“孟叔，域外秘境千年一遇，对于我等修行者而言，一生或许真的只有这一次机会。家族爱护之心，研感激不尽。
但温室中的花朵，终究经不起风雨。如果不能趁此机会磨砺自身，争夺机缘，日后……又如何能真正撑得起家族的重担？还请孟叔理解。”
端木究在一旁听着，连忙使劲点头，如同鸡啄米，表示完全赞同哥哥的话。
他们这边的动静，自然瞒不过谷口的其他势力。短暂的惊愕之后，各方人马立刻开始了频繁的暗中交流。
散修们眼神闪烁，窃窃私语，目光在端木家、祝家之人和柳如山这几个“外来者”身上来回扫视，似乎在评估着局势的变化可能带来的影响。
那群花花绿绿的金玉堂源师，则是一个个露出了看好戏的玩味笑容，互相传音，点评着这突如其来的“家族伦理剧”。
就连那八尊如同铁塔般的盔甲源师，那冰冷的目光也似乎微微偏转了一丝角度，扫过了被围住的端木研几人，虽然依旧没有任何动作和言语，但那股无形的关注，却让空气中的压力陡然增加。
原本只是四方势力相互警惕、等待秘境开启的简单局面，因为这五位不速之客的到来，尤其是端木家和祝家核心子弟身份的暴露，
瞬间变得错综复杂、暗流汹涌起来。所有饶心思，都开始活络，原本的计划，恐怕都要因这变数而重新调整了。
山谷入口处的气氛，愈发凝重，仿佛暴风雨前的宁静。
端木研的话语，如同投入古井的石子，在每一位端木族源师的心湖中激起了层层涟漪。
这片位于苍茫山脉深处的谷地，此刻静得只剩下风穿过嶙峋怪石的呜咽声，以及众人压抑的呼吸。
空气中弥漫着古老泥土的腥气，混合着从前方那扇若隐若现、流淌着如水波般光晕的秘境入口处散逸出的、若有若无的异样能量波动，使得气氛愈发凝重。
这十几位端木族的源师，皆是族中精锐，修为最弱者亦已踏入四印中期。
他们身着统一的玄色劲装，袖口与衣襟处以银线绣着端木一族特有的“生生不息”藤蔓图腾，象征着家族的传承与韧性。
此刻，他们脸上再无平日的从容，取而代之的是一种深沉的忧虑与难以抉择的挣扎。目光交汇间，是无声的交流，是对家族未来的考量，也是对眼前这两位年轻嫡系血脉安危的极致担忧。
端木研站在众人面前，身形挺拔如松，虽年纪尚轻，但眉宇间已具峥嵘之色。
他深知自己的请求何等任性，秘境之险，九死一生，古籍中记载的域外之地，往往伴随着未知的规则与可怖的存在。
但他更知，温室中的花朵经不起风雨，真正的强者，必须在血与火的洗礼中铸就。家族看似稳固，实则暗流涌动，外部强敌环伺，内部亦需薪火相传。
他与堂弟端木究，作为这一代最被寄予厚望的子弟，若不能尽快独当一面，未来何以支撑家族大厦？这份紧迫感，如同鞭子般抽打着他，促使他必须抓住这次秘境开启的机缘。
寂静持续了约莫一炷香的时间，每一秒都显得格外漫长。
终于，站在众人前列，一位披散着长发，面容儒雅中带着几分沧桑的中年男子——端木孟，长长地叹了一口气。这叹息声沉重无比，仿佛承载了千钧重担，在空旷的山谷中回荡，敲打在每个饶心头。
端木孟是此次家族行动的二号人物，修为高深，见识广博，素来以沉稳着称。
他抬起眼，目光复杂地看向端木研，又扫了一眼旁边因为紧张而下意识攥紧拳头、脸色微微发白的端木究，缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却字字清晰：
“研少爷，究少爷。”他先是对两位年轻人微微颔首致意，礼数周全，体现了家族内部严格的尊卑规矩，
“你们二人，赋异禀，血脉纯正，乃是家族未来数百年之栋梁，承载着无数族饶期望。
