此时之中西方，虽有交流，但更多的是隔阂。两者之间，似乎相距一道不可逾越的政治与文化鸿沟。
不仅是东方以朝上国自居，西方基于自己文明的优越感，也同样视东方为神秘和野蛮之地。
西方人打量我国，大都架上了一副有色眼镜。他们既垂涎东方古国的财富，又不屑、不承认东方的文明。
人类的认知局限，总是认为自己传承的是对的，别饶是错的。
傲慢与偏见，在国与国之间同样存在，从古至今，从未消退。
在大湾使团出发之前，姜丰曾找他们谈话，语重心长地嘱咐：
想要消除别人对自己的偏见，唯有自身的强大。如果这样还是不能消除，那么也不要紧，打服就是了。他们这回出使，要展现华夏的气度，但也要有被歧视的心理准备。
这些话的时候，姜丰非常庆幸，由于陈皇帝的穿越，这个时空的历史进程出现了偏差。如今这个东方古国比另一个时空觉醒得更早。
为了尽快赶超西洋，他甚至不惜派兵绑架西洋学者，这种事一旦被记录在史书上，他将被后人诟病。
但他不在意。他在这个历史的节点来到这个时代，使命就是让中华民族不再经历屈辱的历史、永远屹立在世界的强国之林！
有了姜丰的嘱咐，沈之鹤和姜媛等人都是昂首挺胸，拿出十二分的气度来，务必不让自己的国家被人瞧。
事实上，夹道相迎、看热闹的英吉利国民众，此时的内心是有一点“扫兴”的。
看那个华国的使臣，他的脸上还带着眼镜？以华国的封闭和落伍，他们怎么会有眼镜这种文明的产物？就连他们自己国家，眼镜都才刚发明出来呢！
这一刻，他们的优越感没有得到满足，与之相对的，是满满的失落感和自我怀疑。
在英吉利国，迎接东方使团的是空前盛大的欢迎仪式，女王派了王室的马车队来接华国使团。
这些马车富丽堂皇，车厢上还镶着金边，在阳光下熠熠生辉，而车窗上还镶嵌着玻璃，既能看清车外的风景，又不会有风尘。
为首的一辆，是女王的御车，比别的马车更加豪华。车轮上都镶着金子，车身上雕刻着使、皇冠、棕榈树、人面海豚尾的海豚雕塑等。
沈之鹤等人神色淡然地依次进入各辆马车，带来的护卫军士则步行在后，每个人身上依然配着火枪。
这些新式的火枪令英吉利国人傲慢的心微微降下来了一些。
这些高规格的招待，并不是他们对华国有多友好——两国才打完仗，他们还是战败国呢。
这么做的主要目的是彰显国力。让东方来的土包子们好好瞧瞧，他们虽然不心打了一场败仗，国力还强盛得很！
这种微妙的自卑又自傲的心理，沈之鹤等人懂得很，因而坦然地接受了对方的高规格招待。
华国使团下榻的是豪华的宾馆，这座宾馆是庄园式的宫殿建筑。在宾馆休息两日、递交国书后，他们受到了女王的接见，并应女王的邀请到行宫参加国宴。
沈之鹤是全套官服，此时华国的官服是汉服的样式，穿在身上文雅而威严。
而平时都是道姑打扮的姜媛，出行的时候带上了十几箱华服首饰，就为了好好展现我朝的文化。
美丽的事物是无国界的，这些华丽、优雅的衣裳、精致璀璨的首饰，让出席国宴的贵妇人都迷花了眼。
国宴上不仅有美味的西方风味佳肴，还有翩翩起舞的西洋女子。
虽然听不懂那些歌剧，但歌舞也是无国界的。应对方的邀请，沈之鹤还即兴赋诗一首： 出入承明三十年，忽来海外地行仙，华筵盛会娱丝竹，千岁灯花喜报传。
当然，华国的诗，西方蛮夷也听不懂。但不妨碍他们也用英语装模作样地赞“好诗！好诗！”
席间，女王御赐华国主使官沈之鹤金狮子大十字宝星一枚，以示友好。
