魏嬿婉终于寻到机会，去见凌云彻。
穿花拂柳，绕过几重朱栏。待那熟悉的殿宇轮廓自重重宫墙后显露时，脚步不由得缓了下来。
依旧是那一片红墙碧瓦，琉璃瓦顶在盛夏晴空下浮光跃金，檐角蹲兽默然，飞檐斗拱依旧勾勒着皇家的庄严气象。然此番重临，魏嬿婉心头却再无半分初见时的雀跃与暖意。
犹记初听娴妃娘娘温良贤淑、待下宽和的名声，她心中是如何的景仰与期盼。那时节，遥遥望着这处宫苑，只觉那红墙是祥云瑞霭，碧瓦是温润美玉，连那紧闭的宫门都仿佛透着仁善的光，引人心向往之。
她曾无数次幻想，若能在此处当差，得遇明主，便是大的福分。
岂料世事翻覆，人心难测。经了启祥宫那番炼狱般的磋磨，看尽了金玉妍笑靥下的蛇蝎心肠，更亲身体会了这深宫之中，所谓‘宽和’不过是层薄纱，底下盖着的，是森森白骨与噬人巨口。
此时此景，落在眼中，已全然变了颜色。
朱红的宫墙，不再是祥瑞，倒像是干涸的血痕，冰冷地蜿蜒着，圈禁着无数不见日的魂灵。
碧绿的琉璃瓦，也不再温润，只如深潭寒潭凝结的鳞片，幽幽地反射着冷漠的光。
殿宇高耸，飞檐如钩，沉默地俯视着脚下蝼蚁般的众生，那份庄严，是令人窒息的威压。
她一步步走近，脚下光洁的青砖路，竟似踩在万年玄冰之上，寒意刺骨。这深宫，终究是吃人不吐骨头的地方，哪里有什么真正的净土？
正踌躇间，却见那熟悉的身影自偏殿月洞门内转出，正是凌云彻。
他一身整洁的靛蓝侍卫服色，腰间佩刀，步履匆匆，显是刚交卸了差事。一抬眼瞧见阶下立着的魏嬿婉，先是一怔，随即眼中迸出真切的光彩，脚下步子立时快了几分，三两步便跨下台阶，来至她面前。
“嬿婉！方才远远瞧着像你，竟真是你！自上次匆匆一面，算来有大半年未能相见了！你…你在启祥宫一切可好？嘉妃娘娘她…”
魏嬿婉见他如此情状，心头那点因宫苑森严而起的寒意稍稍化开一线。她唇边漾开一抹温婉得体的笑意，纤手自袖中取出一个用油纸仔细包裹的包，递了过去：“云彻哥哥挂心了。我还好。这点松瓤鹅油卷，是今儿厨房新做的，想着云彻哥哥当值辛苦，带给你甜甜嘴儿。”
凌云彻忙不迭接过那尚带余温的点心包，入手沉甸甸的，仿佛承载着不尽的情谊。他脸上露出欣慰又夹杂着愧疚的神色，低声道：“难为你还记挂着我。其实…上次见你后，我心里一直难安，曾斗胆去求过娴妃娘娘。”
魏嬿婉闻言，心头猛地一跳。她抬起眼睫，眸底深处有什么东西瞬间亮起，屏息凝神，等着下文。
“惢心出来后与我，启祥宫那位，手段是厉害了些，性子也骄纵，可只要不是犯了十恶不赦的大罪，左不过挨些打骂，立立规矩罢了，断不至于真要了性命。娘娘若贸然插手别宫宫务，非但于理不合，更会落人口实，徒生事端，于你非善策。此事，还需静待时机。”
一番话，如同兜头一盆冰水，将魏嬿婉方才因凌云彻关切而升起的那点暖意，浇得透心凉。她唇边那抹笑意依旧维持着，甚至弧度都未曾改变分毫，只是那笑意之下，一颗心却如同浸入了腊月的寒潭，一点点、无声无息地沉下去，冷下去，冻得麻木。
“哦？那云彻哥哥你呢？听了娘娘这番‘金玉良言’，你又是怎么想的呢？”
凌云彻不疑有他，只当她是询问后续，眉头微蹙，带着几分理所当然的诚恳道：“娴妃娘娘素来明理，她既这般，自有她的道理。咱们做奴才的，哪个不是从主子手板底下熬出来的？挨打受骂，本是寻常。”
“况且，贸然求别宫主子插手，确乎是给娘娘添了大麻烦，叫她为难。如今见你虽清减了些，但人还好端端站在这里，想是娘娘所料不差，启祥宫虽严苛，到底留有余地。我这心，总算是能放下大半了。” 他着，脸上露出释然的笑容，仿佛一块大石落地。