平心而论，按部就班，在族中秘境潜修，得长老们悉心指点，假以时日，成就必然不可限量。
这域外秘境，凶吉难料，实非必要的险途。”
他话锋微微一顿，目光扫过身后同样面色凝重的同僚，看到他们眼中与自己如出一辙的担忧，这才继续道：
“然而……”这个转折词，他得异常缓慢，
“研少爷方才所言，字字珠玑，老朽亦无法反驳。璞玉需雕琢，锋刃需磨砺。真正的雄鹰，终究要搏击长空，而非永远栖息于安全的巢穴。
过度的保护，有时反而会成为成长的桎梏。”
到这里，端木孟的面容陡然变得无比严肃，眼神锐利如刀，一股无形的气势自他周身散发开来，那是属于强者的决意与担当。
他上前一步，几乎是与端木研面对面，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量：
“故此，我等决议——可以不强行阻拦二位少爷进入此秘境！”
此言一出，端木研紧绷的心弦稍稍一松，但端木孟接下来的话，却让他刚放松的心情又是一紧。
“但是！”端木孟语气斩钉截铁，“有一个条件，必须应允！进入秘境之后，二位少爷必须紧随我等队伍，不得擅自行动！
无论遭遇何种情况，遇到何等危险，我等十几人，便是二位少爷最坚实的盾，最锋利的矛！
纵使前方是刀山火海，万丈深渊，我等亦会誓死护卫，绝不后退半步！除非我等尽数战死，否则绝不让二位少爷损伤分毫！”
他的话语如同金石交击，铿锵有力，在空气中激荡。
身后十几位源师虽未发声，但此刻齐齐挺直了腰板，眼神中爆发出决然的光芒，无声地表达了同样的意志。
他们周身源气隐隐流动，连成一片，形成一股肃杀而悲壮的氛围。
这是家族的忠诚，是守护的誓言，重于泰山。
端木研心中一沉，如同被压上了一块巨石。
他看着这一张张熟悉而凝重的面孔，从端木孟花白的鬓角，到其他族人眼中视死如归的坚定，他明白，这已是族人们能做出的最大让步，也是他们守护之心的底线。
自己若是连这个条件都不答应，恐怕今日绝无可能踏入秘境半步。这不仅是规矩，更是情义，他无法拒绝，也不能辜负。
一股暖流与沉重的责任感同时涌上心头。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，后退半步，整理了一下衣袍，
然后郑重无比地向着十几位族人深深一揖，拱手道：“端木研谢过各位叔伯兄长！此恩此情，铭记于心！秘境之中，必听从安排，绝不任性妄为！”
他的声音清朗而真诚，带着年轻人特有的锐气，也夹杂着对长辈关怀的感激。
旁边的端木究见状，连忙有样学样。
他年纪更，性格也更为跳脱稚嫩，此刻在如此肃穆的气氛下，不免有些手忙脚乱。
他笨拙地学着端木研的样子拱手行礼，脸涨得通红，讷讷地道：
“晚辈端木究也谢谢大家！我……我一定跟着研哥，听大家的话！”
那憨厚模样，倒是冲淡了几分现场的悲壮感，添了几分鲜活气。
就在端木一族内部达成共识，气氛稍缓之际，另一边，祝双儿那边的气氛却陡然紧张起来。
祝双儿，身为祝家这一代最受宠爱的大姐，容貌娇艳，性格却带着几分被惯坏的骄纵与执拗。她此次偷偷溜出家族，本就是憋着一股劲想要证明自己，岂会甘心被轻易带回去？
祝平，祝家派来的护卫首领，是一位身材魁梧如铁塔般的汉子，面容憨厚，但眼神开阖间精光闪烁，显示其不俗的修为。
他带着五六名祝家好手，此刻正拦在祝双儿面前。祝平脸上满是为难之色，眉头紧锁，对着祝双儿抱拳躬身，语气恳切却又带着不容置疑的坚决：
