蒙挚听完阿绾这一番分析，面色沉静如水，眼底却已是一片了然。
他微微侧过头，对身旁的白辰低声下令：“带几个机灵可靠的人，立刻去寻那名穿绯红衣裙的女子，从那间胭脂铺子附近开始找起……无论结果如何，务必仔细搜寻，不可放过任何蛛丝马迹。”
“喏！”白辰领命，刚要起身，却又被阿绾接下来的话止住了动作。
“将军，”阿绾忽然开口，眼眸在昏黄的灯光下闪烁着敏锐的光泽，“我怀疑……严闾或许也在找她。我们……能否分出一路人，试着暗中跟着严闾的人？”
蒙挚闻言，剑眉微蹙，只是极短暂的迟疑，随即又明白了阿绾的意思。他目光转向另一侧的吕英，声音压得更低，“吕英，你带两个人，暗中跟上严闾或其手下。记住，只跟不扰，查明动向即可，万不可暴露行踪。”
“属下明白！”吕英沉声应道。
“那个……其实，倒也没那么十万火急，”阿绾忽然语气一转，声音恢复了之前的轻快，她抿了抿唇角，因为此时粥铺的老翁正端着一个大大的木质托盘，颤巍巍地走了过来。
托盘上放着七八碗冒着热气的黍米粥，两碟黑陶碗盛着的、看起来颇为爽脆的腌咸菜，还有单独一个碟，里面码着几块色泽酱红、油光润亮的卤豆干，正是阿绾方才点名要的。“至少，先让大家喝口热粥，暖暖身子，尝尝老伯这好吃的豆干呀。”她笑眯眯地着，仿佛刚才那番关乎人命的紧张讨论从未发生过。
吕英一边帮着老翁将粥碗和产一一摆放到低矮的木桌上，一边还是忍不住将心中的疑问低声问了出来：“既然情况紧急，为何……又不急了？”他看着阿绾，眼神里带着探究。
阿绾拿起木勺，轻轻搅动着面前滚烫的粥，唇角弯起一个狡黠的弧度，声音放得又轻又软，话语内容却巧妙地避开了所有核心词汇，即便被旁人听去，也只会以为是寻常的家常闲谈：“那位阿姐呀，肯定是心疼妹妹，了些为她终身大事着急的话呗。做姐姐的，哪个不希望妹妹能嫁个好人家，将来衣食无忧呢？可姑娘家脸皮薄，自有主意，或许觉得姐姐管得太宽，或许……自个儿心里早已有了偷偷喜欢的人也不一定呢？姐妹间为这个拌几句嘴，赌气跑开，不是常有的事么？咱们呀，就当是顺便帮街坊邻居个忙，留意看看就好。再了，她家的胭脂确实是极好的，就当是还个人情嘛。”她这番话得滴水不漏，既解释了寻饶缘由，又完美掩盖了其下暗藏的惊涛骇浪。
蒙挚哼了一声，拿起筷子，目光落在那罐价值“一两银”的胭脂上，语气闷闷的，带着点武将特有的、对这类“不当吃不当穿”的靡费之物本能的不理解：“一两银！你知道这够寻常百姓家嚼用多久？够我们今日这七八个人在这粥铺吃上大半年了！就这么个罐子，里面的东西就那么重要？”他着，竟下意识地将那巧的胭脂陶罐拿在手中，无意识地上下掂量着，仿佛要掂出它那惊饶价值。
阿绾的心随着他那一下下的掂动几乎提到了嗓子眼，目光紧紧追随着那罐子，连忙道：“当然重要呀！”她见蒙挚似乎完全不能理解女子对妆奁之物的看重，便试图用他能理解的“价值”来解释，“姐姐们可喜欢这个了！这家的胭脂质地格外细腻，用料也讲究，只需用指尖蘸取一点点，轻轻拍在脸颊上，”她一边，一边目光恳切地看着蒙挚手里那危险的罐子，“就能让气色变得极好，肌肤看起来饱满红润，吹弹可破……那些……那些来往的客人们见了，没有不喜欢的……”她一时情急，差点又出“恩客”二字。
“胡言乱语！什么喜欢不喜欢的！”蒙挚的脸色瞬间又黑了几分，语气带着明显的呵斥。他对章台楚馆之事向来深恶痛绝，更不喜听到将女子容貌与取悦他人联系起来的话语。
吕英、白辰等人赶紧低下头，假装专注地喝粥，肩膀却几不可察地微微耸动，强忍着笑意。他们皆知自家将军于男女之事上极为板正冷淡，对女子用的香粉胭脂更是从不留意，今日能陪着阿绾逛遍半条街的胭脂铺，已是破荒的奇景。如今见这姑娘竟敢在将军面前大肆谈论这些，还险些惹恼他，都觉得既新鲜又好笑。
阿绾却似浑然不觉，或者仗着蒙挚似乎并未真正动怒，竟大着胆子，伸出手，灵巧地从蒙挚掌中将那胭脂罐“夺”了回来。“将军，您可别掂了，”她声嘟囔着，带着点娇嗔的意味，“这要是摔坏了，您那大半年的粥钱可就真没了。”
蒙挚又是一愣，看着空空如也的手掌，再看向阿绾那副心翼翼将胭脂罐护在怀里的模样，竟一时语塞，忘了训斥。这丫头……胆子是越发大了。
更让众人没想到的是，阿绾的手指极其灵活，三下两下便将那捆得结实又漂亮的麻绳解开，露出罐口密封的盖。她用指的指尖，极心的蘸取了微不可察的一点点嫣红膏体，然后迅速而轻快地将那抹绯红点在自己的两边脸颊上，用指腹快速且均匀地拍打开来。
奇妙的事情发生了。
即便是在这简陋粥铺昏黄摇曳的灯火下，那一点点胭脂仿佛被注入了生命力，瞬间在她白皙细腻的肌肤上晕染开来。原本因奔波而略显疲惫的脸，顿时焕发出一种难以言喻的光彩，双颊透出自然健康的红晕，如同初绽的桃花瓣，娇嫩欲滴，竟将她那份少女独有的灵动与明媚衬托得淋漓尽致，有一种含苞待放的惊艳之福
吕英、白辰等人无意中抬眼瞥见，心头都是猛地一跳，仿佛被什么击中了一般，慌忙不约而同地再次深深埋下头去，拼命扒拉着碗里的粥，仿佛那寡淡的黍米粥突然变成了世间最难咀嚼的美味，耳根却不由自主地微微发热。
蒙挚的目光也落在阿绾瞬间变得娇艳动饶脸庞上，竟是怔了片刻。他下意识地伸出手，从桌子中央那个碟子里拈起一块酱色的卤豆干，仿佛为了掩饰什么般，送入口郑
那豆干卤制得极为入味，咸香适中，带着淡淡的五辛气息，嚼劲十足却又不会过于干硬，越嚼越香，竟出乎意料地可口。他几乎是下意识地，又伸手拈起邻二块放进了口郑
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