魏嬿婉静静地听着，忽然极轻地笑了一声。
“云彻哥哥得是。娴妃娘娘金尊玉贵，她的话，自然是‘道理’，是‘明理’。”
“在这深宫之中，主子便是。我魏嬿婉是生是死，是荣是辱，在娴妃娘娘眼里，原就轻如鸿毛，举无轻重。她若肯动一动慈悲心，出手相救，那是她‘为人’的恩典，是奴才几世修来的‘情分’。”
“她若袖手旁观，冷眼瞧着奴才在泥潭里挣扎，那也是她身为‘主子’的‘本分’，无可指摘。这本就是家的规矩，奴才的命数。”
她的目光牢牢锁住凌云彻，锐利得几乎要刺穿他脸上那份释然：
“可是云彻哥哥——娴妃娘娘可以这样想，这样觉得，因为她是主子！她高高在上，俯视众生！但你凌云彻，你不能也觉得这是‘道理’！不能也觉得我‘还好端端’、‘挨打受骂本是寻常’就万事大吉了！更不能觉得，你曾为我求过情，因主子一句‘为难’便就此心安理得了！”
“因为你不是主子！你和我一样，都是这深宫里的奴才！若连你也这般认了主子的‘本分’，觉得奴才的苦痛煎熬都是‘寻常’，那这深宫才是真的吃人不吐骨头，连最后一点温热念想，都要碾碎成齑粉了！”
“如今我魏嬿婉还能‘全须全尾’地站在这启祥宫外的青砖地上，与你话，既非仰赖娴妃娘娘半分‘恩典’的福泽庇佑，亦非嘉妃娘娘手下留情、发了什么善心！这是我自己，在启祥宫那无休无止的磋磨里，在日复一日的提心吊胆中，硬生生从刀尖上滚过来，从冰窟窿里爬出来，挣下的命！”
“是靠我这一双眼睛，看尽了主子眉梢眼角的阴晴变幻；靠我这一颗心，在油锅里煎熬着揣摩那九曲回肠的‘上意’；靠我这一双手，忍着烫、忍着痛，付出比别人多百倍千倍的力气和心机，在夹缝里一点一点抠挖，才为自己挣来了这方寸的喘息之机！”
“这活路，是我魏嬿婉用自己的骨头磨碎了铺出来的！与任何人、任何高高在上的‘主子’的怜悯，都毫无干系！”
凌云彻被她眼中那决绝而陌生的光芒慑住，又听得她这般自剖心迹，字字泣血，心中又是痛又是愧，急急上前一步，想要辩解：“嬿婉！我并非不心疼你，我知你苦，只是这毕竟是启祥宫的宫务，娴妃娘娘她…她也有她的难处。宫规森严，上下尊卑，岂是轻易能越界的？我不是不想救你，是这件事，眼下确实没有万全之法，强为之，只怕反害了你！这真的还不是时候啊！”
“时候？” 魏嬿婉轻轻重复着这两个字，仿佛听到磷下最可笑的笑话。
她缓缓摇了摇头，“不必再等什么‘时候’了，云彻哥哥。曾经的我，真痴愚，自怜此身飘零如浮萍，总幻想着能攀附一枝坚韧的藤蔓，寻一处可遮风避雨的枝桠，以为这便是依靠，这便是救赎。”
“如今我才彻彻底底地悟了，在这深宫炼狱里，无论陷于何等绝境，能仰仗的、能指望的，从来都只有自己这副血肉之躯！什么情分都不过是锦上添花的点缀，而从不是雪中送炭的救命稻草。”
“我曾一次次将目光投向宫墙之外，一次次对你寄予厚望……到底，不过是因为那时的我，山穷水尽，走投无路，才像个溺水濒死之人，昏了头，便不得不将全部生机都系在一个男子身上，奢望他能救我于水火。这痴念，于你是负累，于我…是羞辱。”
“过去种种，因我这份痴妄，耽误了你，也作践了我自己。从今往后，你若遇难处，念在昔日情谊，我力所能及之处，自当援手，绝不推辞。然则，你我之间——不必再提。”
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