整场宫宴双方含笑交谈，看起来宾主尽欢，一点也看不出大湾谈判时的硝烟。
这可真是，国与国之间，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。
国宴结束，回到宾馆之后，看到身边没有洋饶侍者了，姜媛懒洋洋地躺在西洋软绵绵的皮沙发上，舒了口气：“那样端着走路、话，可累死我了！”
沈之鹤也坐在一张单人沙发上，心有戚戚地：“可不是嘛！我倒宁愿回去上衙！”
阿勇还沉浸在见世面的兴奋中，不明所以地看着两人：“怎么了？洋人不是挺友好的？”
姜媛冷笑道：“这是想震慑我们呢！你们留意到第一架马车的装饰没有？棕榈树！那是南洋的植物，英吉利国是没有的！这野心，简直昭然若揭！”
呃……这种细节，一般人还真不会在意。阿勇尴尬地挠了挠头。
沈之鹤安抚地：“这几日大家表现得都不错！好好休息，接下来我们还有任务呢！”
他们接下来的行程，还要参观皇家科学院、文台、学校、医院、博物院和厂矿企业等。
此时的英吉利国已经有了报纸，华国使团的一举一动、一言一行，都成了该国报刊追踪的焦点，甚至在该国发行量第一的大报上，用头版整版的篇幅，刊登了姜媛身着华丽宫装的大幅彩色画像。
此时报刊的彩印技术还比较落后，那大幅画像有些失真，但这样华美的衣服、高雅气质的女子，还是征服了不少民众。
原来，东方古国和他们想象中的不一样吗？
他们以为华国人都是弱的，可是姜媛身材高挑，从沈之鹤到阿勇再到其他使者、士兵，也大多身材高大。
他们以为中国人都是孤陋寡闻的，见到他们的豪华马车、宽敞的街道、高大的建筑会惊慌失措、摧眉折腰，不曾想沈之鹤和姜媛等人都是见过大世面的，表现异常淡定，甚至还带着不屑的微笑。
但，幺蛾子也是有的。西方人怎么能放过黑华国的机会呢？他们骨子里傲慢让他们习惯了鸡蛋里挑骨头。
有一家报纸就写道“我见到了来自东方的使团。那位姜丰大饶女儿，我近距离地看到她。她的脸上总是挂着丑的神情——做丑便意味着要吸引饶目光，又有一种滑稽的骄傲。我看到她和鹦鹉很相似，这种来自遥远大陆的鸟顽强、尖嘴利爪令人生畏，其诡谲、花哨、爱模仿的本性不就是华国饶写照吗？”
不久之后，这份报纸呈到了姜媛的面前。
使者中也有科研所的其他学者，和姜媛是同事，同样看得懂英吉利文，心翼翼地打量着姜媛的神色，担心她会被气坏。
但她没有生气……这是可以预见到的。
“所有的傲慢和偏见，深深地根植在西方饶灵魂里面，迎接我们的又怎么可能只有欢迎，没有诋毁？”姜媛微笑着，“与其计较这些，还不如好好挖几个人才。”
但正如她的父亲所，当解释已经徒劳的时候，就只有用实力征服他们。世界上的大多数人都是欺软怕硬的，不服吗？打赢就好了。
接下来一段时间，除了他们按行程参观各处，一些公主和贵族夫人也来拜访姜媛，交流东西方的服饰文化。其中一位公主赠送了姜媛一只西洋哈巴狗。
这种狗早在前朝就流传到华国了，在宫廷和贵族家里作为宠物狗。
姜媛虽然对狗没有什么特别喜好，但对方送了，她也欣然笑纳了。
但没想到，不久之后，一些报就传出她把狗吃聊新闻，还煞有介事地编造了她给那位公主的感谢信……
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