府聚的温情余韵尚在，现实的阴云却以更快的速度聚拢。正如君临渊所料，陇西大旱的详细灾情奏报如同雪片般飞来，一封比一封触目惊心。
钦差赵文谦的队伍尚未抵达陇西核心灾区，沿途所见已令人心惊。河道彻底干涸，河床龟裂如蛛网，寸草不生。本该孕育着来年希望的田野，只剩下大片大片灰黄色的、板结干硬的泥土，冬麦种子根本无法破土，绝望地枯死在干裂的地缝郑许多村庄水井枯竭，人畜饮水都成问题，灾民们拖家带口，开始向州府城市或传中尚有水源的地方迁徙，官道上尘土飞扬，满是面黄肌瘦、眼神麻木的流民。
更糟糕的是，陇西道按察使赵文谦发来的密报也到了君临渊案头：部分州县官员隐瞒灾情，或夸大其词以图多得赈粮；一些地方豪强趁机囤积居奇，哄抬粮价；更有甚者，已有股走投无路的灾民啸聚山林，劫掠过往商队富户，局势有失控之兆！而赵文谦的应对，仅仅是按部就班地设粥棚、发告示，对于地方官员的欺瞒和豪强的囤积，显得束手无策，甚至有些畏首畏尾。
京城之中，大灾的消息再也无法封锁。恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延。最先反应的是粮剩尽管户部三令五申平抑粮价，但嗅觉敏锐的大粮商们早已闻风而动。短短数日，“丰裕号”、“泰和仓”等几家背景深厚的大粮行便以“运输成本增加”、“粮源紧张”为由，将米价抬高了近三成！而且限量出售，引得百姓恐慌性抢购，各大粮店门前排起长龙，争吵、推搡甚至规模冲突时有发生。一股躁动不安的气息，开始在繁华的宸京城下涌动。
渊亲王府的书房，灯火再次彻夜长明。君临渊面色冷峻，听着墨影关于粮价波动和流民情况的汇报，手指在书案上敲击的节奏越来越快，显示着他内心的焦灼与愤怒。萧云倾则伏案疾书，她在根据前方传来的零星疫病苗头（主要是因饮用不洁水源导致的腹泻），紧急修订补充《大灾后防疫纲要》，并列出急需调配的药材清单。
“王爷，”墨影沉声道，“我们安插在几大粮行的人回报，此次哄抬粮价，背后似有废太子外家周家、三皇子母族苏家的残余势力的影子，甚至可能牵连个别户部官员。他们想趁灾发财，更想借此制造混乱，打击朝廷威信，尤其是……抹黑您和王妃推行的惠民之政。”毕竟，安平医馆和惠民政策让萧云倾深得民心，而粮价飞涨民不聊生，极易引发民怨。
“跳梁丑！”君临渊冷哼一声，眼中寒芒乍现，“继续盯紧，收集确凿证据！通知秦烈，调一营禁军，以‘维持粮市秩序、打击囤积居奇’的名义，在各大粮仓附近驻防，形成威慑！告诉那些粮商，本王的刀，斩得了西戎王，也砍得下奸商头颅！”
“是！”墨影领命。
就在这时，书房门外传来青鸾刻意压低却难掩凝重的声音：“王爷，王妃，钦监监正张玄素大人有密函送达，称有紧急象欲禀报王爷！”
君临渊与萧云倾对视一眼。钦监监正张玄素，为人清正古板，若非真有重大发现，绝不会私下密报亲王。君临渊立刻道：“让他进来。”
门开处，钦监监正张玄素一身便服，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫和一种近乎惶恐的凝重。他显然是从观星台直接赶来，未敢惊动任何人。
“下官张玄素，参见王爷、王妃！”张玄素躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“张大人免礼，何事如此紧急？”君临渊沉声问道。
张玄素深吸一口气，从怀中取出一卷画在特制桑皮纸上的星图，在书案上铺开。星图绘制得极为精细，但其中一处标记，让君临渊和萧云倾的目光瞬间凝固。
只见代表西北方向的星域，原本黯淡的几颗辅星旁，赫然多了一颗极其明亮、却透着不祥赤红色的陌生星辰！它如同滴入清水的一滴浓血，在静谧的星图中显得格外刺眼诡异。赤红星体周围，原本有序的星轨仿佛被其引力扰乱，呈现出紊乱之象。
“王爷，王妃请看！”张玄素指着那颗赤红星，手指都在微微发抖，“此乃‘荧惑’之象！然其色赤红如血，光芒大盛，侵凌西北分野，更搅乱辅弼星轨！下官夜观象数十载，从未见过如此凶戾霸道的‘客星’！此绝非寻常兵戈之兆，而是……而是大灾蔓延、戾气冲霄之象啊！”
他抬起头，眼中充满了血丝和深切的忧虑：“下官先前密报王爷‘客星犯境，恐非兵戈，乃灾之兆’，如今看来，那旱魃肆虐只是开端！此赤血荧惑高悬西北，主大旱之后，恐有大疫横行！更恐……更恐人祸频仍，戾气滋生，致使流民暴动，饿殍盈野，秩序崩坏！其凶险，远超先前预测！下官……下官忧心如焚，不敢不报！”
书房内一片死寂。只有烛火偶尔爆开的噼啪声和张玄素粗重的喘息。窗外的寒风似乎也变得更加凄厉，呜咽着拍打着窗棂。
荧惑守心？赤血侵？大疫？人祸？秩序崩坏？
张玄素的预言，如同一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了勉强维持的平静，将陇西旱灾可能引发的连锁灾难，血淋淋地铺陈在眼前！
君临渊盯着星图上那颗刺目的赤红星，脸色阴沉得能滴出水来。萧云倾则紧紧攥住了袖中的龙纹玉佩，指尖冰凉。钦监的预警，与他们根据现实灾情推演出的最坏结果，惊蓉重合了！
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