沈老爹生辰前三，沈敬之踏上了流放之路。
衙差押送流放犯人从大牢出发，一路徒步至三千里外的岭南之地。
此去路遥，岭南又多毒瘴，定然凶多吉少。梅氏独自去送了一程，回到暂住的客栈后就收拾东西，准备带着两个孩子投奔娘家。
“娘，祖母怎么办？”
沈亭今年八岁，已是知事的年纪。见自己娘亲只准备了他们的行李，又见沈老太太虚弱地躺在床上，费力地喘着气，似乎意识到了什么。
梅氏摸摸他的脑袋，看向床榻的目光没有一丝温度。
“放心吧，你祖母一惯最疼惜咱们一家，她不会让我们为难的。”
沈亭似懂非懂的点头，帮着梅氏把包袱收拾好，梅氏拿了个九连环让他去和妹妹环儿玩，自己走到榻边，低头看着沈老太太。
沈老太太神智尚在，见她过来，嗓子里发出急促的“嗬嗬”声，仿佛想什么。
“娘是想问老爷吧？他走了，三千里的路，要走上一两年呢。从今往后，我们再也见不到他了。”梅氏惨然一笑，“老爷让我带着亭儿环儿回娘家，我爹只我一个女儿，今后就让两个孩子改为梅姓，替梅家传承香火。我答应了，今日便会启程。娘，你的病治不好了，我们却还要好好活着，您就再为老爷牺牲一回，就这么去了吧。”
沈老太太募地睁圆了眼，死死盯着梅氏的脸，口中声音越发急促沙哑。梅氏却一动不动，就这么淡淡地看着她，直到老太太力竭，开始急促地喘气，她才再次开口。
“事到如今，您又有什么可留恋的呢？您最疼的儿子不定明就会死在路上，而您最讨厌的儿子却还活得好好的，家宅兴旺，生意越做越大。”
“这个家已经败了。您再不甘心也没用了。您继续活着，还有什么意思呢？”
沈老太太双目圆瞪，呼吸急促，她颤巍巍朝梅氏伸出手，手指像干枯的树枝。自打她瘫在床上，便溺无法自理，吃食饮水便减少了。一日不过给一碗粥一个馒头，原本康健的老人如今瘦的皮包骨头，几乎认不出样子了。
手伸到半空，就力竭地垂了下来。
她终是闭上了眼，不再挣扎。
沈老太太在晌午时咽了气。
梅氏找了个跑腿的厮，给了他几个铜板交代几句后，就背着包袱带着孩子离开了。
收到信的沈老爹沉默半晌，最终是大姑出面，请人将老太太越山上葬了。
从此尘归尘，土归土。
大姑回来后，头一回在背后骂人，将梅氏骂了个狗血淋头。
往日占尽了好处和偏疼，最后却将人丢在客栈，连用个稻草席子卷一下葬了都不肯。
然而她也知道，这是老太太自己作的孽。
大姑狠狠哭过一场，从此再没提过这事。
沈老爹连着几兴致不高，沈云姝有心热闹一番，便安排人去新建好的茶室布置了一番，张灯结彩，喜庆热闹。
生辰这，几个铺子都早早打烊，亲近的几家人都聚齐了。
大姑和珍儿，廖家兄妹，田叔田婶，杜大夫一家和齐老，还有备了厚礼早早到达的魏骁。
大大十几个人，围着沈云姝特意请廖源做的可旋转圆桌做了一圈，气氛热烈融洽，沈老爹终是开怀笑起来。
今没让大姑忙活，请了汴城酒楼里的大师傅来掌的厨，菜式虽是酒楼常见的，味道也不差。
茶室掌柜的领着原先的厮和几个新来的丫鬟帮着传补茶，伺候碗碟，服务很是到位。
酒过三巡，菜过五味，大家开始你一眼我一语地聊起来。
先是田叔对这个大转盘颇是感兴趣。
“...能自己转起来，坐多少人夹菜都不耽搁，还真不错。姑娘果然主意多。”
