成都府衙的灯火彻夜未熄。
李息踏入书房时，一股浓重的墨香混杂着算筹的木味扑面而来。
陈子元正凝视着那份来自上邽的报文，上面用细密的蝇头楷记录着“民递网”首日运行的一切，三百里路，七个驿站，十一个村落，每个名字后面都跟着籍贯与兑票记录，清晰得如同一幅活的脉络图。
他将报文轻轻放下，声音里带着一丝难掩的激动：“百姓自通，则政令如血，方能达四肢百骸。”
李息躬身肃立，静待下文。
陈子元抬起头，目光锐利如刀：“李息，传我密令。我将亲赴上邽。”
李息大惊，几乎是脱口而出：“主公不可！上邽前线，魏续的兵马仍在黑水坡虎视眈眈，您此去无异于以身犯险！”
“我非为宣威，而是为立‘信标’。”陈子元摆了摆手，示意他稍安勿躁，“此行，沿途不带一兵一卒，只带账。”
李息的眉毛拧成了一个疙瘩，满脸的不可思议：“只带账？魏续刚烧了渭水桥，分明是要断绝官道，他若在路设伏，截杀我等，如探囊取物！”
“他烧桥，是断有形之路；我走民道，是接无形之心。”陈子元笑了，那笑容里是运筹帷幄的绝对自信，“你备三辆马车。一车，装满我们与各村往来的账册副本，以及红票的母印；一车，装满新印的《格算初典》，教百姓如何记账算账；最后一车，装上幽州运来的冬粮样本，要最好的那种。”
李息虽然心中仍有万千疑虑，但看着陈子元坚定的眼神，他知道主公心意已决，只得沉声应诺：“遵命。”
就在陈子元筹备北上之时，千里之外的上邽校场，崔业正面临着一场严峻的考验。
这是“民递交接礼”的第三日，上百名新选拔的年轻信使手持封了蜡的竹筒，精神抖擞地列队待命。
竹筒里，是发往沿途村落的春耕账目副本和收集来的百姓请愿书。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，一名斥候翻身下马，单膝跪地，声嘶力竭地高喊：“报！崔长史！魏续军昨夜遣骑兵突袭南线三站，驿站被焚，信使一死两伤，十余人被掳！”
此言一出，校场上顿时一片哗然，刚刚建立起来的信心瞬间被恐惧的阴影笼罩。
崔业的脸色却异常平静，他没有一丝慌乱，反而转身对身旁的亲卫下令：“敲钟，召集五老会，请全城父老乡亲前来见证。”
“铛——铛——铛——”沉浑的铜钟声响彻上邽，驱散了清晨的薄雾，也召来了无数闻声而至的百姓。
在万众瞩目之下，崔业命人抬上一个玄铁打造的箱子，当众用钥匙打开。
他从中取出一份盖着陈子元朱红大印的密令副本，展开高举，用尽全身力气，一字一句地宣读：“成都陈府钧令：凡我民递信使，为公护递者，遇袭受伤，抚金五两，伤重者，成都医署疗之；不幸身亡，抚其家属粮米三年，其子孙三代免除徭役！此令，地共鉴，红票为凭！”
话音刚落，他立即命令随行的算吏：“立刻登记南三站遇袭三位信使的家属名录，现场清点，即时发放红票！”
算吏当场唱名，将一张张印着特殊戳记的红色票据交到那三户悲痛欲绝的家属手郑
其中一位白发苍苍的老妇人，颤抖着双手接过那几张能换来三年活命粮的红票，突然跪倒在地，嚎啕大哭。
这哭声并非全是悲戚，更多的是一种难以言喻的震撼与感激。
围观的百姓亲眼目睹了这雷厉风行的一幕，人群中的窃窃私语变成了激动的呐喊。
一个壮硕的汉子排开众人，大步上前，吼道：“算球！魏续杀得了一个，杀不了一百个！我报名当递役！”
“我也去！”“还有我！”一时间，群情激奋，当场又有上百人涌向登记处，争相报名。
一场精心策划的恐吓，反而成了一次最有效的动员。
