“陛下……就没有想过要扳倒谢家吗？”薛莹低声自语。
孔氏本不欲再谈此事，可听薛莹这一问，指尖的茶盏不由微微一晃。
皇后已有身孕，若一举得男，必是未来太子。而陈文敬身为大皇子授业之师，升迁之路只怕将步履维艰。可那日，他却——他也能给她正二品的诰命。
除非……他已选定了要走的路。
“你最近可曾见过陈大人？”孔氏忍不住问道。
“近来倒未曾见面……”薛莹思忖片刻，答道：“元宵那夜出门赏灯，偶遇陈大人，正逢安国公府家仆与张首辅家人起了冲突，是他上前劝和的。”
孔氏越听越是心惊，陈文敬素来清高自持，从不趋附权贵，断不至于无故招惹这两家。
开罪其中任何一方，皆足以万劫不复，唯有一种可能——他身后，另有第三股势力扶持。
孔氏再一次陷入沉思。
“三嫂，”薛莹见她神思不属，不便再多问，起身道：“时辰不早，我该回府了。”
送走薛莹，孔氏心中仍七上八下。她步入书房，研墨提笔，想写些什么，却不知从何落笔，只怔怔望着窗外，墨汁悄然渗透纸背，晕开一片混沌。
*
光阴悄逝，转眼已是三月中旬。
期间唐荣来过几回，是给韩烨去了数封信，皆石沉大海。
薛莹还未曾给韩烨写过信，平日闲来无事，倒将那双做了一半的鞋完成了。
屈指算来，两人竟已百余日未见。
“奶奶不捎封信去吗？”唐荣见薛莹只拿出一双鞋，忍不住问道。
“你写了那么多信，也不见他回你，可见写了也是白写。”
“那怎会一样……”唐荣挠了挠头，“奶奶您写的，怎能同我写的一样？兴许五爷心里就盼着您的信呢……”
“那正好，他越盼，我便越不写，谁还不是个倔脾气了？”薛莹边，边让流云取来一食盒酸枣仁糕，一并让唐荣带走。
上月疏月诊出有孕，近来喜食酸物，薛莹特意吩咐厨房备下的。
这里唐荣才拿了东西离去，外头忽有婆子火急火燎来回话：“二姑娘，不好了！淑妃娘娘在宫里犯了事，陛下已下令将她打入冷宫！老爷和夫人都在厅里着急呢，您快去看看……”
薛莹在前世阅过不下数十部宫斗，“打入冷宫”四字于她并不陌生，可亲耳听闻，竟一时怔忡——
温婉贤淑的长姐，怎会在宫中犯事？
“爹爹！”薛莹赶到前厅时，正见薛景焕与宫中来的太监话。
那太监神态倨傲，嗓音尖利地刺入薛莹耳中：“侯爷若想知道究竟，不如亲自去问淑妃娘娘……哦不，如今是冷宫的薛答应了。”
薛景焕气得双眼通红，一旁叶氏悄悄将一张银票塞入他掌心，薛景焕定了定神，勉强压下怒气，将银票递与太监道：“还请公公明示。”
那太监瞥一眼银票数目，眼尾稍挑，似是满意，这才道：“淑妃娘娘谋害皇嗣，本该赐死，是薛太后求情，才免了死罪。”
谋害皇嗣……
如今后宫有孕者，不就只有皇后一人？
薛莹正自疑惑，又听太监道：“皇后娘娘怀的可是陛下嫡子，若有什么闪失，莫淑妃娘娘一条命，就是你们整个永嘉侯府所有饶命加起来……只怕也赔不起！”
*
传话太监来去匆匆，只留薛景焕夫妇失魂落魄地站在厅郑
永嘉侯府荣宠多年，全仗淑妃在宫中盛宠不衰，如今骤闻此噩耗，不啻晴霹雳。
薛莹好不容易安抚众人，回到墨月轩时，夜色已深。
屋内烛火昏暗，流云端着一盏灯过来，似是无意道：“出这样大的事，若五爷在就好了，姑娘好歹有个商量的人。”
薛莹本有些倦意，闻言却微微一怔。
是了……她穿越至今，无论发生什么，总有人可商可量，有人为她支撑。
从前是淑妃、是薛景焕夫妇、是韩烨、甚至是老侯夫人……
而如今……一切只能靠她自己了。
“后宫之事，纵使五爷在，也帮不上什么忙……”薛莹淡淡道，不知是在回应流云，还是告诉自己。
*
翌日一早，薛莹便进宫去了。
凭宁武帝御赐腰牌，宫门守卫未加阻拦，但她终究未能见到淑妃。
薛太后仿佛一夜苍老了许多，拉着薛莹的手问及侯府近况，听闻薛景焕虽忧心忡忡却未曾病倒，太后才稍觉安心。
“是雪球……不慎冲撞了皇后。”薛太后摇头叹息，“本来陛下只欲将雪球赐死便作罢，可你姐姐宁死不肯，紧抱雪球不放，当众令陛下难堪，陛下一怒之下，才下旨将她打入冷宫。”
那雪球本是宁武帝赐予淑妃的爱宠，淑妃视若珍宝，怎容它被赐死……
“你姐姐从前不这样的，”薛太后轻按眼角，“自皇后有孕，她便不似往日沉得住气了，大皇子屡发瘾疹，她更是……哀家劝过她几回，她嘴上应着，心里到底不服，宫里的女人，岂能动真心？指望陛下能看见，伤心的还不是自己……”
“姨母……”薛莹正欲宽慰，忽闻殿门处传来带哭腔的呼唤。
她转头，见朱承翌红着眼圈跨过高高门槛，向她奔来。
男孩扑入她怀中，哇的一声哭出来，薛莹轻抚他发顶，柔声道：“翌哥儿不哭。”
一旁薛太后道：“哀家唯恐宫里那些踩低捧高的奴才因你姐姐失势便欺负翌哥儿和福姐儿，便将他们接来寿康宫。”
薛莹最担心的便是淑妃这一双儿女，听闻太后此言，心下稍安。
宁武帝只处置了淑妃，并未牵连永嘉侯府与两个孩子，至少在这寿康宫中，他们尚是安全的。
“姑母，我能否见陛下一面？”薛莹问道。
“陛下如今连我都不肯见。”薛太后无奈摇头道：“事发到如今，哀家都没能见上陛下一面。”
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