数日后，鬼蜮市边缘，黑甲佣兵团驻地议事厅。
沉重的木桌上铺着一张略显粗糙的鬼蜮市地图。三位佣兵团的首领围桌而坐，气氛凝重。
霸佣兵团长安圣全，身材魁梧如铁塔，肌肉虬结，几乎要将身上的皮甲撑破。他蒲扇般的大手重重拍在地图上磐石佣兵团的位置，瓮声瓮气地开口，声音震得烛火摇曳：“诸位！机会千载难逢！磐石刚和刺铁那帮疯子拼了个两败俱伤，正是最虚弱的时候！此时不动手，更待何时？”
他身旁坐着张霖，狂沙佣兵团的团长。她并非寻常女子，一身紧束的皮甲勾勒出婀娜却充满力量感的身姿，麦色的皮肤透着野性，眼神锐利如鹰。
她纤细的手指轻轻敲打着桌面，发出有节奏的轻响，嘴角勾起一抹势在必得的弧度：“安团长所言极是。刺铁和磐石因为先前大战元气大伤，他们两大佣兵团地盘和资源就是一块肥肉。正是我们三家联手，瓜分利益，壮大自身的好时机！鬼蜮市的规矩，向来是弱肉强食。”她的声音清脆，却带着不容置疑的决断。
坐在主位的是黑甲佣兵团长——吕备。他面容沉稳，眼神深邃，穿着一身洗得有些发白的黑色劲装，腰悬一柄样式古朴的长剑。
他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，沉默片刻后，才缓缓开口：“安兄，张团长，你们的利益，我并非不懂。只是…”他顿了顿，目光扫过地图上磐石佣兵团的位置，“磐石佣兵团，与我们三家素无深仇大怨。萧瑾此人，虽然年轻，但行事磊落，约束手下甚严，在底层佣兵和商队中口碑尚可。他们刚经历一场血战，我们此时趁火打劫，是否…有违道义？”
“道义？”安圣全嗤笑一声，满脸不屑，“吕老哥，你太迂腐了！鬼蜮市这鬼地方，拳头大才是硬道理！讲道义能当饭吃？能换来地盘和晶石？你看看我们手下的兄弟，哪个不是勒紧了裤腰带过日子？不抢，难道等着饿死？”
“安团长话糙理不糙。”张霖接口道，语气冷静，“吕团长，我知道你素来谨慎。但你想过没有？磐石能击败如日中的刺铁，固然损失惨重，但也证明了他们底蕴不凡，甚至有我们不知道的后手！今日我们若不趁其虚弱将其彻底打垮，等他们缓过气来，以萧瑾的扩张势头，下一个被吞并的，会不会就是我们三家之一？”她的话语极具煽动性，直指核心利益。
这时，一直侍立在安生全身后，一个面色有些阴鸷的人突然躬身插话：“两位团长得在理啊！属下也觉得，这是赐良机！错过这次，恐怕再难有如此好的机会削弱磐石了。兄弟们可都盼着能过几好日子呢！”他的话立刻引起了厅内其他几位头目的低声附和。
吕备看着安生全和张霖群情“激奋”的手下，又看了看安圣全和张霖志在必得的神情，又看了看一旁自己的手下，他们虽然没有表态，但吕备深知这些年刺铁的打压，已经让黑甲佣兵团的领地大幅度缩水，日子也是入不敷出，心中充满了挣扎和无奈。他深知安、张二人已被利益冲昏头脑。他隐隐觉得这背后似乎有只无形的手在推动，但眼前的局势，他已无力阻止三家联媚形成。
最终，他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是背上了更沉重的包袱。他拿起桌上的战书，手指微微颤抖，最终还是在那冰冷的羊皮纸上，签下了自己的名字。
“罢了…希望我们，不会后悔今日之举。”吕备的声音带着深深的疲惫。
安圣全和张霖对视一眼，眼中闪过一丝得色。安圣全哈哈大笑：“吕老哥放心！此战必胜！磐石那点残兵败将，不足为惧！”张霖也优雅地起身：“既已定下，事不宜迟，我们各自回去整备兵马，三日后平原会师！”
待安圣全和张霖带着胜利者的姿态离去，议事厅内只剩下吕备和赵奎。
“团长，您似乎…还是不太情愿？”一旁黑甲佣兵团的副团长赵奎试探着问道。
吕备没有看他，只是疲惫地揉了揉眉心，望着窗外鬼蜮市荒凉的景色：“赵奎，你不觉得这一黔太顺理成章了吗？刺铁刚败，我们三家就迫不及待地联手对付同样受损的磐石…而且，磐石能击退刺铁，本身就明他们不简单。萧瑾…不是个容易对付的人。我担心，我们是在为他人做嫁衣，或者…掉进了某个陷阱。”
