北俱芦洲诸事初步安排妥当，地仙一脉持续梳理地脉，
周纯阳大阵稳步净化地灵气，灵犀坊市也在白泽及一众妖王的维持下有序的运转。
玄珏将日常事务交由三位老地仙和几位稳重妖圣共同协理，便决定暂离北俱芦洲，携白素贞返回大唐长安。
一来，他身为朝廷敕封的“三清观”观主，需偶尔现身以安人心，维系人间香火。
二来，修行至今，还未在红尘之中体验过，正好带师姐好好体会一下。
三来，玄珏冥冥中感应，似乎长安城中，将有些许因果与他有些纠缠。
两人驾起祥云，离了苦寒北地，飞行数日，便见下方气象万千，繁华鼎盛，正是大唐国都长安。
二人按下云头，悄然落在城西的三清观内。
玄珏与白素贞在观中稍作安顿，便信步走出道观，融入长安城的滚滚红尘之郑
但见坊市繁华，人流如织，吆喝叫卖声不绝于耳，一派盛世气象。
然而，玄珏法眼如炬，白素贞心念慈悲，皆能于这盛世繁华之下，察觉到一丝阴郁晦暗之气。
并非妖邪作祟，更像是……人心怨愤、愁苦执念长期积聚所成。
弥漫于市井之间，尤其是那皇城方向，似乎更为浓郁一些。
“师弟，这长安城……”
白素贞微微蹙眉，她也感应到了那不同寻常的气息，
“这壤气运笼罩之地，怎会有如此多的沉郁之气，。”
玄珏颔首：
“盛世之下，亦有悲欢离合，怨气郁结亦属寻常。
只是这般规模……似乎有些异常。”
正行走间，忽见前方朱雀大街尽头，皇城科举考场之外，人头攒动，喧闹异常。
无数书生学子聚集于此，或紧张，或兴奋，或忐忑，等待着放榜之时。
玄珏目光一扫，却落在考场外一个略显孤独的身影上。
此人身形魁梧，满面虬髯，相貌极其威猛，甚至可称丑陋，
身穿洗得发白的儒衫，正紧紧攥着拳头，眼神中既有期盼，更有一种难以掩饰的自卑与紧张。
周围的书生都下意识地与他保持距离，投去或鄙夷、或畏惧、或戏谑的目光。
“此人……”
玄珏法眼微开，此人虽相貌异于常人，但头顶却有一股刚直不阿的浩然文气冲霄而起，
虽被世俗浊气与自身困顿所压抑，却纯正无比，更隐隐与幽冥地府有一丝功德联系，
“原来是他。”
白素贞也注意到那人，轻声道：
“此子文气浩然，心性刚直，乃是栋梁之材，奈何世俗以貌取人，令他困顿至此。”
就在这时，考场大门洞开，礼部官员捧着皇榜出来张贴。
人群瞬间沸腾，一拥而上。
那虬髯书生也奋力向前挤去，目光急切地在榜上搜寻。
很快，有人看到了他的名字。
“中了！中了！
兄台，你中了！头名状元！”
旁边一个好心书生惊喜地推了他一把。
虬髯书生猛地一愣，随即巨大的喜悦冲垮了他所有的紧张与自卑。
他难以置信地瞪大眼睛，反复确认榜上那赫然列于首位的名字——钟馗！
“是我！是我中了！
哈哈哈！苍有眼！苍有眼啊！”
钟馗喜极而泣，状若疯癫，多年苦读的辛酸、因相貌所受的屈辱，在这一刻尽数化为狂喜。
周围的人群先是寂静，随即爆发出各种复杂的惊呼、议论、乃至嫉妒的目光。
然而，就在这时，一个尖酸刻薄的声音响起，如同冷水泼头：
“且慢！此人貌如恶鬼，岂堪为状元？
若代表我大唐面见万邦，岂非贻笑大方？”
话者乃是一位权重一时的亲王，亦是此次科考的主考官之一。
他本就对钟馗的相貌极为不喜，此刻见其竟中了状元，顿觉面上无光。
场面瞬间冷却下来。
钟馗脸上的狂喜凝固了。
那亲王越众而出，对着负责宣旨的太监和礼部官员道：
“陛下最重仪容，此人相貌实在有碍观瞻，若点为状元，恐惹圣心不悦。
不若将其名次黜落，另择他人？”
几名官员面面相觑，竟真的犹豫起来。
“不！不可！”
钟馗如遭雷击，嘶声喊道，
“学生寒窗十载，凭文章取胜，皇榜昭昭，岂可因貌取人而黜落？
公道何在！朝廷法度何在！”
那亲王冷笑：
“法度？本官这就是在维护朝廷的体面！
你这般容貌，吓坏了陛下和番邦使节，才是大罪！”
周围的人群开始窃窃私语，有人同情，有人附和亲王，更有人幸灾乐祸。
屈辱、愤怒、不甘、绝望……种种情绪瞬间淹没了钟馗。
他看着那些官员闪烁的眼神，看着亲王鄙夷的嘴脸，看着周围人群各异的目光，
只觉得一股热血直冲顶门，浑身冰凉。
“哈哈……哈哈哈……”
钟馗仰惨笑，笑声中充满了悲愤，
“好一个以貌取人！
好一个朝廷体面！
我钟馗空有满腹经纶，一腔报国热忱，竟败于一副皮囊！
这功名，不要也罢！
这人间，不留也罢！”
罢，在众人惊愕的目光中，他猛地一头撞向考场门前那尊巨大的石狮子！
“住手！”
玄珏眉头一皱，正欲暗中施救。
却见那钟馗死志极坚，且其命数似乎早已注定，竟有一股无形的劫气笼罩，玄珏的法力竟被稍稍一阻。
就这电光火石的一瞬——
砰！
血光迸溅！
刚直的身躯缓缓倒下，满腔的悲愤与浩然文气，在这一刻化为冲的怨戾之气，直冲云霄，
甚至引动了长安城上空积聚已久的沉郁之气！
那亲王和官员们都吓傻了，周围人群一片哗然，惊呼尖叫四起。
玄珏暗叹一声：
“终究是劫数难逃。
然其刚烈如此，死后必非凡鬼。”
白素贞面露不忍：
“好刚烈的性子，好冤屈的魂魄。
师弟，此人……”
玄珏点头：“师姐放心，我已知晓。
此人与我道门有缘，更与幽冥有约。
他的故事，方才开始。
且看他死后，这长安城的鬼患，乃至庭的敕封吧。”
他拉着白素贞，悄然隐入人群，目光却已投向那开始凝聚不散的魂魄。
钟馗之死，绝非结束，而是一场席卷长安鬼魅世界的开端，
也将是玄珏的“镇煞伏魔尊”神职，在人间真正显化的契机。
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