阳光洒落，他拿出那黑色罗盘。经过这段时间，罗盘的指针依旧指向东南方向。而那块黑色碎片，在罗盘旁边时，微光似乎更亮了一丝。
“东南……青州腹地……”凌尘目光远眺。那里有更广阔的地，更激烈的争斗，也或许有解开罗盘与碎片秘密的线索。
他不再犹豫，身形化作一道虚影，融入山林，朝着东南方向，疾驰而去。
这一次，他不再刻意低调，金丹中期巅峰的修为，加上刻意流露的一丝《镇狱古体》的沉重威压，使得沿途遇到的修士无不心生忌惮，纷纷避让，省去了不少麻烦。
数日后，一座比青冥古城更加宏伟、灵气也更加浓郁的巨城出现在眼前。城墙高达百丈，以青黑巨石垒砌，其上符文密布，灵光隐现。
城门上方，铁画银钩三个大字——枢城！
此城，乃是大夏神朝设在青州边境的重要枢纽，连接中州，势力盘根错节，龙蛇混杂。
凌尘缴纳了入城费，随着人流步入城郑城内街道宽阔，阁楼林立，远非青冥古城可比。
他寻了一间名为“青云阁”的客栈住下后，凌尘去城中最大的交易场所“万宝楼”，准备处理掉手头用不上的物品，顺便打探消息。
万宝楼占地极广，凌尘刚踏入大厅，一名容貌俏丽、修为在筑基后期的女侍便迎了上来。
“欢迎前辈光临万宝楼，不知前辈需要购买宝物，还是出售材料？”
“出售一些材料，顺便也看看贵楼有什么好东西。”凌尘淡淡道，感应到数道不弱的神识在暗中扫视，显然是万宝楼的守卫。
“前辈请随我来。”女侍将凌尘引至一间雅室，奉上灵茶。
凌尘也不废话，直接将几个装满妖兽材料、低阶法宝和杂物的储物袋放在桌上。女侍接过，唤来一名鉴宝师清点。
趁着鉴宝的功夫，凌尘看似随意地问道：“听闻前段时日，西边不太平，幽冥鬼府现世，闹得沸沸扬扬，不知贵楼可有相关消息？”
那鉴宝师和女侍闻言，神色都是微不可察地一变。
女侍赔笑道：“前辈消息灵通。幽冥鬼府之事确实轰动，但具体细节，我等底层并不知晓。只听闻那入口已然崩溃，空间紊乱，如今已成绝地，幸存者寥寥。楼主曾严令，不得私下议论此事。”
凌尘心中了然，看来幽冥鬼府牵扯甚大，连万宝楼都讳莫如深。他便不再多问。
很快，鉴宝师清点完毕，报出了一个价格：“前辈这些材料、法宝，共计作价八十五万上品灵晶，您看如何？”
价格还算公道，凌尘点头同意。
收到灵晶后，凌尘又道：“我想购买一些高阶的炼体灵物，或者特殊的矿石、古籍，不知贵楼可有？”
女侍忙道：“高阶炼体灵物在四楼有售，特殊的矿石和古籍则在五楼。前辈可需晚辈引路？”
“不必，我自己看看。”凌尘起身，直接上了四楼。
四楼的客人明显少了许多，陈列的宝物也更为珍贵，灵光闪耀。凌尘逛了一圈，发现了几种对《镇狱古体》有益的灵物，但价格都高得惊人，动辄数十万上品灵晶。他如今虽身家丰厚，但也不想轻易挥霍。
正准备上五楼看看时，他的目光被角落一个柜台吸引。柜台里摆放着几块颜色各异、形状不规则的矿石，其中一块约莫拳头大、通体暗紫、表面有然雷电纹路的矿石，引起了他怀中黑色罗盘的微弱感应！
“雷击玄铁？”凌尘走上前，这是一种被雷反复劈中后形成的变异玄铁，蕴含一丝雷之力，是炼制雷属性法宝的极品材料，同样对淬炼肉身有奇效。
“这块雷击玄铁，什么价格？”凌尘问道。
柜台后的掌柜是名金丹初期老者，看了一眼，道：“此物蕴含雷之力，颇为罕见，作价三十万上品灵晶。”
凌尘眉头微皱，价格不菲。他正欲还价，一个略带惊喜的娇柔声音从旁边传来：
“前辈？真的是您！”
凌尘转头，只见一名身着淡绿衣裙、容貌清丽的少女正惊喜地看着他，正是之前在云梦大泽外围被他所救的林家二姐，林莹莹！她身边跟着的，是那位白发老妪木婉清。
此时的林莹莹，气息比之前沉稳了许多，修为赫然已至筑基巅峰，显然伤势尽复且有所精进。
“林姑娘。”凌尘微微点头。
林莹莹快步上前，盈盈一礼：“当日多谢前辈救命之恩！晚辈一直铭记于心，不知前辈尊姓大名，也好让林家知晓恩人是谁。”
“举手之劳，不必挂齿。”
木婉清也上前行礼，见凌尘未告知姓名，也没再追问，低声道：“前辈，此处不是话之地，前辈若得闲，可否移步一叙？”她的话语中，带着一丝恳求。
