玄微子再次金蝉脱壳,但其留下的札记,却为凌烨与云舒指明了方向。“星陨计划”、“萧氏遗脉”、“主上”,这三个关键词成流查的核心。
“夜枭”的力量如同无形的网,悄然撒向大邺的各个角落,重点排查与已故敬安侯府有过来往的故旧、门生,以及近年来突然崛起或行为异常的商贾、官员。
与此同时,凌烨与云舒仔细研读那本札记,试图从中找出更多线索。札记中提到“星陨”需借“时地利”,所谓时,似乎与某种特定的星象有关;而地利,札记中隐约提及“龙脉节点”、“江南气运”等词。
“江南?”云舒若有所思,“江南乃鱼米之乡,漕运枢纽,赋税重地,若此处有失,确能动摇国本。且萧墨白之母,似乎就出身江南望族。”
凌烨目光一凝:“不错。萧家虽根基在京城,但其母族在江南经营多年,树大根深。萧墨白伏诛,其母族虽受牵连,却未伤筋动骨,难保没有异心。”
就在此时,“夜枭”从江南传回密报:近半年,江南织造、漕运、盐政等多个要害部门,均有人员异常变动,一些原本中立的官员似乎倒向了一个新心商会——“汇通下”。此商会崛起迅速,背景神秘,与各地官员交往密切,而其幕后东家,据是一位姓“肖”的年轻富商。
肖?与“萧”同音!
凌烨与云舒几乎可以肯定,这“汇通下”商会,即便不是萧氏遗脉直接掌控,也必然与其有千丝万缕的联系!他们以商业为掩护,在江南编织关系网,渗透官府,其图谋必然不。
“必须亲自去江南一趟。”凌烨沉声道。京城有皇帝坐镇,暗卫清查,对方短期内难有作为,但江南远在千里,若任其发展,后果不堪设想。
皇帝凌宏对此深表赞同,再次赋予凌烨钦差身份,总督江南军政,便宜行事。
临行前,云舒特意去探望了皇后。经历此番风波,皇后消瘦了许多,眉宇间带着化不开的忧郁。
“皇后娘娘,”云舒屏退左右,轻声道,“那枚玉佩之事,陛下已知是有人陷害,娘娘切勿再忧心伤身。”
皇后苦笑一下,握住云舒的手:“妹妹,本宫知道。只是经此一事,方知这宫墙之内,人心之可畏。你们此去江南,定要万分心。那萧家……绝非善类。”她顿了顿,压低声音,“本宫依稀记得,早年曾听母亲提及,萧家有一支远房旁系,早年因罪流放岭南,后来……似乎就没了音讯。”
岭南?云舒心中一动,这与江南似乎风马牛不相及,但直觉告诉她,这或许也是一条线索。
带着重重疑云与皇帝的殷殷重托,凌烨与云舒再次踏上征程。这一次,他们的目标是繁华富庶,却可能暗藏汹涌的江南。
而他们不知道的是,在他们离开京城的同时,一匹快马也悄然南下,马上之人,面容隐在斗篷中,唯有嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
江南的舞台已经搭好,一场围绕着经济命脉与隐秘阴谋的较量,即将在这片烟雨朦胧的土地上展开。
轻舟驶过碧波万顷的太湖,抵达了江南重镇——苏州。与北地的苍茫壮阔不同,江南水乡,桥流水,吴侬软语,一派婉约风情。然而,在这片繁华富庶之下,凌烨与云舒却感受到了一丝不同寻常的暗流。
他们并未大张旗鼓以钦差身份亮相,而是依旧扮作北上时的那对富商夫妇,住进了苏州城中最繁华地段的客栈,便于观察市井动向。
“汇通下”商会在簇名头极响,其总号就设在苏州最繁华的观前街上,门庭若市,车马如龙。商会涉及的产业极广,从丝绸、茶叶、瓷器到漕运、钱庄,几乎涵盖了江南经济的命脉。那位神秘的东家“肖公子”,更是被传得神乎其神,他年纪轻轻,却手段通,与知府、漕运使等官员都相交莫逆。
凌烨派出手下,以洽谈生意为名,试图接触商会核心人员,却都被不软不硬地挡了回来,对方警惕性极高。
云舒则利用“神医”身份,在苏州城内开设义诊,免费为百姓看病。此举迅速赢得了民心,也让她有机会接触到三教九流的人物,从他们口中探听关于“汇通下”和“肖公子”的零碎信息。
有药铺掌柜透露,商会近年来大肆收购几种特定的药材,用途不明;有漕帮弟子抱怨,商会控制的漕运线路排挤其他商号,手段霸道;更有甚者,隐约提及商会似乎在暗中调查各地望族的祖坟风水……
这些信息杂乱无章,却都透着一股诡异。
这日,云舒正在义诊,一位衣着朴素、面色惶急的老妇人前来求医,声称其子卧病多日,药石无灵。云舒细心诊脉,发现那青年并非生病,而是中了一种极隐秘的慢性毒,症状与皇帝之前所中之毒有几分相似!
她心中警铃大作,仔细询问。老妇人哭诉,其子原在“汇通下”名下一处货栈做账房,月前因无意中看到了一些“不该看的东西”,便被辞退,随后就一病不起。
“不该看的东西?”云舒追问。
老妇人支支吾吾,只好像是什么……“地下的图”和“铁盒子”。
地下的图?铁盒子?云舒立刻联想到可能与“星陨计划”有关!她稳住老妇人,承诺尽力救治其子,并暗中让凌烨派人保护这户人家,这可能是重要的突破口。
然而,就在当夜里,那户人家突然失火!火势凶猛,等凌烨的人赶到时,房屋已烧成白地,老妇人与其子皆葬身火海!明显是杀人灭口!
对方下手之快、之狠,令人发指!
凌烨震怒,知道他们已经打草惊蛇。对方在苏州的势力,远超预期。
正当他们苦于找不到进一步线索时,一个意想不到的人出现了——竟是之前在京城有过一面之缘的北狄王子,如今的北狄大汗阿勒坦派来的使者!使者秘密求见,呈上阿勒坦的亲笔信。
信中,阿勒坦首先再次感谢凌烨云舒的相助之恩,随后提及,他清查北狄内部时,发现其兄长兀哈赤生前,曾与一个来自中原的神秘组织有过接触,那组织似乎也在寻找某种“龙脉节点”,并提及“江南”、“星陨”等词。他怀疑这个组织与谋害大邺皇帝、搅乱草原的势力是同一伙人,特意来信示警,并附上了一份兀哈赤与对方联络时,偶然留下的一枚信物——一块刻着奇异星纹的玄铁令牌。
凌烨与云舒看着那玄铁令牌,令牌的材质与纹路,竟与之前在荣国公别庄发现的传送阵残留物有几分相似!
阿勒坦的来信,不仅证实了“星陨计划”的存在,更将线索再次指向了那个神秘的组织,以及江南的“龙脉节点”。
与此同时,云舒系统对那青年所中之毒的分析也有了结果,毒素成分复杂,其中几种稀有成分,恰好与江南几家被“汇通下”暗中控制的药圃出产的药材吻合!
所有的线索,都死死地咬住了“汇通下”商会!
凌烨知道,不能再暗中调查了。他决定,以钦差身份,正式拜访苏州知府,明面上视察漕运、税赋,暗地里则要借此机会,敲山震虎,逼那神秘的“肖公子”露出马脚!
江南的棋局,到了图穷匕见的时刻。
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