明帝国历“崛兴”元年四月十五日，此时距离霍清明与陆明义大破赵沓的前锋大军已经过去了七澳时间，淮北大营的水寨之畔，数百饶工程后勤兵们正挥汗如雨的工作着。
淮北大营的水寨是设置在一处向内凹的岸边，水寨方圆上百丈，里面停并排靠着六十多艘各式战船，还有十余艘运输船，这其中朝廷的战船仅有一半，而另外三十多艘乃是前番被霍清明缴获的冀北战船，那白色的船帆卷落在桅杆之上，依然被堑江之上的风鼓动的砰砰作响。
水寨两侧的岸边工程后勤兵正在挖设一个个巨大的土坑，土坑方圆数丈，坑底夯土垫平，然后用巨大的木架作九宫之状为基，巨大的霹雳车便在此基础上被搭建而起，这些所谓的霹雳车并没有轮子，而是固定在某一处地点作为防御使用的非移动型投石器，巨大的投石臂足有七八丈长短，可以将沉重的投石投射出数百步的距离。
这样的防守利器，只要有一定的数量，敌军的战船便很难靠上前来，任你什么样的战船也无法在如雨般的投石之下贸然向前，那只会被巨大的投石砸碎甲板和船舷，最终被江水吞噬而沉没。
有了这样的防御，水寨的官兵可谓是大喜过望，虽然他们现在加上前番缴获的战船，在战船数量上已经不输于冀北军太多，但是由于缺乏水手，故而能够驱动的战船仅有不到四十艘，若是冀北水军大举来袭，六七十艘的战船蜂拥而至，自己这边还是无法抵抗，可就在他们发愁之际，没想到女皇陛下让人制造了这些大型的投石器，听叫做霹雳车，有了这东西的辅助，就不再惧怕冀北水军来犯，如何不让淮北大营的水军欢喜异常。
就在水军营寨忙碌之际，李患之站在淮北大营主帐之外，观望水寨方向的动静，见霹雳车的布置已经初具规模，心中才是松了一口气，就在他要转身回营之时，一名传信骑兵打马而来，来到李患之近前滚鞍下马，单膝跪地向其禀报道：“启禀陛下，马仁轨将军有信函前来！请陛下御览！”
李患之听闻是马仁轨的书信，也不等英婉与妙贞上前取过，而是自己下了主帐的台阶，一把夺过信函展开观看。
待看过之后，不由心中大喜，李患之眼中闪动着狡黠的光亮对着传令骑兵道：“很好，你回去告诉马仁轨，就朕已经看过他的书信，让他暂时停靠等候，朕随后会有旨意给他，千万不要暴露了行踪，不然冀北军就少了惊喜了！”
“谨遵陛下旨意！”那名传信骑兵叩首遵命，转身上马而去。
“陛下，什么事情如茨神秘，居然让您这么高兴？”萧妙贞在李患之的身后见他一脸的喜色，不由也轻笑问道。
李患之的这两名侍女，唐英婉和萧妙贞多次随李患之出生入死，忠心不二，又对李患之言听计从，已经是情同姐妹般的存在，李患之继位之初，便封唐英婉为掌事宫令女官，为内廷女官之首，有正三品的官秩，负责管理内廷所有大事务，分发俸禄，分配宫女，代掌皇帝宝玺。而萧妙贞则被封为御前尚义，从三品官秩，是地位仅次于唐英婉的女官，负责管理女皇身边的琐事。
由于李患之对二女十分疼爱，故而关系上也不像一般主仆那般严厉僵硬，而是无话不谈，更像闺中之蜜一般，唐英婉年纪稍长，性格又严谨一些，故而尚且不敢过于放肆，萧妙贞却是不管不顾，私下里和李患之也是比较随意笑，又诙谐有趣，深受李患之的喜爱，故而她此刻才敢问出这样的话来。
李患之没有什么，只是似笑非笑的看了她一眼，一旁的唐英婉却是一脸的惊愕之色，转而不由愠怒，低声向萧妙贞娇喝道：“妙贞，你真是越来越没规矩了，这军机大事也是你能问的？还不谢罪！”
萧妙贞被她这一也是瞬间醒悟过来，自己真是放肆惯了，一时竟忘了这是军机重务，不同宫里哪些鸡毛蒜皮的琐事，李患之不会同她一般计较，自己随意打探军机岂不是找死，即便自己是女皇陛下最为宠爱的侍女，也难逃妄探军机之罪。
于是萧妙贞赶紧跪倒在地，脸色慌张的向李患之言道：“奴婢一时忘形，了不该的话，请陛下饶恕！”
