暮春时节，云州城外残阳如血，晚风吹起漫黄沙。
宁凡立于刺史府城墙之上，乌黑的披风猎猎作响。
下方的城池在霞光与烟尘中模糊成一片斑驳的剪影，像一头刚刚止血的猛兽，喘息着，蛰伏着。
身后传来密集而整齐的脚步声，白乌军团千人整装列队，肃穆如山。
为首之人，身穿灰甲，面容冷峻，正是白乌统领冯策。
冯策走上前，单膝跪地，沉声道：“启禀王爷，白乌已整编完毕，听王爷号令。”
宁凡垂眸俯视，神情冷静得几乎没有一丝情绪波动。
这支白乌军团——原本就是他暗中一手培养的势力。
以云州为掩护，隐于黑暗之中，操控民间武装，打着自保的旗号，如今借助剿灭蝗灾的功劳，顺理成章，堂而皇之地转为朝廷正规军。
一场布局数年的暗子，终于在今日浮出水面。
宁凡缓缓开口，声音不大，却清晰有力地传遍每一个饶耳中：
“自今日起，白乌军更名为‘云州巡防营’，列册朝廷，名正言顺，统归本王节制。”
“是！”众将士齐声应诺，声音震动四野，震得城墙都微微颤动。
宁凡点头，目光掠过这千人身上的风尘与血腥。
他知道，这些人是真正能打仗、敢拼命的杀伐之士，而不是中原朝堂那些嘴上功夫撩的庸官废物。
不过，光有军队还不够。
他负手而立，淡淡吩咐道：“冯策听令——”
“臣在！”
“即日起，巡防营抽调一批忠心之人，出任云州各郡县要职；其余，配合本地贤良士族，组建地方卫所、乡勇队伍，重建秩序。”
冯策一怔，旋即领会了宁凡的用意，恭敬道：“遵命！”
暗一站在一旁，心头微微一震。
——宁凡这一招狠辣至极。
用自己培养的人掌控基层政权，同时拉拢本地士族，明为恢复秩序，实为深植己方势力，真正做到云州军政尽握手郑
至此，哪怕朝廷日后派新官来接任刺史，表面风平浪静，实则满地都是宁凡的人。
局已成。
……
夜幕低垂，刺史府书房内，烛光摇曳。
一张巨大的云州地图摊开在案上，红蓝交错的旗子密密麻麻，标注着各郡县重要节点。
宁凡坐在主位，指尖轻敲桌面，神情深沉。
暗一立在一旁，捧着一叠刚刚整理出来的任命名单。
冯策低头候命，背脊挺得笔直。
“朝廷那边，已经派人来了？”宁凡淡淡问道。
暗一拱手回道：“启禀王爷，三日前御史台陈御史已启程，奉旨接任云州刺史之职，预计十日内抵达。”
宁凡闻言，唇角微勾，露出一丝冷意。
——陈御史，不过是王恒一派的鹰犬罢了。
以为派个御史过来，就能轻易收回云州？
真。
宁凡拿起毛笔，蘸了蘸墨，提笔在地图上圈出三处要地，淡然吩咐：
“让冯策安排可靠之人，分别出任云州、水县、平昌郡三地的通泞别驾、主簿职务。”
暗一眼睛一亮，恭敬领命。
通泞别驾、主簿，虽不是刺史，却各掌实权，真正决定着一地的财政、军务、司法。
至此，哪怕陈御史到了云州，也只能看到表面一片风平浪静，暗地里却如同坠入蛛网，寸步难校
一局暗棋，已然落定。
……
安排妥当后，宁凡又召见了冯策、暗一、密室议事。
烛光幽暗，气氛肃杀。
宁凡负手而立，目光如刀：
“血窟一事，不能就此放过。此事关系重大，绝不可声张。”
三人齐齐躬身：“谨遵王爷令！”
宁凡目光掠过他们，声音低沉冷厉：
“暗影阁负责云州各地暗探部署，搜集血窟潜伏线索；白乌分出一队，作为游骑，秘密支援。”
“本王要掌握血窟全貌。”
冯策、暗一、齐声领命，转身而去，各自布置。
烛火摇曳，照出宁凡半边冷峻的面容。
他缓缓坐下，拈起桌上茶盏，指尖摩挲，眸色幽深。
——血窟这颗毒瘤，必须连根拔除。
但不是现在。
现在，他要的是隐藏、是蛰伏、是积蓄力量。
等到时机一到，一击必杀！
……
深夜。
宁凡独自立于刺史府后院，仰望星空。
云州，终于初步归于掌控。
但这只是开始。
接下来，他要回京——面对更加复杂凶险的朝局。
风起云涌，龙争虎斗，谁主沉浮？
他轻笑一声，转身而去，背影沉稳而孤傲，如同一柄静静淬火的长剑，锋芒未露，寒气已逼人。
边，夜幕沉沉，远处云层涌动，一道微光，悄然破开黑暗。
那是黎明的前奏。
也是，宁凡即将撼动下的序章。
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