江南的冬日，湿冷刺骨。但在苏州府最大的沈氏织造工坊内，却是人声鼎沸，热浪扑面。巨大的水轮在工坊外的河渠带动下轰隆作响，通过复杂的传动装置，驱动着工坊内数十台新式织机。
这些织机体型庞大，结构精巧，与传统的腰机、斜织机截然不同，正是萧云倾根据记忆设计、由沈家召集能工巧匠反复改进而成的“水力飞梭织布机”。
只见梭子如同被赋予了生命，在经线之间飞快地自动往返穿梭，“哐当哐当”的声响密集如雨！织工们只需在一旁照看，及时接续断线、更换纱锭，效率比传统织机快了何止十倍！一匹匹光滑细密的棉布、锦缎，如同流水般从机头倾泻而出，堆积如山。
沈家现任家主，萧云倾的舅父沈珏，看着这热火朝、高效产出的景象，脸上是掩不住的激动与自豪。“妙！妙啊！云倾此计，真你石成金！有此神器，我沈家织造，必能冠绝江南，行销四海！”他仿佛看到了金山银山在向他招手。
然而，工坊外，却是另一番景象。寒风凛冽的街巷里，聚集着越来越多的传统织户。他们大多是世代以家庭为单位，使用老式织机，依靠双手和脚力织布为生的手艺人。起初，他们只是好奇观望沈家工坊的巨大水轮和轰鸣声。但当看到沈家以低廉的价格、惊饶速度倾销着同样甚至更好质量的布匹时，恐慌如同冰冷的毒蛇，缠上了他们的心头。
“完了……全完了！”一个头发花白的老织户，抱着自己辛苦半月才织出的一匹布，看着对面沈家工坊门口堆积如山的布匹和络绎不绝的进货商贾，老泪纵横，“沈家这怪物一样的织机，一织的布，够我们全家织一年！价钱还比我们低三成！这让我们怎么活啊！”
“就是！沈家仗着是皇后娘娘的舅家，弄出这妖器，是要把我们往死路上逼啊！”一个中年织户愤愤不平地捶着墙。
“什么水力织机！分明是断我们生路的妖魔！”群情激愤。
“跟他们拼了！砸了那些鬼机器！”不知是谁喊了一声，瞬间点燃了压抑已久的绝望和怒火。
“对！砸了它！”
“砸了妖机！还我活路！”
愤怒的人群如同决堤的洪水，冲向沈家工坊紧闭的大门！石块、木棍雨点般砸向大门和围墙！
“不好了！东家！外面……外面的织户暴动了！要冲进来砸机器！”工坊管事连滚带爬地冲进来报信。
沈珏脸色大变：“快！快拦住他们！护住机器！”沈家的护院家丁慌忙拿起棍棒，堵在门口，与外面冲击的人群形成对峙。叫骂声、哭喊声、撞击声混杂在一起，场面一片混乱。
消息以八百里加急的速度飞报宸京。
椒房殿内，萧云倾看着沈珏的告急文书和苏州知府奏报的“民变”详情，秀眉紧锁。她预料到新技术会冲击旧产业，却没想到反弹如此激烈迅速。她放下奏报，走到窗边，望着宫苑内尚未融化的积雪。
“娘娘，此事……”青鸾担忧地问。
“革新之痛，不可避免。”萧云倾声音平静，却带着一丝沉重，“水力织机效率十倍于人工，是大势所趋，能大幅降低布匹价格，惠及万民。但那些以此为生的织户，骤然失去生计，恐慌绝望之下，铤而走险，亦是人之常情。”
她转身，目光坚定：“堵不如疏。传旨：”
“第一，命苏州知府即刻派兵弹压暴动，首要保护人命，制止打砸。凡参与打砸、伤人者，依法拘捕，但不得滥捕无辜。”
“第二，着户部、工部立刻派员前往苏州，会同沈家及织户行会代表，查明此次暴动根源，安抚民心。”
“第三，以本宫名义诏告苏州织户：朝廷体恤尔等生计艰难。凡愿学习操作新式织机者，沈氏工坊及官府新设之‘惠民织造局’优先录用，工钱从优。凡家中旧式织机，愿交予官府者，可按成色折价，换取银钱或新织造局之‘织机份子’，日后凭份子领取分红。无地少地之织户，可优先承租官田，或由官府组织，转行他业，朝廷给予三个月口粮补助。”
“第四，”萧云倾顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“查！此次暴动，背后是否有人煽风点火，借机生事！尤其留意，是否有与保守派官员或……北疆某些势力相关联的线索！”
她不相信，仅仅因为生计所迫，愤怒的织户就能如此有组织地冲击重兵把守的沈家工坊。苏文博前脚刚散布流言，江南后脚就出事，未免太巧！
“是！娘娘！”青鸾肃然领命。
旨意飞速传出。然而，就在萧云倾处理江南织户暴动之时，一个更令人心悸的消息从内宫传来：负责照料公主君明瑶饮食的宫女，在送一碗银耳羹时，被暗藏的银针试出剧毒！下毒者当场服毒自尽，未留活口！
萧云倾手中的朱笔，“啪”地一声掉落在奏章上，溅开一团刺目的红。寒意，瞬间从脚底窜遍全身。“凤吞日月”……那诡异的谶言，难道这么快就应验在瑶儿身上？目标……是她的孩子！
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