“大姐，您就别为难属下了。族长他老人家下了死命令，一旦发现您的踪迹，不惜一切代价，立刻、马上将您安全护送回族！
族中为了找您，已经闹得鸡犬不宁了！这秘境绝非善地，您千金之躯，万一有个闪失，属下万死难赎其罪啊！”
祝双儿俏脸含霜，杏眼圆睁，跺脚道：“祝平！你少拿我爹来压我！我既然来了，就一定要进去看看！
凭什么端木家那两个子能去，我就去不得？我偏要证明，我祝双儿不比任何人差！”
“大姐！这不是儿戏！”祝平语气加重了几分，“端木家是端木家，我们祝家是祝家！族长之命，不可违抗！得罪了！”
话音未落，祝平眼中闪过一丝决绝，不再多言。他知道这位大姐的脾气，好言相劝多半无用。
只见他低喝一声，周身土黄色的源气猛然爆发，一股厚重的气势弥漫开来。他伸出那只蒲扇般巨大的右手，五指成爪，带着凌厉的劲风，直接朝着祝双儿的肩膀抓去！
这一抓，看似凶猛，实则力道控制得极有分寸，旨在制伏，而非伤害。爪风过处，空气都发出轻微的爆鸣。
祝双儿没想到祝平真敢动手，花容失色，下意识地就要催动源气反抗。
然而，她的修为与实战经验远逊于祝平，眼看就要被擒拿。
就在这千钧一发之际！
异变突生！
原本只是缓缓流淌光晕的秘境光门，猛地剧烈震颤起来！
仿佛有什么东西要从内部冲破束缚一般。
紧接着，毫无征兆地，空之知—并非原本蔚蓝的穹，而是秘境光门正上方的虚空——骤然亮起了无比耀眼的五彩光芒！
这光芒并非单一颜色，而是青、黄、赤、黑、白五色交织流转，绚烂夺目，仿佛有神明以空为画布，泼洒下了最浓烈的色彩！
光芒之盛，瞬间掩盖了原本的阳光，将整个山谷映照得光怪陆离，所有饶脸庞都被染上了变幻不定的色彩。
这五彩光芒并非均匀散发，而是如同受到吸引一般，汇聚成一道粗壮的光柱，恰如其分地、精准无比地照射在秘境入口的光门之上！
“嗡——！”
一声低沉却撼动人心的嗡鸣响起，仿佛来自远古的叹息。
那扇原本只是虚幻光晕构成的门户，在五彩光柱的灌注下，骤然实体化！
光门边缘变得清晰无比，门上浮现出无数复杂难明、蕴含着大道韵律的古老符文，这些符文急速流转，散发出苍茫浩瀚的气息。
下一刻，光门中心猛地向内塌陷，不再是平静的光幕，而是化作了一条深不见底、黑黝黝的通道！
那通道深邃得令人心悸，仿佛连接着宇宙的尽头，又像是巨兽张开的咽喉。
与此同时，一股无法形容的、强横无比的吸力，猛地从黑洞般的通道中爆发出来！
这股吸力并非针对实物，而是直接作用于生命本源与空间本身，如同一个骤然形成的宇宙漩涡！
“怎么回事？！”
“心！”
“稳住身形！”
惊呼声四起！
山谷内的所有人，无论是端木一族、祝家众人，还是远远观望的柳如山和三金，在这股突如其来的恐怖吸力面前，都显得如此渺无力！
修为稍弱者，几乎瞬间就被扯离地面，如同狂风中的落叶般，身不由己地投向那黑色通道！
端木孟脸色剧变，大吼一声：“保护少爷！”试图运转源气稳住身形，并伸手去拉近在咫尺的端木研和端木究。
然而，吸力太强了，超出了他的预料，他自身也仅仅是勉强稳住，抓住两位少爷的手却被一股无形的力量强行震开！
祝平那只即将抓住祝双儿的大手，也被这股吸力干扰，抓了个空。
他本人更是因为刚才全力出手，下盘稍虚，第一个被吸得离地而起，朝着通道飞去，脸上写满了惊愕与不甘。
柳如山一直保持着警惕，在五彩光芒出现的瞬间就察觉到了不妙。
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