她眼睁睁看着沈长乐亲热地扶着陆太太上了马车，自己精心设计的“独处”计划瞬间泡汤！
她张了张嘴，刚想不顾一切地喊“我也一起走”，却见萧彻一行人恰好也收拾妥当，走出了客栈。
萧彻一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔如松，依旧是那副生人勿近的冷峻模样，清晨的薄雾似乎都绕着他走。
他目光淡漠地扫过门口的几人，在陆太太的马车上停顿了一下，随即迈步走来，对着刚坐定的陆太太拱手道：“陆夫人，真巧。看来我们同路？不知夫人可介意萧某同行一程？也好让萧某略尽护卫之责，护佑夫人周全。”
他姿态放得低，理由冠冕堂皇——护卫国子监祭酒夫人，顺道为萧家子弟结个善缘，任谁也挑不出错。
陆太太自然笑着应允，语气热络：“萧五爷太客气了！能与五爷同行，是老身的荣幸，路上也能安心不少。”
萧彻微微颔首，目光似不经意地扫过车辕上、正扶着陆太太坐稳的沈长乐那张平静无波的脸。
他眼底深处掠过一丝算计和……不易察觉的玩味。
嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度，仿佛自言自语，又仿佛给在场所有人听，声音清冷：“正好，路上有些‘琐事杂务’，也方便有人‘搭把手’，为夫人分忧。”
这“搭把手”指的是谁，不言而喻。
金月华此刻肠子都悔青了！
像吞了只苍蝇般难受！
她留下来就是为了萧彻，现在萧彻要走，还要和沈长乐、陆太太一起走！
她再顾不得矜持和方才装出的病弱，提着裙子就要往陆太太的马车上扑，声音带着哭腔和急切：“师娘！长乐妹妹！等等我！我，我身子好像好些了！我也……”
“金姐！”萧彻冰冷的声音如同淬了冰的刀锋，瞬间斩断了金月华的哭喊和动作。
他甚至没有正眼看她，只微微侧首，对着身边的萧文波吩咐道，声音不大却足以让在场所有人听得清清楚楚：“金姐‘病体未愈’，受不得车马劳顿。去告诉掌柜，好生照应着，务必让金姐‘安心静养’，不得怠慢！再传我的话，闲杂热一律不许靠近金姐所住院落，以免惊扰了金姐‘养病’！”
金月华如同被施了定身咒，僵在原地，脸色由惨白转为涨红，再由红转青紫，难看到了极点！
她看着萧彻那冷漠得如同看一件垃圾的侧脸，再看看已经放下车帘、隔绝了她最后希望的陆太太马车，以及车辕上、看都不看她一眼、仿佛她根本不存在的沈长乐。
最后目光落在萧彻那即将启程的、象征着权势与距离的华丽车驾上，一股巨大的屈辱、绝望和被当众羞辱的怒火涌上心头！
眼泪瞬间涌了出来，却不敢哭出声。
她只能眼睁睁地看着萧彻翻身上马，动作矫健利落；看着陆太太和沈长乐的马车缓缓启动；看着萧家那浩浩荡荡、护卫森严的车队扬起一片尘土，将她孤零零地、狼狈不堪地留在原地。
客栈掌柜得了萧彻的命令，立刻带着恭敬却的笑容上前：“金姐，萧五爷吩咐了，请您务必‘安心静养’。请随人回房吧？有任何需要，人定当竭力满足。”
语气客气，却像一道无形的锁链，断绝了她任何追赶或制造风波的念头。
……
宽敞的官道蜿蜒向北，陆太太的马车在前，萧彻的玄漆云头车驾紧随其后，精悍的护卫们马蹄踏起微尘，簇拥着两行车队，在秋日晴空下投下长长的影子，气势俨然。
马车内，铺着锦缎软垫，熏着清雅的梨香。
陆太太斜倚着引枕，看着对面神色自若、甚至带着一丝闲适品着点心的沈长乐，眼中充满了浓厚的兴味，如同在看一出编排精妙的折子戏，嘴角噙着看好戏的浅笑。
她可是兴致勃勃地旁观了那位素以冷峻严苛着称的萧五爷，是如何花样百出地把沈长乐支使得团团转，这可比听那些才子佳饶老套戏文有趣鲜活多了：
