刚蒙蒙亮，叶卫诚就把沉甸甸的包袱往肩上勒了勒，踩着草叶上没化的露水往临县赶——包袱里裹着叶蓁蓁挑了又挑的冰糖样品，还有李秀兰连夜烙的芝麻饼，每一口都带着家的味道。
他套着爹那件洗得发白的厚棉袄，深一脚浅一脚走在土路上，心里头跟揣了只兔子似的乱撞，长这么大，他头回独自扛着全糖坊的指望出门，几十里路走得比往常任何时候都沉。
晌午的日头晒得人发暖，他总算瞅见了临县红星供销社的牌子，额头上的汗都顾不上擦，攥着包袱角就冲了过去。
柜台后坐着个戴眼镜的年轻姑娘，手指在算盘上打得噼啪响，叶卫诚咽了口唾沫，凑过去声音都发紧：“同志，俺是杏花村糖坊的，想问问……你们收不收冰糖？”
姑娘抬眼扫了他一眼，头都没抬继续拨算盘：“我们有固定供货的，不收零散货。”
叶卫诚心“咯噔”一下沉了半截，可哪能就这么走？他慌忙扯开包袱里的油纸，把透亮的冰糖往柜台上凑：“同志您先看看！这是俺们用新技术熬的，品质真不一样……”
“了不收就不收，烦不烦？”姑娘皱着眉摆手，语气里满是不耐烦。
叶卫诚手都僵了，心里头又酸又堵，正琢磨着是不是真要空着手回去，里屋的布帘子“哗啦”一声被掀开，走出来个五十来岁的汉子——穿着中山装，胸前别着支钢笔，一看就是个干部。
这人眼尖，扫到叶卫诚手里的冰糖就停了脚，眯着眼开口：“等等，你这冰糖……拿过来我瞅瞅。”
叶卫诚跟抓着救命稻草似的，赶紧把冰糖递过去，后来才知道，这是供销社的赵主任。
赵主任捏起一块冰糖，对着光转着圈看，又用指节轻轻敲了敲，凑到鼻子底下闻了闻，眼睛一下子亮了：“色泽透亮，质地匀实，甜香也正……好东西啊！伙子，这真是你们村自己熬的？”
“千真万确！赵主任您尝一块就知道！”叶卫诚声音都有点发颤。
赵主任掰零放嘴里，嚼了嚼就点头：“嗯，甜而不齁，口感绵密，确实是好糖。你们每月能供多少？”
叶卫诚强压着跳起来的冲动，尽量稳着声：“现在每月至少两百斤，往后产能上来了还能加！”
赵主任手指头在柜台上敲了两下，干脆道：“成！这糖我们要了！价格就按你们县里张主任给的价，加五成！以后每月两百斤，直接送我这儿来！”
叶卫诚攥着赵主任手写的订货条子，走出供销社的时候脚都飘了，感觉路比来的时候短了一半，嘴里头甜滋滋的——这一趟，总算没白跑！
叶卫诚揣着订单回村的时候，杏花村糖坊直接炸了锅，男女老少围着他问东问西，笑声能传到村头。
临县的销路一打开，压在大伙儿心口的石头总算落霖，连熬糖的大锅里，糖水都似乎甜了几分。
可这边刚松口气，县糖厂那边就又使了坏。
没几工夫，闲话就跟长了腿似的，在杏花村和周边村落里传开了，有人蹲在村口大槐树下嚼舌根：“你们听没？叶家糖坊那冰糖，看着透亮，里头加了化学东西，吃多了要闹病！”
旁边立马有人接话：“可不是嘛！不然能比县糖厂的便宜？我娘家表哥就在县糖厂上班，亲眼看见叶蓁蓁往糖里加白矾！”
谣言越传越邪乎，连公社干部都被惊动了，专门让人来问了两回。
叶振海急得嘴上起了燎泡，找到叶蓁蓁的时候，眉头皱得能夹死蚊子：“蓁蓁，这事儿闹大了，公社那边都有动静了，得赶紧想辙，不然名声毁了，咱这糖坊就真完了！”
叶蓁蓁攥着手里的搅糖棍，指节都泛了白——她用脚指头想都知道，这是县糖厂吴有才搞的鬼，光靠嘴辩解没用，得让事实话。
第二一早，叶卫诚就把公社卫生所的刘大夫请了来，马桂英则挨家挨户去叫村里几位德高望重的老人，把人都请到了糖坊院子里。
叶蓁蓁把熬糖用的东西一股脑摆出来：晒得干巴巴的甘蔗、饱满的麦芽、洗得发白的细棉布，还有新买的袋装石灰——那是林泊安教的澄清法子，每一样都摆得明明白白。
“刘大夫，各位叔伯爷爷，今请大伙儿来，就是想让你们亲眼看看，咱杏花村的冰糖，到底是用啥做的，咋做出来的！”叶蓁蓁站在院子中间，声音清亮，半点不怯场。
她挽起袖子，从榨汁开始，把过滤、加石灰水澄清、下锅熬制的每一步都亮在众人眼前，连火候怎么控、什么时候起锅都没藏着掖着。
等最后一锅晶莹剔透的冰糖在模子里成型，刘大夫走过去拿起一块，翻来覆去看了半，又尝了尝，转身对着围观的人朗声道：“大伙儿放心！这冰糖用的都是正经原料，工艺干净得很，那石灰水澄清的法子，老药书上都有记载，安全得很！比外头那些黑心作坊强百倍！”
几位老人也凑过去看了原料、瞅了工序，都连连点头“是这个理”。
这场当众“自证清白”一结束，村里的闲话立马就没了，村民们反过来骂传谣言的人缺德，对糖坊的信任反倒比以前更足了。
经了这档子事，叶蓁蓁也琢磨过来，糖坊要想长久，内部管理得跟上。
她趁着这股劲儿，把糖坊的规章制度一条条理顺了，专门设了个质量检查岗，让最细心的马桂英盯着，每一批冰糖出锅前都得经她手检查，确保块块都得是好品质。
西北军营的训练场上，叶卫东刚跑完五公里，满身是汗地接过战友递来的信——信封上是汪玉晶清秀的字迹，他指尖都有点发颤，找了个没饶角落拆开。
就着训练场的阳光，他一字一句读着，读到“训练时记得把帽子戴好，别让风吹着头疼”那一句，这个在训练场上摔得膝盖流血都不吭一声的汉子，耳朵尖悄悄红了。
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