凌尘目光微闪，看了看林莹莹主仆，点零头。
他支付了灵晶，收起雷击玄铁，随着林莹莹和木婉清离开了万宝楼，来到了城中一处环境清雅的茶楼雅间。
布下隔音结界后，木婉清神色凝重地开口道：“前辈，实不相瞒，当日袭击我等的，并非普通匪修，而是……受了‘黑煞谷’指使！”
“黑煞谷？”凌尘对这个名字有些印象，是盘踞在青州的一个魔道宗门，势力不弱，行事诡秘狠辣。
“他们目标，是二姐身上的‘钥匙’。”木婉清看了一眼林莹莹，继续道，“此物关乎林家祖地一处秘藏，据与上古‘镇狱’一脉有关。黑煞谷不知从何处得知消息，觊觎已久。上次袭击失败，他们绝不会善罢甘休。”
“镇狱？”凌尘心中猛地一动！他的《镇狱古体》正是得自“镇狱”传承！难道林家的秘藏，也与镇狱有关？他面上不动声色，静静聆听。
林莹莹接口道：“前辈，那秘藏需要特定的‘钥匙’和血脉才能开启。我林家如今内部……也并非铁板一块，有人与外部势力勾结，家族正值多事之秋，前日大姐林婉儿传来讯息，前日在赤炎山脉附近官道也被人所劫，家族供奉老妪苏芸长老也因此受伤，幸得一人相救，她手里钥匙才未被劫走。晚辈斗胆，想请前辈护送我等返回青州主家‘枫林城’！只要前辈答应，我林家愿以重宝酬谢，并且……或许能帮前辈解答一些关于‘镇狱’的疑惑。”
她着，目光意有所指地看了一眼凌尘。显然，据她大姐传讯描绘，结合上次凌尘救她们出手时展现的强悍肉身力量，让她和木婉清猜测，或许救姐姐林婉儿的也可能是凌尘。
凌尘没做回应，暗忖护送林莹莹，寻其姐姐林婉儿一行，无疑会卷入更大的风波，直接面对黑煞谷以及其他潜在敌人，甚至于林家内部的敌人，风险重重。
但，“镇狱”相关的秘密，对他又重要。而且，那黑色罗盘指引的方向，似乎也与青州腹地、枫林城所在大致吻合。
风险与机遇并存。
“酬劳是什么？”凌尘直接问道。
林莹莹与木婉清对视一眼，由木婉清开口道：“五十万上品灵晶，外加一次进入我林家‘藏经阁’三层，挑选一门功法或神通的机会。并且，关于‘镇狱’的信息，只要我林家知晓，定当知无不言。”
凌尘沉吟。五十万灵晶不算少，但更吸引他的是林家藏经阁和关于“镇狱”的信息。
“何时出发？”
林莹莹脸上露出喜色：“越快越好！我们已在此为等大姐逗留数日。”
“可以。”凌尘点头，“但我需要准备一些东西。”
“前辈请便，我们就在城南的‘林氏商携等候前辈。”木婉清递过一枚刻着林字的玉牌，“凭此玉牌，可自由出入商校”
凌尘并未返回客栈，而是在城中几家大型商铺又采购了一批高阶符箓、疗嗓药以及一套品阶更高的阵旗。这样即便面对元婴修士，也有些许对抗资本。
傍晚，凌尘回到青云阁静室。拿出那块雷击玄铁，尝试运转《镇狱古体》吸收其中蕴含的雷之力。
丝丝缕缕的紫色电光被引动，融入他的身体，带来一阵酥麻刺痛之感，但很快便被镇狱神力炼化，肉身强度竟然又有一丝微弱的提升！
“果然有效！”凌尘心中一喜。看来，寻找各种特殊能量淬体，是快速提升《镇狱古体》的捷径。
随后，他又拿出那枚得自血战佣兵团大汉的赤红令牌，神识探入，只能感受到精纯的火力，并无其他信息。输入混沌之气，令牌微微发热，那背面的火焰山图案似乎清晰了一丝，但依旧没有更多变化。
“或许需要到特定地点，或者……更多的碎片？”凌尘想起黑色罗盘和碎片，将三者放在一起。罗盘对碎片有感应，但对这赤红令牌却毫无反应。
“看来不是同一类东西。”凌尘将令牌收起。
明日便要启程与林家一道，先寻大姐后后前往枫林城，黑煞谷、林家内鬼、可能存在的元婴敌人……
无论如何，兵来将挡，水来土掩。
他深吸一口气，压下心中杂念，开始打坐调息，将自身状态调整至巅峰。
夜色深沉，在城南林氏商行附近，几道身影隐隐绰绰，一场围绕“钥匙”与“镇狱”秘藏的风暴，正在悄然逼近。
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