才刚上路，萧彻清冷的声音隔着车帘传来，带着不容置疑的命令口吻，偏又披着“恭敬”的外衣：“沈姐，车行颠簸，茶盏易倾，恐污了陆夫人华服。你素来心细如发，由你执壶奉茶，方显稳妥周全。”
——于是沈长乐成了陆太太的专属茶童，素手执定越窑青瓷壶，纤指微倾，一道琥珀色的茶汤稳稳注入杯中，水线流畅，姿态优雅如画，奉上的茶温度恰好，氤氲着清香。
稍作休憩时，萧彻踱步过来，目光扫过车内，状似无意地开口，嘴角噙着一丝若有若无的算计：“听闻沈姐女红乃闺阁翘楚？陆夫人车马劳顿，腰背易乏。不若劳烦姑娘为夫人绣个软枕靠垫？萧某正好带了上好的杭绸素锦和顶级的苏绣丝线。”
他示意萧文波奉上材料，锦缎流光，丝线璀璨。
——沈长乐眉眼弯弯，仿佛得了什么美差：“长者赐，不敢辞。长乐献丑了。”
她欣然应下，飞针走线间……然而，呈现在众人眼前的成品，却让陆太太都忍不住侧目，不忍细看——那缠枝莲纹歪扭如蚯蚓缠树，针脚粗疏得能跑马，配色更是艳俗刺眼，生生糟蹋了那匹流光溢彩的杭绸！
萧彻像是终于抓着了把柄，眼底掠过一丝得色，俊脸一沉，刻薄的话语如同冰珠砸落：“哼！这便是程家闺秀的‘翘楚’女红？针脚粗陋不堪，形似稚童涂鸦！配色艳俗无度，平白糟践了这上好的料子！程家的族学，莫非连个像样的绣娘都请不起？还是沈姑娘资……实在鲁钝？”
毒舌火力全开，字字诛心。
沈长乐却面不改色，甚至将那丑得出奇的靠垫拿在手里端详片刻，才抬眼看向萧彻，眼神清澈无辜，声音温软却带着刺：“五老爷教训得是，长乐惭愧。只是‘尺有所短，寸有所长’，长乐于诗书尚可一观，于女红一道，确是资驽钝，不堪造就。想来五老爷文韬武略，样样精通，定然是位‘完人’，不知可否指点一二，让长乐见识见识何为真正的‘翘楚’？也好让这料子物尽其用？”
——以“人无完人”之理反怼，点出他强人所难，更将“示范”的难题抛回，噎得萧彻喉头一哽，脸色微青。
驿站憩时，萧彻手持一卷《礼记》，走到正在为陆太太剥橘子的沈长乐面前，姿态居高临下：“沈姑娘，萧某偶阅此段郑玄注疏，颇觉晦涩难明。你素来聪慧过人，程家族学亦是底蕴深厚，不如替我讲解一二？也好解旅途之乏。”
他将书卷递过，眼神带着审视与挑衅。
沈长乐净了手，恭敬接过，略一沉吟，便引经据典，旁征博引，用深入浅出、条理分明的方式将那段艰深注疏娓娓道来，其见解之精妙透彻，连浸淫学问多年的陆太太都忍不住击节赞叹：“妙解！鞭辟入里！沈姐果然家学渊源，聪慧非常！”
萧彻却冷哼一声，俊脸上满是不屑，毒舌再出：“拾人牙慧，堆砌辞藻罢了！不过是将程家族学夫子之言复述一遍，未见半分自家真知灼见！程家就教你做个传声筒？不过尔尔！”语气刻薄至极。
沈长乐浅浅一笑，姿态谦逊却暗藏机锋，如同绵里藏针：“五老爷学究人，当年金殿传胪，文采风流冠绝一时，长乐萤烛之光岂敢与皓月争辉？方才所言，不过是拾夫子牙慧，加上长乐一点粗浅愚见，班门弄斧，贻笑大方了。若有不妥之处，还望五老爷不吝赐教，指点迷津？长乐定当洗耳恭听，铭记于心。”
——以退为进，将问题抛回，点出自己并非没有根基，更用“金殿传胪”的辉煌往事捧杀，让他若再纠缠便显得气量狭，毫无长辈风范。
萧彻被她这番软钉子顶得胸口发闷，拂袖转身，捏碎了手中一枚核桃。
萧彻的刁难层出不穷，理由冠冕堂皇，处处打着“为陆夫人好”、“教导晚辈”、“切磋学问”的旗号，端足了世交长辈的架子。
其毒舌更是火力全开，句句如刀，专往痛处戳。
然而，沈长乐却总能如同最精密的璇玑，以柔克刚，四两拨千斤。
陆太太全程看在眼里，心中对沈长乐的欣赏简直如观沧海，波澜壮阔！
这丫头，在萧彻这等刻薄鬼花样百出的刁难下，不仅不慌不乱，那份从容不迫、绵里藏针的应对，简直让她叹为观止！
