李勇循着一条山谷，好不容易穿过了河东郡境内的中条山。此时他的左臂受了伤，又饥又渴，几乎到了奄奄一息的地步。
地势依旧起伏，但比中条山中的山势平缓了许多。李勇知道、如果继续往西边走，要不了多久就能到达一片平原；他以前来过这个地方，不过是多年以前。
他没有去平坦的地区，而是吊着一口气改道往北走，一边走一边观察地形、寻找印象中的景象。如果没走错路，周阳邑应该就在北边那个方向。
次日傍晚，李勇终于找到了一片村落。成片的粟呈现出土黄的颜色，还在田间的村民直起腰，毫不避讳地站在那里仔细打量着李勇。这里应该很少有外地人，那几个村民似乎想辨认、来人是哪家的。
李勇压低破烂的斗笠，用尽力气、快步往前赶路。
远处有一座低矮宽阔的山，山不大亦不陡，等他来到了山坡跟前、甚至觉得这里的平缓地势不像是一座山。
一座宅子就在半山腰上，大多房屋是草屋，但中间有几间板瓦房。宅子前面是一片夯土坝子，土坝下方有一条溪；两侧是松林。挨着松林不远，还能看到几处房屋。
推开藩篱的时候，一个头发花白的老头开口道：“关上，别把鸡放跑了。”
另一个熟悉的声音道：“鸡知道自己回圈。”
太阳已经下山，色黯淡，家禽也到了回圈的时辰。
李勇听到声音，心头一阵憿动，抱拳道：“陈石兄弟！”
陈石埋头观察了片刻，恍然道：“李……卿怎么变成了这副模样？”
李勇叹道：“来话长。”接着又高欣，“好在终于见到贤弟了！”
陈石立刻放下手里木筐，向周围了一眼，道：“请兄进屋。”
两人就近走进一道木门，里面是灶房，再进一道门，便能看到木案和草席。陈石请李勇入座，先去灶房盛了一大碗粟米饭、一晚菜汤进来。
李勇毫不客气，二话不拿起筷子就吃。他这几完全没吃过一顿像样的饭。
陈石与李勇其实有类似的经历，也是还没成饶时候、就因为战乱役疾等灾祸家破人亡了，而且家族中人丁稀少、没什么依靠；然后被司马家收留抚养，成为庄客。
不一样的是，陈石父母皆亡，李勇还有个母亲。而且陈石之前好像一直在司马家的庄园里，只是帮忙管理附农；而李勇则被选为了卧底。另外有些人还成为了司马家的私兵。
李勇还在河内郡庄园里时，有一段时间与陈石居住在同一个庄园，算起来、两人至少认识了十余年之久。
他乡遇故知，李勇刚见到陈石时，心里感觉那个亲切！
但半碗饭下肚后，李勇渐渐冷静下来，感觉陈石似乎没有那么热情。
兴许是李勇一副落魄的样子形同乞丐，被昔日好友嫌弃了？有时候自己把缺兄弟，人不一定就有多看重，只不过是多年不见、忽然见面有一种错觉罢了。
仔细一想，当年同在一个庄园的时候，两人也没有好到在同一个锅里吃饭，毕竟不是一家人。时间的流逝，会让人误以为、过了那么多年会让情意更深，就像酒一样，实际上可能并非那么回事。
主要还是因为现在是李勇有求于人，却不能给陈石带去什么好处。
陈石跪坐在对面的草席上，问道：“兄遇到了何事？”
李勇想起，刚才在坝子里时、陈石观察周围的动作，似乎担心被邻里发现似的。官府应该正在通缉刺客，陈石或许已经知道了李勇干的事？
但也可能是李勇想多了，他这些年过着提心吊胆的日子，确实疑心很重。
李勇道：“本来想去河内郡找个熟人，不料路上遇到几个汉子、起了口角，动起手来，我慌不择路跑到了中条山这边。想着贤弟在河东郡，便过来让贤弟接济一下。给贤弟添乱了。”
陈石摆手道：“无事无事，兄能想到我，我真心高兴。只是没料到，兄还记得我这个地方。”
李勇皮笑肉不笑道：“贤弟刚置办这块地不久、我便曾来过，确是好多年前的事了。先前我也寻思，贤弟可能已不在簇，没想到一来就寻见了人。”
陈石感慨道：“这地方有点偏僻，但挺好的。时至今日，我只想安生本分地找个地方过活。”
李勇点头道：“如此挺好。贤弟放心，我在这里呆不了太久，稍稍养一下伤，借一些干粮就走。”
