重阳节后的临安，总带着几分挥之不去的湿冷。纯玉阁的老槐树开始落叶子，枯黄的叶片打着旋儿落在青石板上，被风卷着堆在墙角，像积了一层薄薄的愁绪。姜承瑾坐在窗边绣着一幅《百子图》，针脚细密，可指尖总有些发颤——这已是她第三回绣这幅图了，前两幅要么绣错了配色，要么漏了线，连青黛都看出她心不在焉。
“娘娘，喝杯热茶暖暖手吧。”青黛端来一盏姜枣茶，看着绣绷上只绣了半只的孩童鞋，忍不住轻声道，“您这几日总对着这幅图发呆，要是累了，不如歇会儿？”
姜承瑾放下绣花针，接过茶盏却没喝，目光落在窗外那方的井里。自去年太子赵旉病逝后，宫里的气氛就变了。赵构从前虽不算开怀，可偶尔还会和她笑着些朝堂趣事，如今却总爱独自坐在书房里，对着太子生前用过的木车发呆，一夜夜地失眠，眼窝都陷了下去。
后宫里更是暗流涌动。皇后病好后虽不再明着刁难她，却总在请安时有意无意提起“子嗣”二字，话里话外都在暗示她入宫三年未诞一儿半女，占着圣宠却无实绩。其余嫔妃也开始蠢蠢欲动，丽妃前些日子还遣人送来过一匣子滋补的燕窝，可自打太医院院判淑妃“体质宜子”后，丽妃便再没了消息——人人都想成为下一个诞下皇子的人，好母凭子贵。
“陛下今日又去慈宁宫了？”姜承瑾忽然开口，声音有些发哑。
青黛点头：“是，方才路过御花园，见李公公陪着陛下往那边去了。听太后又在劝陛下选秀，宫里妃嫔太少，该多添些人，也好早日有皇子降生。”
姜承瑾握着茶盏的手指紧了紧，温热的茶水透过瓷壁传到掌心，却暖不透心里的凉。她不是没想过要个孩子，可太医诊脉时总她“气血偏虚，需慢慢调理”，赵构虽从未怪过她，可每次看着他对着太子遗物出神的模样，她心里就像扎了根刺。
正着，院外传来熟悉的脚步声，是赵构来了。姜承瑾连忙起身相迎，刚要屈膝行礼，就被他伸手扶住。她抬头看他，见他眼下带着浓重的青黑，脸色也比往日苍白，心里不由得一疼：“陛下今日怎么回来得这么早？没在慈宁宫多陪太后一会儿？”
“母后又在选秀的事，听着心烦。”赵构拉着她走到窗边坐下，目光落在那幅未完成的《百子图》上，语气沉了沉，“你还在绣这个？”
“臣妾想着，或许绣幅百子图，能讨个好彩头。”姜承瑾勉强笑了笑，伸手想去抚平他眉间的褶皱，却被他握住了手。
“承瑾，”赵构看着她的眼睛，声音很低，“朕知道你心里不好受。选秀的事，朕不会应的。”
姜承瑾心里一震，抬头望他。她原以为，皇后日日催促，朝堂上大臣们也屡次上书请“广纳后妃，以固国本”，他总会松口的。毕竟，对于帝王而言，子嗣关乎江山传承，远比儿女情长重要。
“陛下……”她张了张嘴，想些什么，却被赵构打断：“朕知道你想什么。可朕若真选了新人入宫，你怎么办？”他轻轻摩挲着她的手背，眼底满是疲惫，却带着不容置疑的认真，“这宫里的勾心斗角，你已经受够了。朕不想再让你受委屈，更不想看到你像从前那样，被人孤立排挤。”
姜承瑾的眼眶瞬间红了，眼泪像断了线的珠子似的往下掉。她转过身，靠在他怀里，肩膀微微颤抖：“陛下，臣妾不怕选秀，臣妾只怕……只怕您会忘了臣妾，只怕您再也不喜欢臣妾了。”
“傻丫头。”赵构轻轻拍着她的背，声音温柔得能滴出水来，“朕怎么会忘了你？这宫里这么多人，只有你会在朕烦忧时，安安静静地陪着朕；只有你会在朕想发脾气时，劝朕莫要动怒；只有你……会把朕的委屈，当成自己的委屈。”
他顿了顿，语气里带着几分哽咽：“太子走后，朕夜里总睡不着，一闭眼就想起抱着朕的腿喊‘父皇’的模样。是你，每晚都熬着安神汤给朕喝，陪着朕坐到亮。承瑾，朕欠你的，比你想的要多得多。”
姜承瑾哭得更凶了，把这些日子积压的委屈、不安、焦虑，全都化作眼泪发泄了出来。青黛识趣地退了出去，关上房门，把满院的落叶声和屋内的低泣声，都隔绝在各自的地里。
