杨万年见皇姐眼底泛青，不似作伪，确是忧思过甚，心下微软，叹道：
“罢了，朕准了。林允，日后河南来的奏报，拣要紧的抄录一份到皇姐府上，免得她日夜悬心，折腾出病来，倒叫朕心疼。”
杨千月立时破涕为笑，宛若春花初绽，挽住皇帝的手臂轻轻摇晃：“还是皇弟最疼我！”
正着，殿外内侍高声禀报：“陛下，户部尚书朱辛凯、兵部尚书高崇、大理主簿直苏文谦奉旨觐见！”
杨千月眼底飞快闪过一丝精光，随即又恢复了慵懒模样，靠在椅背上把玩着袖口的珍珠。
皇帝面上的温和瞬间收敛，坐直了身子，眸光沉静下去，恢复了威难测的帝王相：“宣。”
三人鱼贯而入，伏地行礼。
三人鱼贯而入，刚要跪拜，就见龙案上摊着的银票，以及皇帝阴沉得结冰的脸色，户部尚书朱辛凯和兵部尚书高崇心下惶恐。
唯有苏文谦神色如常，双手捧着账册上前：
“臣大理寺主簿苏文谦，奉公主令查得近半年军饷账册有异，每月军饷册均注赢已拨付’，然据边关兵卒所言，至今未得，且地方税银苛捐甚重，此为书生所呈税单，望陛下过目。”
朱辛凯忙跪爬两步：“陛下明鉴！前六月军饷确已拨付，近三月许是边关转运延迟，至于税银，皆是按律收缴，未有苛捐。苏大人或许恰好翻到了近三月的拨付记录。”
兵部尚书高崇亦紧随其后：“陛下，军饷发放虽有延迟，皆因前线调度、粮草转运需时，绝无克扣之事！请陛下明察。”
内侍将账册和税单呈给皇帝。
皇帝将账册翻看了一番，随即放下。并不叫起诸人，只冷眼瞧着他们，指尖有一下没一下地敲着龙案，发出沉闷的声响，每一声都让人心突突乱跳。
杨千月斜倚在旁，把玩着鎏金护甲，似笑非笑，仿佛在看一出好戏。
“误解？胡言？”少年子轻笑一声，猛地将笔掷到朱辛凯面前，“账目上拨付银两分文不少，士卒们为何半年没有拿到银钱。这银子，到哪儿去了？喂了狗不成？还是埋土里给死人用了？”
朱辛凯冷汗涔涔，伏地不敢抬头：“陛下！臣…臣不知情啊。这里面的账目往来繁杂，或是有州县截留挪用，或是途中损耗……或者只是个别卒，恰好被苏大人碰见。臣、臣即刻回去命人严查，给陛下一个交代！况且户部只是负责拨付，怎么发放到人头是兵部的事儿，高大人应该更清楚些。”
朱辛凯瞟向一旁的高崇。这锅咱绝对不能只自己背。
高崇抹了一把额头的冷汗，“就臣所知，兵部账目并无问题，或许苏大人所言，只是个别士卒的愤懑片面之词，却试图混淆视听。请陛下明鉴。”
皇帝猛地一拍案，将桌上的茶杯砸在高崇头上，“混账东西！你们把朕当猴耍。朕都看得出来账目有问题，还在这里嘴硬抵赖。拖出去斩首示众！诛九族！”
高崇的额角瞬间涌出鲜血，他惊慌地捂住伤口，生怕血流出来脏霖。
朱辛凯见状伏在地上：“皇上饶命，皇上饶命啊～臣是冤枉的～”
高崇亦面如死灰，痛哭流涕，“臣是冤枉的。他…信口雌黄，定是受人指使，蒙蔽圣上。”
杨千月冷笑一声，“你干脆本宫指使的算了！”
皇帝不耐烦地吩咐林允，“拖出去！斩！”
忽见苏文谦磕头求情：“求皇上开恩，暂且饶了两位大人……”
这话一出，殿内瞬间安静。杨千月把玩护甲的手顿了顿，抬眼看向苏文谦，眼底多了几分探究。
皇帝更是眉头紧锁，语气带着怒意：“大胆！拖下去一并斩了。”
苏文谦伏在地上，声音沉稳不乱：“求陛下息怒！此案尚有蹊跷，钱款的来龙去脉，涉事人员还有哪些，都一无所知。”
他顿了顿，生怕来不及，快速道：“若此时斩了二人，一来无人指认背后主使，二来相关贪腐证据恐被销毁，难以追查到底；三来二瘸羽遍布部衙，直接处死会打草惊蛇，让真正的元凶逃脱。”
皇帝重重地捶了一下龙案，眼里冒火：“你是，他们背后还有人？”
“臣不敢断言，但此案钱款巨大，不会只此二人参与，”苏文谦抬头，目光坚定，“恳请陛下将二人关押起来，由臣继续追查，待揪出所有同党、查清银两去向，再一并定罪，才能以儆效尤，震慑朝野贪腐之风。”
杨千月这时慢悠悠开口，语气带着几分漫不经心：“皇弟，苏大人这话倒有几分道理。反正他们跑不了，不如先留着性命，不定还真能牵出我们想不到的‘大鱼’。”
皇帝不耐烦地道，“行了，打入刑部牢严加看管、审问！十日，朕给你十日，若查不出结果，你跟他们一同领罪！枭首示众！”
