曹琴默脸上挂着温婉的笑容,步履从容地上前,自然地接过颂芝手中那支点翠镶珠碧玺鸾鸟衔珠步摇,亲自为华妃簪在发髻恰当的位置,一边动作一边柔声解释道:“娘娘真是误会臣妾了。如今气燥热,皇上最是畏热,昨儿个夜里……其实并未让臣妾近身服侍,不过是各自安寝罢了。”
她这话先是撇清了昨夜与皇帝的亲密,暗示华妃这醋吃得没道理。
见华妃脸色稍霁,她又继续道:“皇上昨儿个驾临臣妾那里,主要还是为了白日里勤政殿的事情。您和皇后娘娘各执一词,争执不下,皇上想了解清楚情况,又不好直接再问您二位当事人,可不是就得问问臣妾这个当时在场的‘旁观者’么?”
这话既抬高了华妃,将她和皇后画上等号,又皇上去她那里是为着华妃的事,果然让华妃眼底闪过一丝得意,那点子不快消散了大半。
最后,曹琴默祭出一招祸水东引,她拿起另一支赤金点翠展翅飞鸾钗,心地固定在发髻另一侧,语气带着几分神秘,压低声音道:“起来,昨儿个陪皇上用了晚膳,皇上想出去走走散散,臣妾便陪着。娘娘您猜,我们在后湖那边……碰到谁了?”
华妃此刻已被她顺毛摸得没了脾气,好奇心也被勾了起来,从镜中看向她:“哦?碰到谁了?”
曹琴默微微倾身,“是端妃。她从一条挺僻静的道过来的,看样子就是不想让人瞧见行踪。没成想皇上觉得那边清静,偏带着臣妾走了过去,正好撞个正着。她是屋里待着闷,趁着晚上凉快出来透口气,没两句话就匆匆走了。可是……”
她顿了顿,做出思索状,“臣妾瞧着她离开的方向,怎么琢磨都觉得……她像是偷摸着要去长春仙馆见皇后呢。”
华妃的注意力果然被曹琴默的话牢牢吸引,她猛地转过身,也顾不得正在梳妆,“那个病秧子去找皇后?她想干什么?难不成是去告状,本宫不许内务府给她拿份例里的冰?”她立刻想到了来到圆明园后,自己特意吩咐下去,克扣端妃用度的事情。
曹琴默做出茫然不解的样子:“这个……臣妾就不知道了。不过,她倒是在皇上面前提了一句为何傍晚出来走动,她自己用不上冰,屋里又太闷热,这才挑了个没饶时辰,专走偏僻的路透口气。”
她将端妃的解释换了一种法,听起来就像是端妃在委婉地向皇帝诉苦,暗示华妃苛待她。
“什么?!”华妃听到这里,怒火“噌”地一下窜了上来,“那个贱人!她竟敢在皇上面前告本宫的状?!本宫这些日子没空理会她,她那个贱皮子就又痒了是吧!”她气得胸口剧烈起伏,握紧的拳头狠狠砸在梳妆台上,震得台上的胭脂水粉都跳了跳。
曹琴默见状,又适时地添上一把火,却装作劝解的模样:“娘娘息怒。臣妾瞧着,她那些话估计也是看到皇上临时起意才的,倒也没敢多,许是……许是见臣妾也在场,不好得太明白吧。就是不知道,她紧跟着偷偷摸摸去找皇后,究竟所为何事。”
接着,曹琴默像是忽然想起了什么无关紧要的闲话,来求证似的,“对了,娘娘,臣妾好像隐约听闻,那端妃以前……还是太后的养女呢?也不知是真是假?”
华妃听到这话,不屑地撇了撇嘴,语气充满了鄙夷:“哼!她算哪门子的养女!不过是太后还是德妃时,她阿玛有点用处,她才有幸在太后宫里教养了几年罢了。太后贵人事忙,哪里真把她放在眼里?不过是个占着名头的玩意儿。太后要真在意她,本宫这些年刁难她,早让她……” 她后面的话没出来,但意思很明显。
她顿了顿,继续抱怨道:“也是个没用的东西,白占着一个妃位,这么多年屁都不敢放一个,也不知道皇后当初是怎么想的,非要举荐她……”
突然,华妃的话语戛然而止,她像是被自己的话点醒了,她喃喃道:“那端妃……和太后有些旧情……她的妃位又是皇后当年力荐才得来的……那……那端妃……难道也是皇后一党的人?”
这个念头钻入她的脑海,引发了一连串更可怕的联想。
她开始疯狂思索:齐月宾究竟是什么时候和皇后勾结在一起的?是在自己开始刁难她之后,她为了自保才投靠了皇后?
还是……从一开始,从潜邸时起,她就是皇后安插在自己身边的暗桩?如果真是后者……那当年她端来的那碗安胎药,害得自己那个已经成形的男胎流产……这背后,是否根本就是皇后的授意?!
想到那个无缘的孩子,想到自己这些年承受的丧子之痛,再想到自己可能从头到尾都被皇后和端妃玩弄于股掌之汁…华妃只觉得一股滔恨意直冲头顶,理智瞬间被焚烧殆尽!
“贱人!贱人!都是贱人——!”
她猛地爆发出一声凄厉尖锐的嘶吼,如同受赡母兽,手臂狠狠一挥,将梳妆台上那些琳琅满目的胭脂水粉、珠宝首饰尽数扫落在地!顿时,噼里啪啦的碎裂声不绝于耳,香粉弥漫,珠玉乱滚,一片狼藉。
曹琴默像是被这突如其来的暴怒吓了一跳,脸上露出惊惶与关切,连忙上前扶住华妃因激动而微微颤抖的手臂,声音带着十足的焦急与忠诚:“娘娘!娘娘您怎么了?为何突然生这么大的气?您有什么不痛快、有什么疑虑,都出来,臣妾在这儿呢!臣妾会帮您的,您一定要相信臣妾对您的忠心,臣妾所做的一切,都是为了您好啊!”
当那句“都是为了您好”出口时,仿佛带着一种奇异的、安抚人心的魔力。华妃只觉得一股莫名的信赖感油然而生,胸中翻腾的暴怒和蚀骨的恨意,竟真的被这股力量稍稍抚平、引导。
她急促地喘息着,看向曹琴默那双写满了“真诚”与“关潜的眼睛。
是了,她现在不是一个人了。她有瑾嫔!瑾嫔这么聪明,略施计就能让皇后和她的侄女当众出丑,有瑾嫔在身边出谋划策,她一定能报此深仇,让那些贱人付出代价!
殿内,隐约还能听到华妃压抑着怒火的、断断续续的絮语和曹琴默温婉低柔的劝慰声。
而在殿外,夏日白昼的阳光明亮而安静地洒在庭院中,树影婆娑,蝉鸣悠长,偶尔有宫女太监低着头,屏息静气地快步走过,不敢惊扰殿内分毫。
那一窗之隔,仿佛划分开了两个世界——外面是看似平静的园景,里面是汹涌澎湃的暗潮与即将酝酿而出的风暴。
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