“其三，江湖！”明荒指尖落在大江与几条主要漕河交汇处，
“漕运梗阻，不仅因水患淤泥，更因这水上的规矩！漕帮、盐帮、各色水匪，盘踞水道，划地为王。
他们与地方门阀、贪官污吏勾结，抽成、设卡、甚至劫掠官船！
你的水密隔舱船若想通行，要么向他们低头纳贡，要么……就得有掀翻这水上规矩的本事！这些人，刀头舔血，悍不畏死，官府亦常睁只眼闭只眼。”
江湖草莽，快意恩仇，却也混乱无序。
陈九意识到，治水通漕，不仅要面对官场的明枪暗箭，还要应付水上的刀光剑影。
明凰停顿片刻，烛火在她眼中跳动，映出一丝更深沉的忌惮，声音压得几乎只有陈九能闻：“而最莫测、最不可触犯的……是那神仙！”
陈九心中一凛：“神仙地？”
“不错。”明凰神情无比凝重，
“江南之南，群山深处，云雾缭绕之地，有仙山福地，世人谓之神仙地，他们超然物外，不问世事，却又……无处不在。”
“如何无处不在？”陈九追问。
“其一，门阀供奉。”
明凰缓缓道，“顾、陆、朱、张四姓，皆与某些仙门有千丝万缕的联系，或是供奉香火，或遣族中子弟拜入其门墙。
仙门得其财货供奉，或赐下些强身健体、延年益寿的丹药符箓，或在关键时刻，给予些指点。
这层关系，是门阀在江南屹立不倒的重要依仗之一。
你动门阀，难保不会触及他们背后仙门的利益。”
“其二，地脉灵枢。”明凰指向舆图上几处被特殊标记的山川，
“江南灵气充沛，多钟灵毓秀之地，亦是仙门根基所在。
你所行以工代赈、兴修水利，若大规模动土开山，改变河道，难保不会无意间触及某些被仙门视为禁脔的灵脉地穴。
一旦触动，后果不堪设想，前朝曾有能吏欲开山引水，工程未半，山崩地裂，主事者及数千役夫尸骨无存，事后查无线索，只余谴二字。”
“其三，道无情。”明荒声音带着一丝无力感，
“仙门中人，求的是长生逍遥，悟的是地大道。
在他们眼中，王朝兴替，黎民疾苦，或许只如蝼蚁之争，草木枯荣。
江南水患，百万流离，于他们而言，可能只是道运行中的一环，甚至……是某种劫数。
你欲逆改命，救民水火，这份逆，在他们看来，或许就是最大的不敬与僭越。
他们不会轻易出手干预凡尘，但若觉得你扰乱了秩序，或触碰了他们的底线，降下的惩戒，绝非人间武力所能抗衡。”
陈九倒吸一口凉气。
门阀、吏治、江湖，尚在人力可及的范围，或可斗智斗勇。但这“神仙地”，虚无缥缈，高高在上，其规则、其意志、其力量，都超出了他过往认知的范畴。
他们不是具体的敌人，却像悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能因你无意间的举动而落下。
“陛下……可知晓？”陈九沉声问。
“自然知晓。”明凰苦笑，
“然神仙地地位超然，实力莫测，历代帝王皆以怀柔安抚为主，轻易不敢触怒。
此次派你去，父皇的旨意中无诏不得返京，既是放逐，亦是……将你置于一个连他都难以完全掌控的棋局之郑
若你成功，解江南之困，是大功；若你失败，或触怒不该触怒的存在……你便是平息怒的牺牲。”
密室陷入一片沉重的死寂。
舆图上朱砂标记的水患区域，仿佛化作了择人而噬的血盆大口，而那缥缈的“神仙地”，则如同笼罩其上的无形阴影。
良久，陈九缓缓抬起头，眼中那因“永兴”秘闻和朝堂凶险而生的冰寒，此刻被一种更加深沉、更加决绝的光芒取代。
“门阀如虎，吏治如疽，江湖如狼，神仙如……”
陈九的声音平静，却字字千钧，“殿下，此去江南，非是赴任，实是……赴劫。”
明凰心头一紧，凤眸紧紧盯着他。
陈九却扯出一个冰冷的弧度：“然，陈九……岂有退路？虎穴狼窝，我便去闯一闯！至于那高高在上的神仙……”
他目光锐利如剑，仿佛要刺穿舆图，直抵那云雾缭绕的群山深处：
“若他们真视万民如刍狗，视疾苦为劫数，漠然旁观……那便让他们看看，这刍狗汇聚之力，能否撼动他们的道！
格物之道，穷究万物之理，这灾人祸，未必没有理可循！
若他们敢降下所谓惩戒……我陈九，便以这血肉之躯，以这江南万民为基，格一格他这神仙之道！”
话音落，陈九体内那缕微弱却坚韧的剑气似乎受到感应，在经脉中发出一声低沉的嗡鸣，如同不屈的战吼。
他伸出手，指尖拂过舆图上那名为“江南”的广袤土地，眼神已如磐石：
“江南，我自己去，这四重，我……一重一重地破！”
明凰看着他眼中那仿佛能穿透迷雾的锐利光芒，心中稍安，但忧虑未减：“你有此心志，本宫……只能遥祝，记住，活着，才有将来。”
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