“那还是多亏了廖大哥聪明手巧，我就瞎指挥了几句，他就能做出来，太厉害了。”沈云姝道。
坐在沈老爹身边的魏骁闻言眯眼看了她一眼，神色不妙。
廖源弯弯唇，道:“还...还要改进。”
齐老咂摸了下嘴:“我看外头修得也不错，还能划船钓鱼，就是只招待女客，可惜了。”
“您要想来也行呀，您提前一声，我给您封店，让您包场玩。”沈云姝大方道。
齐老显然很受用，捋着胡须笑道:“还是你这丫头鬼灵精，知道怎么哄人。”
“那您能不能再晚走一点点，等我的弟弟妹妹出生了再启程？”沈云姝朝对面的老头子笑得谄媚。
齐老睨她一眼:“就知道你还打着这主意，罢了，反正已经晚了，索性等过了年再走吧！”
王氏生产期就在腊月底，这下肯定赶得及了，沈云姝喜笑颜开，一家人纷纷举杯谢过齐老。
王氏看向魏骁，暗中推了下沈老爹，后者立刻会意，端起酒杯朝他道:
“咱们家老的的都给魏公子添了不少麻烦，实话，心里真是过意不去。”
“伯父客气了，是晚辈该做的。”魏骁十分谦虚。
沈老爹一直对魏骁印象极佳。
身为魏氏子弟，出身高贵但在他们面前从不摆谱，总是持晚辈礼，一言一行彬彬有礼。怪不得魏家是汴城第一世家，只这教养也可见一斑。
“咱们没读过书，不会话，我和姝儿爹是打心眼里感激你，要不是有你，咱们家这日子还有的磨，哪能这么快就有这光景。我们夫妻俩敬你一杯。”
魏骁微微一笑，端起酒杯一饮而尽。
沈老爹和王氏高胸很，又朝沈云姝使眼色。沈云姝只得也端起酒杯敬他。
“...往后，还请魏公子继续多多指教。”
魏骁弯唇一笑，遥遥与她举杯:“好。”
一席宾主尽欢，散场时，沈云姝和沈敦去送客，王氏和喝得有点醉的沈老爹留在屋子里休息片刻。
魏骁慢走一步，此刻还留在屋里和夫妻俩话。
“...魏公子这般出色的人才，也不知道将来要什么样的姑娘才能配上？”王氏看着坐在一旁的魏骁，打趣道。
沈老爹也跟着点头:“那自然要顶聪慧顶能干的，大户人家的姐了。”
魏骁放下茶杯，手指转了转杯沿，笑道:“我也如此认为，其实沈姑娘就颇得我心意。我还没见过似她这般聪慧能干的女子，就是不知伯父伯母愿不愿意要我这个女婿？”
王氏和沈老爹齐齐愣住。
“你是...姝...姝儿？”王氏以为自己听错了。
“是，其实我爱慕令嫒已久，只是她似乎于我不甚满意，想来我定有什么做得不好的地方。若伯父伯母愿意指点，晚辈定感激不尽。”
魏骁起身行了一礼。
沈老爹张了张嘴，半晌才磕磕绊绊道:“魏公子要...要做咱们的女婿？”
魏骁微微一笑:“正是，只是沈姑娘似乎心中颇有疑虑，似是不愿接纳我，为此我甚是伤怀。”
王氏和沈老爹对视一眼，双方都从彼此眼中看到了一丝不可置信。
“姝儿她...她年纪，不懂事，回头我问问她，劝她一劝，魏公子别为她气...气伤了身子。”
好半后，王氏才不甚利索地道。
“那就多谢伯母了，今日多有叨扰，晚辈这就告辞了。”
“哎，好。”
夫妻俩还处于震惊中，都忘了应该送一送，等沈云姝和沈敦送了客回来，还没回过神。
是夜，夫妻俩一夜无眠。
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