连楹与齐鲁一番深入调查归来，面见刘伯温，将所获详情一一禀明。刘伯温听闻后，当即便决定传召一干涉盐官员。
不多时，福建盐务衙门内，气氛肃穆。
同知、都转运盐使副使、都转运盐判官、经历司经历、知事、盐课司大使副使、盐仓大使副使、批验所大使副使，还有库大使副使等，众人神色各异，或紧张，或镇定，手捧文书记录，鱼贯而入。
刘伯温高坐堂上，目光如炬，扫视众人。
连楹与齐鲁分立两旁，神色冷峻。
刘伯温沉声道：“今日召诸位前来，乃为盐务之事。茹太素整顿盐务期间，诸多事宜需详加问询，诸位当如实作答，不得隐瞒。”
众人纷纷应诺，然心中却各怀心思，不知此番传唤，究竟是何走向。
正此时，茹太素亦来到现场。
他神色坦然，整了整衣衫，径直走到刘伯温面前，恭敬地拱手作揖，躬身行礼道：“刘中丞，久仰。此番之事，茹某愿全力配合调查，以证自身清白。”
刘伯温微微点头，示意茹太素一旁就座，道：“茹大人无需多礼，既涉此案，便需一同厘清真相。”
言罢，目光再度转向一众盐务官员，准备展开问询。
刘伯温先看向茹太素，开口问道：“茹大人，你自抵福建整顿盐务，至今已有时日。且整顿之后的成效，以及大体情形。”
茹太素起身，拱手一礼，神情郑重道：“回中丞，自奉命来闽整顿盐务，卑职先彻查盐务流程，发现诸多弊病。过往盐价因奸商囤积、私盐泛滥，致使百姓苦不堪言。卑职遂严抓私盐，增设关卡缉查，私盐之风稍敛。”
他稍作停顿，接着道：“又革新盐场生产之法，引入新工具，规划劳作分工，盐产量有所提升。同时，规范盐务交易，设平价盐铺，盐价渐趋平稳，百姓得以购得足质足量之盐。如今盐务虽初有成效，但仍存隐患，需持续整治。”
言毕，茹太素又恭敬地行了一礼，才落座。
刘伯温听了茹太素的陈述，微微点头，而后转头看向连楹与齐鲁，吩咐道：“连楹、齐鲁，你二人即刻查验诸位官吏所携文书，务必仔细，看其中有无漏洞。盐务诸事繁杂，文书记录关乎此次查办关键，切不可有丝毫懈怠。”
连楹与齐鲁二人赶忙抱拳应道：“谨遵大人吩咐！”
罢，二人走到一众官吏面前，将他们手中的文书一一接过，寻了一处桌案，便开始仔细查验。
连楹专注地逐页翻看，时而眉头紧锁，时而提笔标注。
齐鲁则在一旁，一边对照不同文书的关联信息，一边向官吏询问相关细节，以防疏漏。
整个厅内一时安静下来，只闻纸张翻动与齐鲁问询、官吏应答之声。
众人皆紧盯着连楹与齐鲁，不知他们会从这堆积如山的文书中，找出何种线索。
连楹与齐鲁埋头细查文书账目，片刻，连楹神色骤变，指着账目对齐鲁道：“齐鲁，瞧这儿，盐税收入与盐引文书数量对不上，按盐引算，税银该比账上多得多。”
齐鲁赶忙凑过去，细看后，脸色凝重：“没错，肯定有问题。”
二人不敢耽搁，拿着对不上的账目文书，到刘伯温跟前。
连楹拱手道：“刘中丞，查账发现，部分账目与文书出入记录不符，像这份盐税账目和盐引文书，数据差得明显。”
齐鲁呈上文书，详述问题。
刘伯温脸色一沉，目光扫向众官吏：“诸位，作何解释？”
厅内气氛瞬间紧绷，众人面面相觑。
都转运盐使副使额头冒汗，强笑道：“中丞，可能记录疏忽，出了差错。”
齐鲁目光犀利，逼问道：“这么关键的数据，怎会轻易疏忽？这几处出入，涉及金额巨大，疏忽可解释不了！”
副使被问得无言以对，低下头去。
刘伯温听闻连楹与齐鲁汇报，又见那都转运盐使副使无言以对，心中已然有数。
他当即转头，吩咐身旁侍从：“速去传唤持有这些盐引的盐商，不得有误。”
侍从领命，匆忙离去。
厅内众人听闻，神色各异，有的官吏面露慌张，悄悄交换着眼色。
茹太素则眉头微皱，目光盯着那些神色异样的官吏。
不多时，盐商们陆续被带到厅中，厅内气氛愈发紧张起来。
刘伯温看向盐商们，沉声道：“都把盐引文书呈上来。”
盐商们虽不情愿，但还是乖乖交出。
刘伯温将盐商的盐引与官吏的账目比对，很快发现问题。
他拿起一份盐引和对应账目，问都转运盐使副使：“这盐引所记盐量，按规矩算出的税额，远高于你账上记录。同一批盐务，数据却差地别，怎么回事？”
副使支支吾吾：“这……许是记账失误。”
刘伯温冷笑：“失误？多份记录都如此，且涉及不同环节，哪有这般巧合？你等究竟是疏忽，还是故意为之？”
副使脸色惨白，低头不敢言语。
那都转运盐使副使见推脱不过，竟把心一横，抬头看向刘伯温，手指向茹太素，大声道：“刘中丞，这些账目虽有出入，可都是经茹大人过目的！每一项决策，也都是得了茹大人同意，我等不过是奉命行事罢了！”
此言一出，厅内众人皆惊。茹太素怒目而视，喝道：“你休要血口喷人！我整顿盐务，一心奉公，所行之事皆为革除弊病，何曾同意过这些糊涂账目？分明是你等心怀不轨，妄图嫁祸于我！”
茹太素面对副使的污蔑，不慌反笑，从容道：“哼，你既敢信口雌黄，我自不会毫无准备。” 言罢，他从袖中掏出一本簿册，递与侍从呈给刘伯温，道：“刘中丞，这是盐务府的记录。自整顿盐务起，一应文书批阅与否，何时批阅，皆有详实记载。”
刘伯温接过簿册，翻开细细查看，只见上面日期、事项、批阅热信息一目了然。涉及此次有疑问的账目文书，均无茹太素的批阅记录。
茹太素义正言辞地看向那副使，斥道：“你账目经我同意，可这记录上并无我批阅，分明是你等妄图混淆视听，陷害于我！”
那副使见状，脸色瞬间变得煞白如纸，双腿微微颤抖，无言以对。
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