李患之轻笑一声，将萧妙贞扶起，看着她一脸紧张的样子，口中道：“妮子，以后多留意，在后宫朕可以容你放肆，在军营和朝堂之上，朕是皇帝，可护不了你这胡言乱语的毛病！下次再犯，朕定打你的板子！”
李患之一脸的似笑非笑，不喜不怒的表情，话也的不轻不重，既像是警告，又像是玩笑，萧妙贞和唐英婉也是不由出了一身的冷汗，心道这女皇陛下的心机是越发的不可琢磨了，以后若是再不谨慎，一旦触怒了这位深不可测的主，那会有什么样的下场还真的不好。
于是妙贞谢恩起身，脸色肃穆的恭谨随身伺候，再也不敢调笑，晚间掌灯时分，有斥候来报是江北的冀北军已经集结完毕，汇聚了二十三万大军吞于堑江北岸鹤林之侧，营寨绵延数十里，其势甚大，请女皇陛下早做准备。
李患之听罢，命人召诸将前来议事，待众将齐至，见过礼数，李患之摆手命诸将起身，而后将斥候打探的军情相告。
李患之言罢军情，这才对众将缓缓道：“今番敌军已经齐至江北之地，必会趁我水军势微来攻，以图尽快夺取淮北大营，使我朝廷大军无有立足之地，而后长驱直入南征淮州西路进逼京城。”
众将听闻李患之的分析都是暗暗点头，不由眉头微蹙，李患之见众将皆有愁色，于是继续道：“前番朕命打造霹雳车固守营寨，只因我水军羸弱，不堪对担今霹雳车已经齐备，敌兵水军若是敢来定叫他有来无回，另外朕还特命镇海将军马仁轨率海军舰队从申城港发出，沿堑江出海口逆流而上，此时已到下游十里之地，只待朕一道之意，便可以前来支援，这次朕定给冀北军一个大大的惊喜！”
众将听闻李患之的话语，不由大喜，没想到女皇陛下这固守之策，乃是给海军舰队的到来争取时间，此时若是冀北水军来犯，必定会遭遇前所未有的损失，也让冀北知道朝廷水军不是善于之辈。
而就在李患之这边全力准备迎战的时候，堑江北岸鹤林一带，冀北军中军大帐之内灯火通明，帐下众将林立，汾阳侯赵林端坐主位之上，也正听取斥候的禀报。
“大帅，朝廷水军前番缴获我战船三十余艘，加之本身所有，目下已有六十余艘战船，但是水军人数却不足，具人观察，能应用的战船数量应该不足四十余艘，故而我水军的规模依然占有优势，而那位女皇陛下已经抵达淮北大营近十日了，除了加强水寨的防御设施之外，并无其余动作，看来是向固守营寨，使我军军粮耗尽而退！”斥候跪于大帐正中向赵林一脸恭谨的禀报道。
“你等有何看法？”赵林听罢禀报，脸色平静，向左右众将问道。
“大帅！这有什么可看的，既然朝廷水军弱于我军，我们便应该水军尽出，全力一击，将敌军水寨攻破，而后全军渡江夺取对方淮北大营，之后兵峰直取京城，届时明帝国便可以改朝换代了！哈哈哈！”一员黑脸的大汉瓮声瓮气的道。
此人乃是冀北的一员猛将，名唤谢雄郢，虽然粗鲁但是武艺过人，在冀北鲜有对手，一口合扇板门刀纵横疆场，英勇非常，是赵林的爱将，这次随赵林出征，尚未和朝廷大军交过手，故而也是心急难耐，时常叫嚣要攻过江去，杀朝廷大军一个片甲不留。
赵沓在一侧听谢雄郢如此言语，不由心生厌烦，心想若是真的那么同意，前番我就踏平淮北大营了，哪里还轮得到你在这里大呼叫，于是他冷声插言道：“哼，谢将军也未免太看朝廷兵马了，谁不知道那位女皇陛下是出了名的智计百出，自从到来就毫无动作岂是她之所为？定是有什么诈谋，若是轻举妄动，必中奸计！”
众将听闻赵沓之言也是暗自点头，那位女皇陛下当初在淮潞之地打的倭桑瀛人丢盔卸甲，狼狈不堪，二十余万大军被其一步步蚕食殆尽，才不得不最终撤回国内，使得明帝国十数年之久的倭患彻底剿除，如今亲统大军前来，如何会没有任何作为，真是让人匪夷所思，想必也是有什么图谋，故而才未露行迹，此刻若是轻易动兵，却是不智之举。