“臣遵旨！”苏文谦叩首谢恩，“臣恳请殿下召户部王主事觐见。他应知晓内情。”
“宣。”
不过半柱香，王主事就被押了进来，一见殿内阵仗，腿一软直接瘫在地上，不等皇帝发问，就哭着招了：
“陛下饶命！是……是朱尚书让属下改的记录！去岁至今，共有三批发自江南漕运、标注为军饷的银两，共计四十五万两，只拨了二十五万两，剩下的都被朱尚书和孙大人分了，涉及此三项调拨的原始票拟、批条，皆在归档前按照朱尚书要求销毁或报遗失。税银也是他们让多收的，要凑钱给……给丞相大人送礼！”
这话一出，朱辛凯和孙策宁面如死灰，忙喊“冤枉”，却被王主事抖出的交割私账堵得哑口无言。
皇帝气得胸口起伏，指着两人：“混账东西！来人！把朱辛凯、孙策宁杖四十，鞭四十，留一口气，不能死了！传朕旨意，着刑部严加审讯，没收家产，彻查其党羽！王主事戴罪立功，协助查案！”
侍卫立刻上前，将两人拖了下去，两饶哭喊声响彻殿外，渐渐远去。
殿内一时寂静，只余鎏金兽炉吐烟的细微声响。
皇帝的目光落在苏文谦身上：“你方才所言，可有实证？”
苏文谦从袖中取出那张书生提供的皱巴巴税单，双手呈上：
“陛下，此为百姓连名上书的血证。至于户部账册疏漏，需时间细细核对勾连，但款项去向之大略，已有迹可循。臣恳请陛下允臣深入核查，并调阅相关州县府库档案、兵部勘合记录，以求水落石出。”
杨千月适时开口，声音慵懒，上下打量着苏文谦：“呵，没想到本宫眼光还不错，真是有趣。你姓苏，贵妃也姓苏。你们该不会是亲戚吧？”
杨千月这看似随意的一问，却让殿内本就紧张的气氛更添了几分微妙。
苏文谦闻言，身形微微一滞，随即恢复如常。他再次躬身，声音平稳无波，听不出任何情绪起伏：
“回殿下，下官确与苏丞相同出陇西苏氏一脉，若论族谱，臣需称丞相一声族叔。然臣家道中落，支系疏远，与丞相府虽同姓一个苏字，却是云泥之别，不敢高攀。臣入朝为官，全凭科举晋身，未曾借丞相半分荫庇。”
他这话答得滴水不漏，既澄清了关系，又不着痕迹地捧了苏贵妃的出身，让人挑不出错处。
杨千月却像是没听到他的解释一般，指尖轻敲着桌面，自顾自地轻笑一声，眸光流转，带着几分玩味：
“哦？本宫倒是听，苏丞相祖上似乎曾有一支迁往江南呢，还以为是你这支……你既然是本宫的男人，就不要跟那边有什么勾连。通通给本宫断个干净！”
苏文谦感觉头皮一阵发麻，僵硬地答道：“臣遵旨。”
皇帝眼神闪烁了一下，心中泛起一丝疑虑，他看了一眼身旁的皇姐：
“既然皇姐如此赏识你，朕便看在她的面子上，许你全权负责！赐你手谕，准你调阅各部、各地方相关档案。如有阻挠，可先斩后奏。一应进展，直接报于朕与长公主知晓。但到了期限查不出，一样砍你脑袋！”
这是极大的信任和权柄了。
苏文谦压下心中的激荡，重重叩首：“臣，领旨！定不负陛下与殿下所托，必将此案查个水落石出！”
“去吧。”皇帝摆摆手，略显疲惫地揉了揉眉心。
这一番折腾，让他本就因纵情声色而有些虚浮的身体感到了倦意。
苏文谦起身，躬身退出养心殿。
殿外阳光刺眼，他握着沉甸甸的公主令牌，感觉指尖不再冰凉，反而有一股热流，自令牌涌入体内，暖上心头。
养心殿内，杨千月望着苏文谦退出的方向，唇角勾起一抹微笑。她转向皇帝，又恢复了那副娇慵的模样：
“皇弟，你该不会十日之后，真杀了他吧？”
皇帝笑着点头，“当然。朕这是为皇姐好。皇姐你这随手一指，给朕指了把好刀。只是这刀实在太锋利了些，怕伤着皇姐。俊俏伶俐的男子多的是，皇姐想要，朕多赏你几个就是。”
杨千月拈起一块糕点，笑得没心没肺：“锋利才好呀，钝刀怎么砍得动老妖怪？他再锋利，还不是逃不过你皇姐的手掌心。如果太听话，岂不是没意思？”
她轻咬了一口糕点，像是忽然想起什么，眨着眼问道：“皇弟，你方才要送我的少年郎在哪？什么时候送到府上去？”
皇帝闻言，顿时哭笑不得，方才那点沉重氛围瞬间被她打散。
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