵，也已面色发青、手脚发颤。
病区外围，蒙武立于高台之上，一言不发地俯视整个营地。
他铁甲在冷风中锃然作响，披风被风卷起，在身后翻滚如烈焰般的旌旗。
他的眼中没有惧意，只有愤怒与冷静交织出的杀机。
下首的副将声禀报：
“毒籽已经确认存在，症状与此前蛮荒一带军户流行病几乎一致。”
“……将军，今夜再不做决断，明日恐生动荡。”
“动荡？”蒙武冷冷一哂，声音低沉沙哑，“我们在打仗，不是在摆花酒席。”
副将欲言又止。
“去传我的令，”蒙武忽然道，目光森寒如寒潭深渊，“
明日起，全军分批重新整顿食材与饮水系统，沿用大玄旧制‘三试一封’：
每批粮水先由三人轮试，再由军医判定，无碍者方能分配全营。
同时，封锁蛮荒使团曾经途经之处，留驻之人一律隔离。”
副将眼神震惊，但还是应声：“遵命。”
片刻后，他又试探性地问道：“那……西进之策？”
蒙武站立在风中许久，方才开口：“暂停。整军三日，等待宁凡回示。”
语气极淡，却如山落石崩。
?
而与此同时，远在秦境南部，绵山以南，广渠别苑。
夜沉如墨，山林四合，冷雾如潮般漫过宫墙。
别苑中，长廊蜿蜒，雕窗半掩，一室烛火微明。
王恒立于铜镜之前，低头整束衣襟。
他的面容消瘦了许多，眼窝微陷，但神情却比昔年更沉静、也更阴鸷。
他换上了一身秦制浅紫朝服，虽未加印章，却已显露归属。
“如何？”他转身问。
案前的秦策抬眸，眼神静静地看着他，片刻，淡然道：“你倒很快适应。”
王恒低低一笑：“身在乱世，总得找一个能赢的赌桌。”
秦策未答，只伸手将一份信笺递来：“这是你要的。”
王恒接过一看，脸色微动。
信上详细记录着西境疫情爆发、蛮荒使团被逐、北荒新式雷具奏效等诸多情报。
他沉吟片刻：“你的人……确实通彻地。”
秦策淡声道：“你若不能在一月之内拿出‘惊雷旧图’之全本和制造流程，我的人，也能送你去见王泰。”
王恒笑容未变：“秦王放心，既然我能带你半册，便能带你全本。”
他顿了顿，又道：“只不过，我有一个建议——”
秦策眉峰微挑，未置可否。
王恒放低声音：“星黄藤。”
秦策眼神如电：“你也知？”
王恒笑意更深：“宁凡手里若真掌握扰火之藤，那你我手中一切雷械，终将成空。”
“若你愿意……不如我来做这一局的钉子。”
“潜入北荒？”秦策终于开口，语气冷厉，“你以为你还值这个价？”
“你有别的选项么？”王恒抬眸，眼神在烛光中微微泛红，“
你需要一个能‘大玄话’的人，一个知道宁凡、沈彦、苏浅浅每一道布局的人，一个真正明白他们那张棋盘的……老卒。”
烛火在他眉眼间跳跃如焰。
秦策不语，半晌之后，他冷冷一笑：
“你得没错……但要我信你，得先看你下一步怎么走。”
王恒缓缓躬身：“请秦王，等我东行三日，便送你第一份星藤情报。”
?
风雪之中，一只名为“听雪”的乌羽信隼，在夜空中悄然滑翔，翅影掠过秦境山河。
它的双爪中，绑着一根用特殊灰白线绳缠绕的布卷。
那是苏浅浅以发梳为笔、油灯为烘，费尽心血所写。
它绕飞数圈，终于在夜幕深处，掠过了风引司一处隐秘的塔楼。
一道信号火星跃起、熄灭、再跃起三次。
信隼落下，布卷悄然被接住。
塔楼之上，一名穿青衣玄帽的暗哨翻开布片，快速辨认出其上的“隐字法”信息——
【毒籽藏粮已发，蛮荒阴谋得逞，王恒恐已至秦地，意谋星藤——慎。】
那名暗哨目光一震，迅速转身入内。
下一瞬，塔楼灯火骤然亮起，一条线开始连接整个北荒、风引司、断关的紧急情报链。
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