这可比她年轻时看过的任何宅斗、宫斗戏码都精彩万分！
她捻着佛珠，笑眯眯地对沈长乐低语：“丫头，老身活了大半辈子，头一回见有人能让萧五爷这般……嗯，兴致盎然。你是个妙人儿！”
语气里满是揶揄和赞叹。
而萧彻，看着沈长乐那副恭敬温顺、实则滑不溜手、总能漂亮化解自己招数的模样，心中那口被程诺压着的恶气非但没出掉，反而更添了几分憋闷和……一丝难以言喻的烦躁！
这丫头，油盐不进，软硬不吃，像块浸透了桐油的鹅卵石！
刁难她，非但没找回场子，倒像是搬起石头砸自己的脚，给自己找不痛快！
他阴沉着脸，周身散发着生人勿近的低气压，只能继续板着一张俊脸，绞尽脑汁想更刁钻的“支使”名目，心中却已隐隐预感到：这一路上，想在这块“桐油石”上占得半分便宜，怕是痴心妄想了。
这口恶气，恐怕真要生生憋回京城了！
车队后方，侍卫首领萧武骑在马上，眉头拧成了疙瘩，终于忍不住压低声音，问身边的萧文波和关东海：“我……咱们主子爷，该不是被什么山精野怪夺舍了吧？”
他一脸见了鬼的表情。
他是萧家的家生子，父亲跟了萧老太爷一辈子，他本人也是萧彻身边的得力护卫，从跟随。深知萧彻脾性。
为了不被族里那些倚老卖老的老家伙拿捏，主子向来是以‘难伺候’、‘不好惹’立威的，对女子更是敬而远之，嫌她们‘又笨又蠢’、‘爱使性子’、‘头发长见识短’……平时见了都恨不得绕道走！
怎么如今，反倒跟程家这个乳臭未干的丫头较上劲了？
这实在不像主子的做派啊！
萧文波是萧家世仆，也是萧彻的贴身大厮，伴读，侍童。
看着自家主子在沈长乐面前频频吃瘪，也有些牙疼。
他摸着下巴，眼神复杂地瞟了一眼主子那辆气压低沉的马车，声道：“武哥，慎言！主子行事，自有深意……不过，”
他话锋一转，带着由衷的敬佩，“这位沈姐……当真是个人物！这份应对，这份气度，这份急智……啧啧，难怪能让咱们主子都……”
他咽下了后面的话，但眼中对沈长乐的恭敬之意又深了几分。
关东海是半路追随萧彻的江湖高手，对萧彻的智计手段佩服得五体投地。此刻他浓眉紧锁，瓮声瓮气地接口，带着直白的困惑：“俺老关是粗人，不懂那些弯弯绕。可萧五爷是什么人物？弱冠之年金殿传胪，文曲星下凡！年纪轻轻执掌偌大萧家，族里那些刺头在他面前大气都不敢喘！跺跺脚，整个江南士林都得抖三抖！那是何等风采？何等气度？可如今……”他挠了挠头，一脸匪夷所思，
“……怎地就跟个姑娘置起气来？还……还似乎没占着上风？这……这实在……”
他憋了半，憋出三个字，“不忍看！”
罢，重重叹了口气，别过脸去，仿佛不忍直视自家主上这“反常”的一面。
三人交换了一个心照不宣又充满疑惑的眼神，空气中弥漫着对主上反常行为的浓浓不解和对那位沈姐手段的深深敬畏。
马蹄嘚嘚，车轮辘辘，载着一车别扭、一车好戏和一车惊疑，继续向着京城驶去。
……
沈长乐从苑平的庄子满载而归。
几辆大车驶入沈宅东厢院落，卸下的不仅是旅途风尘，更有令人瞩目的丰厚收获。
一床床洁白如雪、触手生温的上等蚕丝被。
一件件轻薄柔软、以珍贵蚕丝填充的内里衣裳。
一匹匹光滑细腻、在阳光下流淌着珍珠般光泽的顶级蚕丝面料，
还有一筐筐水灵灵、在京城难得一见的时令瓜果蔬菜。
她回到自己院中，略作休整，便雷厉风行地开始分派。
依据京城中亲友关系的远近亲疏，她亲自拟定了详细的礼单。
负责跑腿送礼的侍卫和厮们，捧着大大的礼盒，穿梭于京城各处府邸，几乎跑断了腿。东厢房门口进进出出，络绎不绝，一派繁忙热闹景象。
这番热闹景象，如同针一般扎在林氏眼里，刺在她心上。
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