赵奎微微点头，表示同意吕备的看法，但还是道：“确实有点古怪，但我们已经在战书上签字了，要是不去，只怕……”
吕备没有再多言，只是挥了挥手让赵奎退下。他独自坐在空荡的大厅里，看着那份墨迹未干的战书，心中充满了不祥的预感和对即将到来的杀戮的深深厌恶。
夜晚，磐石佣兵团的营地灯火通明，空气中还弥漫着淡淡的血腥和焦糊味。众人强忍伤痛，有条不紊地收敛同伴遗体，修补防御工事，气氛沉重而肃穆。
中央最大的营帐内，气氛稍缓。萧瑾脸色苍白，身上缠着厚厚的绷带，但腰杆依旧挺得笔直。他以茶代酒，郑重地向围坐的吴晟、灵悠、淮竹以及腮帮子塞得鼓鼓囊囊像只仓鼠的淮逍举杯：“诸位！今日磐石佣兵团能度过此劫，全赖诸位仗义出手！萧瑾在此，谢过诸位大恩！”他声音沙哑却充满真诚。
吴晟连忙起身回礼，神情纯朴而认真：“萧团长言重了！江雅姑娘于我有恩，磐石有难，我吴晟岂能袖手旁观？这都是分内之事！”
灵悠坐在吴晟身侧，姿态温婉，闻言轻轻一笑，眼波流转间带着热情与坚定：“吴晟的朋友，便是我的朋友。他要来，我自然相随。”
“无论如何，吴晟公子，灵悠姑娘，还有淮竹前辈，这份恩情，磐石上下铭记于心！”伤势不轻的江雅在萧瑾的搀扶下也缓缓起身，端着一杯清茶，虽然脸色憔悴，但眼神清澈而坚定，尽显贤妻的坚韧与感恩。
淮竹依旧是一副生人勿近的冷峻模样，白发如雪，身姿挺拔如松。他眼皮微抬，淡淡地“嗯”了一声，算是回应，随手端起茶杯一饮而尽，动作干脆利落：“举手之劳，不必挂怀。”语气平淡，却自有一股强者的气度。
“江雅，你伤重未愈，还是早些回去歇息，莫要强撑。”萧瑾看着妻子苍白的脸，眼中满是疼惜和担忧。
江雅温柔地看了丈夫一眼，顺从地点点头，对着吴晟等人盈盈一礼：“诸位慢用，江雅先行告退。”她步伐虽缓，却保持着优雅，在侍女的搀扶下离开了营帐。
酒过三巡，帐内气氛稍显活络。突然，一名传令兵神色慌张地冲了进来，单膝跪地：“团长！急报！”
萧瑾眉头一皱：“何事惊慌？”
“是…是战书！霸、黑甲、狂沙三大佣兵团联名发来的战书！”传令兵双手奉上一张烙着三家印记的羊皮卷。
萧瑾接过战书，展开细看，脸色瞬间沉了下来，握着战书的手指微微发白。
“萧瑾团长，怎么了？”吴晟敏锐地察觉到萧瑾的变化，关切地问道。
萧瑾深吸一口气，将战书放在桌上，声音低沉：“是霸安圣全、黑甲吕备、狂沙张霖！他们三家联手，趁我磐石刚经大战，元气未复，要对我们发动进攻，意图…瓜分我磐石基业！”
“什么？”吴晟愕然，“淮逍不是，磐石与其他势力并无深仇大怨吗？”
“是啊是啊！”淮逍好不容易咽下嘴里的肉干，脸皱成一团，急声道：“磐石的叔叔伯伯们人都很好的！从不欺负人！他们怎么能这样！”
萧瑾苦笑一声，眼中闪过一丝疲惫和愤怒：“原本确实相安无事。但半年前，刺铁佣兵团突然崛起，四处攻伐，打破了鬼蜮市脆弱的平衡。他们吞并、结盟，势力急速膨胀，占据了大量地盘和资源。如今刺铁虽被我们重创瓦解，但它留下的权力真空和庞大利益，却成了新的祸源！安圣全和张霖，显然是想做下一个‘刺铁’！”
灵悠秀眉微蹙，清澈的眼眸中闪烁着智慧的光芒：“他们看准了磐石此刻最虚弱，想以最的代价获取最大的利益。此战，他们势在必得。”
“不错！”萧瑾猛地站起身，一股不屈的战意再次升腾，“他们想趁火打劫，但我磐石佣兵团，也绝非任人宰割的鱼肉！就算流尽最后一滴血，也要崩掉他们几颗牙！”他转头对传令兵厉声道：“传令下去！全军戒备！准备迎敌！”
“是！”传令兵领命飞奔而去。
萧瑾转向吴晟等人，抱拳郑重道：“几位恩人，此番是我磐石佣兵团的劫数，就不劳烦诸位再涉险了。诸位大恩，萧瑾来日必报！”
吴晟和灵悠对视一眼，都从对方眼中看到粒忧和不赞同，但看到萧瑾眼中不容置疑的决绝，以及淮竹老神在在闭目养神的样子，终究没有立刻开口。
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