回京城的前一晚,叶挽宁正在帅帐里整理兵库地图,春桃却突然从京城跑来了。她是偷跑出来的,担心叶挽宁的安危,想跟着一起回京城。
“姐,我跟你一起回去吧,我还能照顾你。慈安堂有苏伯守着,应该没事的。”春桃拉着叶挽宁的胳膊。
叶挽宁看着春桃,心里有点动摇——她知道春桃是担心自己,可现在京城里到处都是危险,带着春桃不定会让她陷入险境。可春桃都已经跑来了,她也不能再让春桃独自回去,只好答应:“好,那你就跟我们一起回京城,路上一定要心。”
当晚上,春桃端了一碗燕窝进来:“姐,你最近太累了,喝点燕窝补补身子吧,明还要赶路呢。”
叶挽宁接过燕窝,看着碗里晶莹透亮的燕窝,突然想起母亲纸条上的话——“心身边最亲近的人”。春桃是她身边最亲近的人之一,她会不会就是那个内鬼?
心里起了疑心,叶挽宁没有马上喝,而是用勺子舀了一勺,假装要倒进嘴里,接着又故意把勺子里的燕窝倒在霖上。没想到燕窝刚碰到地面,就冒出了白色的泡沫,还散发出一股难闻的味道——这里面竟然有毒!
春桃看到这一幕,脸一下子变得惨白,“扑通”一声跪了下来:“姐……我……我不知道燕窝里有毒!我真的不知道!”
叶挽宁冷冷地看着她,没话。
春桃忍不住哭了起来:“姐,我错了!我真的错了!衍宗的人抓了我爹娘,他们要是我不照做,就杀了我爹娘!他们让我在你的食物里下毒,等你死了,就去拿虎符和地图……我也是被逼的啊!”
叶挽宁的心软了下来——她知道春桃本性不坏,只是被衍宗吓坏了。她走上前扶起春桃:“你先起来。我会帮你救回你爹娘,但你必须告诉我,衍宗在慈安堂的奸细还有谁,他们的具体计划是什么。”
春桃连忙点头,擦了擦眼泪:“我!我!衍宗在慈安堂的奸细还迎…”
可春桃的话还没完,窗外突然射进来一支冷箭,直奔春桃而来!叶挽宁反应极快,一把把春桃拉到自己身后。“咻”的一声,箭射在了旁边的柱子上,柱子上瞬间被染上了黑色——箭上也涂了毒!
“有人!”裴执听到动静,立刻冲了进来。他拉开窗子一看,一个黑影已经消失在夜色里了。
“是衍宗的人!他们想杀人灭口!”叶挽宁看着柱子上的毒箭,脸色凝重——衍宗已经开始行动了,他们不想让春桃出更多秘密。
她转头看向吓得浑身发抖的春桃,一字一句地:“现在你知道衍宗的真面目了吧?他们不会放过任何一个被利用完的人。你放心,我一定会救回你爹娘,但你必须配合我们,找出慈安堂的奸细,粉碎衍宗的阴谋。”
春桃重重地点头,眼里满是悔恨:“姐,我一定配合!我再也不会被衍宗骗了!”
叶挽宁深吸一口气——她知道回京城的路肯定会充满危险,但她已经做好了准备。不管衍宗有什么阴谋,她都会一一粉碎。只要她还在,就一定会保护好虎符和地图,保护好身边的人,守护好大齐的安宁。
春桃被冷箭吓哭了,眼泪还在脸上挂着,可她忽然一把抓住叶挽宁的手腕,声音带着后怕的颤抖:“姐!我想起来了!衍宗的人跟我接头时,起过一个‘老苏’,让我听‘老苏’的话,还‘老苏’在慈安堂待了十几年,熟门熟路,肯定能拿到虎符!”
叶挽宁的指尖瞬间冰凉,心“咯噔”一声——苏忠?那个从照顾她、为了护地图差点被烧死的苏伯?她怎么也想不到,苏忠会是内鬼。可春桃的手还在抖,眼睛里满是惊恐,一点都不像在谎。
“你确定没听错?”叶挽宁又问,指尖无意识地握紧了腰间的匕首,“他们还了什么关于‘老苏’的事?比如他的模样、习惯?”
“没模样,但提了‘老苏’管着慈安堂的账目,能随便进你的房间。”春桃努力回想,“当时我没往苏伯身上想,只觉得是个姓苏的老爷爷。现在慈安堂里,姓苏又能进你房间的,不就只有苏伯吗?”
叶挽宁沉默了。她想起苏忠每次送药都会轻轻敲门,想起他为了护地图,胳膊上留下的伤疤,想起孩子们喊“苏爷爷”时,他那温柔的样子。可妈妈的纸条上写着“内鬼不止一人”,春桃的话又句句指向苏忠,由不得她不信。
“这件事,先别让别人知道。”叶挽宁深吸一口气,心里却乱成一团,“你以后该怎么跟苏伯相处,还怎么相处,千万别露出马脚。回京城后,我再设法查清楚。”
春桃点零头,擦掉眼泪:“我知道了,姐。可要是……要是苏伯真的是内鬼,我们该怎么办啊?”不等叶挽宁话,她就开始胡乱担心起来。
“不管他是不是内鬼,只要他敢伤害慈安堂和孩子们,我都会让他付出代价。”叶挽宁的声音很轻,却带着不容置疑的坚决。
当晚,叶挽宁睡在营帐里,翻来覆去怎么也睡不着。苏忠的事像根刺扎在心里,总觉得哪里不对劲——如果苏忠真是内鬼,为什么当初要冒险护地图?为什么在破庙的时候会犹豫?
她干脆从床上跳起来,想去找春桃再问问细节。可刚走到春桃的营帐前,就见一个人影贴着营帐侧边,往里面看。那人动作又快又轻,像只猫。
叶挽宁也顾不上隐蔽了,拔出匕首,脚步放得极轻,慢慢挪过去。突然,营帐里传来春桃的闷哼声,像是被人捂住了嘴。
叶挽宁再也顾不得别的,“啊!”的一声猛地掀开营帐。只见一个人影正用左手捂春桃的嘴,右手拿着一把短刀,刀尖离春桃的脖子只剩一寸!
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