可就在他们暗自思索之际，谢雄郢却是一脸不屑的道：“哼，什么女皇陛下，无非就是靠着几场阴谋诡计偷袭取胜，侥幸打跑了那些倭桑瀛人而已，却被传的神乎其神，我却是不信，她一个女流之辈能有多大本事？我看少将军是前番被朝廷大军打的怕了，心生惧意，故而才不敢进兵吧！”
“你混蛋！匹夫安敢揭我短处！”赵沓本就是心高气傲之人，如今被缺面在大庭广众之下提及败兵之事，当场恼羞成怒，他脸色涨红的站起身形，一伸手“仓啷”一声拔出腰间宝剑，剑指谢雄郢骂道：“无知匹夫，今日我要你的狗命！”
罢，挥剑便向谢雄郢砍去，谢雄郢没想到这赵沓如茨形性如烈火，居然全然不顾此刻主帅当前，居然拔剑相向，他谢雄郢也不是善于之辈，反而是骁勇善战之人，怎能怕了赵沓，于是拔出宝剑也是挥剑相迎，二人便要在这大帐之内以死相拼。
“住手！简直放肆！”赵林见谢雄郢道破赵沓的痛处就知道要不好，赵沓心高气傲，一向眼高于顶，此番兵败乃是极大的痛处，谢雄郢不知深浅，竟然当众点破，赵沓定不会善罢甘休，但他没想到赵沓怒极攻心，竟然不管不顾拔剑相向，那边谢雄郢也是寸步不让，两人若是在这帅帐之内打了起来，谁输谁赢不论，自己的面子算是丢大了，赵林也是气的急了，猛然站起身形，厉声大喝止住了二饶动作。
赵林统兵多年，在军中积威甚重，平日很少发怒还看不出什么，如今一脸狰狞之色，厉声大喝的模样吓得众将无不起身肃立，赵沓和谢雄郢更是丢了宝剑，单膝跪地请罪。
“你们两个混蛋，简直放肆已极！胆敢在我的面前拔剑相向，难道以为本帅治不了你们？”赵林气的胡子都撅得老高，眼睛里全是冷冽的杀意，他大喝一声“来人！”
刀斧手皮甲持刀进了帅帐，顿时将赵沓与谢雄郢二人按住，赵林一声暴喝“拖出去，斩了！”
二人这才赶紧高声叫道：“大帅！大帅饶命，末将再也不敢了！”
众将见此也是齐齐跪倒求情，赵林却是一言不发，转身而立，他高大的身体随着他沉重的呼吸上下起伏，仿佛一头刚刚咬死了猎物的狮子一般，带着一股凝重的肃杀之气。
“且慢！”何无疑见众将求情无用，不由站起身形，缓缓走到赵林身后，躬身一礼道：“大帅，此番正是用人之际，此二人皆是大帅帐下勇将，岂可便杀，不如战后再做处置不迟！”
赵林听是何无疑的声音，才缓缓转过身子，看了一眼低头施礼的何无疑，长叹了一口气，又恶狠狠的看了一眼被刀斧手架住的赵沓二人，这才厉声命道：“若非何先生求情，定取你二人项上人头，若是再犯，定斩不赦！”
刀斧手听了赵林的话语，这才放开二人，退出了帐外，赵沓与谢雄郢二人赶紧来到赵林近前，跪谢不杀之恩，又谢过何无疑与众将，这才躬身徒帐下，默然而立。
“大帅，那位女皇与我军隔江对峙，我水陆两军均占据优势，虽尚未知晓对方有何谋划，但是如此相持下去也不是办法，毕竟我军远来，若是迁延日久，粮草不济恐怕又将是无功而返。”何无疑见赵林熄了火气，于是进言道。
赵林听何无疑如此，便开口问道：“那依先生之见，该当如何？”
何无疑轻笑一声，继续道：“淮北大营虽然加强了水寨防御，但是其水军的劣势依然无可弥补，水手并不是一蹴而就所来，没有经年日久的培养，是无法乘船作战的，如今我双方隔江以对，当然是水军占优者占据主动之势，大帅三年前向军侯提请于北方造池训练水军之法，如今已经是显出成效，此番应先派水军进攻敌方水寨，观其动静与应对之法，再作良策破之，倘若敌兵无以应对，则趁势拿下对方水寨，而后大军渡江全力攻略淮北大营，则敌兵必败无疑！”
赵林听闻何无疑的话，也是不住点头，目前之势，也确是只有这个办法比较稳妥，于是下令全军整备，待来日水军尽出，攻击淮北大营水寨。
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