与此同时，在更西边的临洮，黄琬之设立的“绽巡台”也开始高速运转。
十名精干的算吏如同无声的影子，沿着渭水北岸，悄然潜入魏续劫道后人心惶惶的各个村落。
他们不问军事，只查两样东西：各村的存粮，以及红票的流通情况。
结果令人振奋，魏续的骑兵虽然烧了驿站，却不敢轻易深入村庄腹地。
因为这里的百姓已经自发结成了“账社”，村与村之间互保账册，夜里青壮轮流抱着长矛守卫粮仓，许多村子土墙上，都用石灰水刷上了醒目的大字：“一票一米，成都可查！”
黄琬之看着汇总来的情报，立命手下绘制出一幅全新的地图。
她用朱砂笔在图上将这些自发守护账册和粮仓的村落连接起来，形成了一张细密而坚韧的网。
她随即写下急报，用最快的信鸽发往成都：“敌断桥，民织网；桥可焚，网不破。”
黑水坡大营，魏续一脚踹翻了面前的案几，酒碗碎裂一地，他双目赤红，如同困兽般咆哮：“崔业不睡，那些泥腿子也不眠了吗！他们是铁打的？！”
一名亲兵战战兢兢地跪在地上，低声道：“将军……弟兄们私下里……有人偷偷兑了咱们缴获的红票。”
“什么？”魏续怒火攻心，猛地拔出腰刀，刀锋直指那亲兵咽喉，“谁敢通敌！”
就在这时，帐外一名百夫长连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地，涕泪横流：“将军饶命啊！非是弟兄们通敌！人老母病重，实在没法子了，才拿了两张红票，去村里换了半袋米、一包药……那米，真是从成都运来的，口袋上的印鉴都对得上啊！将军，那不是军粮，是救命粮啊！”
帐内瞬间陷入死一般的寂静，只听得见百夫长压抑的哭声和帐外呼啸的风声。
魏续握刀的手在微微颤抖，他看着眼前这个跟随自己多年的部下，刀刃却怎么也砍不下去。
许久，他缓缓收刀入鞘，挥退了众人。
夜半时分，他独自一人坐在冰冷的帅帐中，望着摇曳的火堆，口中喃喃自语，声音嘶哑而苦涩：“我们抢的是油，人家发的……是命。”
渭源隘口，寒风凛冽。
赵弘刚刚接到崔业发来的紧急军报，信中北线三站因为道路被袭扰，补给断绝，民递网络恐将难以为继。
赵弘眉头紧锁，他知道此事若上报成都再等批复，一来一回，北线民递网怕是早已瘫痪。
他没有片刻犹豫，未向上请命，当即下令：“开仓！拨粮三百石，即刻送往北三站！”
随即，他亲率五百精兵，护送粮队出发。
行至半途，山道拐角处，一个乔装成游医的汉子拦住了去路，正是李息。
他从药箱夹层中取出一封蜡丸密信，递给赵弘。
信是陈子元亲笔，告知赵弘，他即将取道狄道，不走官道，而是沿着一条被称为“民递七线”的隐秘路线微服北上。
赵弘在马上展开信纸，借着火把的光亮反复看了数遍，良久无言。
最后，他翻身上马，回到队前，接过军令官手中的笔，在自己刚刚签发的军令末尾，用力添上了一句：“沿途每站，加派我部一卒为护。不着甲，不佩刀，只持红票为凭。”
夜风吹过山岗，一支没有旗帜、没有号角的队伍，护送着活命的粮食，悄然融入了这片广袤而沉默的土地，如同一股无声的暖流，坚定地向北延伸。
而在成都，一份崭新的舆图被送到了陈子元案头。
它不绘山川，不标城关，只用朱笔细线，连接着上百个在黑暗中闪烁着微光的村落。
这不再是一张冰冷的纸，而是一幅初具雏形的血脉网络。
陈子元的手指顺着那条名为“民递七线”的主脉缓缓划过，这条路，无关征伐，只为印证人心。
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