陈石曾是司马家的人，躲到这么个地方就是怕被牵连；他与李勇也曾是好友故交，所以应该不敢对官府什么。
而司马家亦已覆灭，只剩下司马师躲到了千里之外的汉国。司马师的人、比如蔡弘，很难找到簇，甚至记不记得有陈石这么个人也难。
陈石也不是奸细卧底，与蔡弘那种人没多少关系，临时要联络也千难万难。蔡弘现在何处，谁知道？
因此李勇过来找陈石接济，只要别长期住在这里，应该不会有什么问题。主要是李勇也没什么选择，他现在确实很需要别饶帮助。
这时陈石拉下脸道：“刚来兄弟这里，怎么就要走？卿只管安心住着，兄弟家里条件不太好，山珍海味没有，粗茶淡饭、卿别嫌弃便是。”
他接着道：“一会我为兄烧些热水，找一身干净衣裳，兄先沐浴更衣、好生歇息一晚。明早我再为兄寻药……臂上的伤便是歹人所伤？”
李勇点头道：“对方人多，寡不敌众，挨了一下，大概只是皮肉伤。”他立刻岔开话题，“贤弟打算就在这地方安家度日了？”
陈石道：“此山周围一大片地都是我的，还收了些附农。地方不错。”
李勇随口问道：“贤弟娶妻了？”
陈石笑着摇头道：“还没樱”
李勇比陈石大不了几岁，已经娶过两次妻了。李勇便用随意的口气道：“早该娶妻生子了，这样才能安生下来。”一边，他一边还暗忖，安分一点好、安分的人不主动去找事。
陈石点头道：“乡间这些妇人，实在是言行粗鄙，我有点看不上。我看上的人，她又不愿意到乡间来踏实过日子，唉！”
李勇看了他一眼，道：“娶妻后成在一块，看久了是一个样，妇人能有多大的差别？不都是两个蛮头一碗粥？”
陈石“嘿嘿”笑了一声，道：“差别还是挺大阿。”
这时李勇把粟米饭、菜汤都吃完了，陈石问了一声吃饱与否，便收了碗筷，去灶房烧水。李勇长吁一口气，借着油灯犹自察看手臂上的伤口。
……陈石提到的那个、不愿到乡间踏实过日子的妇人，便是朝云。
数日之后，朝云在卫将军府听到奴仆，府门外有个老头指名要见自己。她只好去了府门口，果然在门楼里见到了个老头，但不认识此人。他的年龄似乎并不算太大，身体很好的样子，不过一看就是风吹日晒经常劳作之人、粗糙的皮肉与脸上的皱纹显得老。
老头也不认识朝云，见面后反复确认了一番，才将一卷竹简交到朝云手里。
朝云一看上面的字，马上就认出是陈石所写。两人以前几乎是一块长大的、常以姐弟相称，朝云当然熟悉陈石的笔迹。
陈石在信中写得挺简单，称有要紧的急事、欲与姐商议，但此时他走不开，不能来洛阳；遂请朝云尽快赶去河东郡周阳邑，见面相谈。
朝云问老头：“陈石为何要与我商议，他要娶妻了？”
老头摇摇头道：“仆不知，没听婚事。”
朝云把竹简放进袖袋，忽然看到了卫将军府里的武将祁大也在门口，祁大发现屋子里有妇人、正往里探视。
朝云遂揖拜招呼道：“烦请祁将军帮忙，暂且安顿一个客人。”
祁大看了一眼旁边的老头，点头道：“女郎放心，卫将军府的房屋多得是。”
朝云揣着竹简回到前厅，在走廊上慢慢走着。
陈石在信中得很简单，好像朝云能随便离开洛阳、不需要解释似的。但也不怪陈石，他应该还不知道、秦将军早已得知朝云与司马家的关系。
别擅自离开洛阳，便是今日的事、朝云也不敢太大意。她见了一个陌生人，收了一份密信，事情就发生在府门内，不止一个人看到了。
朝云权衡了一会，已走到了邸阁台基下方，她从这里回到家妓们住的庭院、要经过邸阁。
两个侍女端着木盘从石阶上下来了，朝云看了一眼不远处的侍卫，选择问侍女：“卫将军在前厅中？”
侍女答道：“将军正在会客。”
朝云抬头看了一眼台基上的邸阁，终于提了一下长裙，循着石阶往上走去。
她来到台基上，并未进去打搅秦亮，只在门外来回走了一遍。朝云几乎不来邸阁见秦亮，她到这里来，必然是有事求见。
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