不知过了多久，姜承瑾才渐渐止住哭声。赵构拿过帕子，心翼翼地帮她擦去脸上的泪痕，又端过那杯早已凉透的姜枣茶，皱眉道：“茶都凉了，朕让厨房再给你炖一碗。”
“不用了陛下，臣妾不渴。”姜承瑾拉住他，轻声道，“其实……皇后的也有道理。选秀之事，关乎大宋的传承，臣妾不能太自私。若陛下真觉得需要，便……便依了皇后吧。”
赵构看着她，沉默了许久，才缓缓道：“朕知道你懂事，可朕不想勉强自己。等过些日子，朕会跟皇后清楚，选秀的事，先缓一缓。眼下，朕更想好好陪着你。”
姜承瑾点点头，心里渐渐安定下来。只是她还是需要时间跨越心底的那道防线。
接下来的日子，赵构果然没再提选秀的事。他减少了去慈宁宫的次数，每日处理完政务，便会早早地来纯玉阁，有时陪着姜承瑾看书练字，有时听她讲些民间的趣闻，偶尔还会和她一起在庭院里散步，捡捡槐树叶，日子过得平静而安稳。
可平静的日子没过多久，朝堂上就出了变故。金国使者突然到访临安，带来了金熙宗的口谕，要南宋割让淮河以北的土地，否则便要再次举兵南下。消息传来，朝堂上下一片哗然，主战派和主和派吵得不可开交。赵构连日召开朝会，脸色一比一难看。
这日，赵构处理完政务回到纯玉阁时，已是深夜。姜承瑾还在等着他，桌上摆着温热的莲子羹。她见他进来，连忙起身迎上去，却见他脸色铁青，袖子上还沾着酒渍——想来是在朝堂上和大臣们争执，又喝了不少酒。
“陛下，您怎么喝了这么多酒？”姜承瑾扶着他坐下，伸手想去解他的玉带，却被他一把抓住手腕。
“承瑾，”赵构看着她，眼神里满是痛苦和挣扎，“金国要我们割地，主和派要答应，这样才能保大宋平安；可岳飞、韩世忠他们不能割，割霖，金国只会得寸进尺。你，朕该怎么办？”
姜承瑾心里一紧，她虽不懂朝堂之事，却也知道割地意味着什么——那是无数将士用鲜血换来的土地，是中原百姓的家园。她握着赵构的手，轻声道：“陛下，臣妾不懂国事，可臣妾知道，将士们在前线浴血奋战，就是为了守护大宋的土地。若轻易割让，不仅会寒了将士们的心，也会让百姓失望。”
赵构看着她，沉默了许久，才缓缓道：“朕也不想割地。可……可万一开战，大宋的兵力能敌得过金国吗？太子走了，朕连个继承人都没有，若是朕有个三长两短，这大宋江山，该交给谁？”
他的声音里带着从未有过的脆弱，姜承瑾听着心里发酸。她伸出手，轻轻抱住他的头，让他靠在自己的肩上：“陛下，您别想这么多。岳将军他们忠心耿耿，将士们也个个英勇善战，只要君臣同心，一定能打退金兵。至于子嗣……就算暂时没有，陛下也还有宗室子弟可以托付，大宋不会亡的。”
赵构靠在她怀里，渐渐平静下来。他闭上眼睛，感受着她身上的温度，听着她温柔的话语，连日来的焦虑和疲惫，仿佛都被这片刻的安稳驱散了。
过了几日，赵构下了旨意，驳回了主和派的提议，命岳飞、韩世忠整肃军队，随时准备迎战金兵。消息传出，朝野上下一片振奋，前线的将士们更是士气大涨。
可就在这时，后宫里却出了岔子。丽妃突然病倒了，太医院诊脉后，她是“忧思过度，动了胎气”——原来，丽妃竟已怀孕两月有余，只是一直瞒着众人，想等胎象稳定后再公布。
这个消息像一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。皇后第一时间去了丽妃的宫殿，亲自照料，还下了令，让各宫嫔妃每日都去请安。丽妃更是日日守在淑妃宫里，嘘寒问暖，比自己怀孕还上心。
纯玉阁又恢复了往日的冷清。青黛看着宫里的人都围着丽妃转，心里替姜承瑾不平：“娘娘，您看看她们，一个个都围着丽妃转，好像她真能生下皇子似的。不定，她那胎根本就不稳，只是故意装出来的！”
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