过了半晌，他轻叹一声，悠悠道：“这么好的菜，色香味俱全，要是能喝一口酒，温上一杯花雕或者米酒，慢慢咂摸，那才叫圆满。”
姜管事一听，眉头立马皱了起来。
有这么好吃的菜摆在眼前，你还嫌不够？
吃饱喝足还不够，居然还想配酒？
真是人心不足蛇吞象！
她正想开口调侃两句，却见姜莺一点没恼，反而眉眼弯弯，笑得更加欢快了。
“我前两正好采了些山里新熟的野莓，又挑了蜜桃，细细捣碎了，加了冰糖和泉水，慢火熬煮后封入坛中，这酒还在后院角落的阴凉地儿里静静发酵，每日我都会去看上一眼。等再过七八日，酒香彻底醇厚了，便给您送一坛去，让您也尝尝这清甜回甘的滋味。”
顾管家一听，立马乐了，眼角的皱纹都舒展开来。
他一巴掌拍在大腿上，发出“啪”的一声脆响。
“哎哟，那可太好了！姜姑娘酿的果酒，我早有耳闻。前年桂花节时，您家那坛桂花酿可让整个别院都飘香了三，连主子都问是哪位的手艺。这话定了啊，可不许反悔！我可要记在心里，到了日子，还得亲自登门来取呢！”
姜莺只是笑着，没接话。
她不担心对方答应，就怕人家推辞不要。
毕竟，她送出的不仅是酒，更是一份人情的开端。
要是对方不肯收，礼不成，情也不达。
她接下来的事也不好提，怕显得突兀，更怕被拒之门外。
她顺手提起茶壶，那是青瓷壶，壶嘴细长。
她先给顾管家倒了一杯，再给姜管事斟上，热茶袅袅升起一缕白烟。
“其实今请两位过来，是有件事想请教。”
“我听昨别院打发走了几位姑娘，是连夜就收拾了行装，人还没走稳，那边院子的门就落了锁。不知是怎么回事？这些姑娘平日也没惹过事，怎的走就走？”
顾管家和姜管事对视了一眼。
彼此都从对方眼里读出了几分为难。
他们脸上的笑容像是被风吹散的薄雾，渐渐淡了下来。
顾管家叹了口气，伸手摸了摸鬓角的白发。
“这是顾大饶意思。三日前他亲自派人送来一张名单，纸面平整，字迹冷峻，上面只写了几个姑娘的娘家姓氏，别的什么都没提。让我照着姓氏，把人统统送走，不得延误。至于留下的那些姑娘是什么情况，我们也不明白。可能是时候未到，也可能……另有原因。”
到这里，他自己都有点忍不住想抱怨。
大人平时对这些姑娘根本不关心。
连府里住着谁、叫什么名字都不上来。
在大人眼里，人还没姓氏重要。
姜莺心里也忍不住嘀咕。
姜家这地位，连顾廷深眼里都排不上名号。
“原来是这么回事。”
她嘴角的笑淡了些。
语气平静，可那平静之下，藏着一丝冷意。
顾管家心里掂量着。
正想着要不要安慰两句，等以后找机会，再跟顾大人提提这事。
或许大人只是一时兴起，或许背后有难言之隐，总归还能补救。
话还没有出口，姜莺突然换了话题。
“顾管家，姜管事，别院那场大火过去这么久了，现在那边还封着吗？我听那晚火势冲，烧了整整三间耳房，连廊檐都塌了半边，后来又是谁去救的火？可有查出起火的缘由？”
顾管家摇了摇头，神情略显疲惫。
“比以前松了些。原本四面都用木栏封着，还有巡夜的轮班盯着，现在只留了北门一道栅栏，其余地方能进能出。要不是烧了那一回，大人估计也不会这么快就把后院的人打发走。这一连串的事，像是被一根线串着，谁也不清前因后果。”
他顿了顿，声音压低了些：“那场火来得真是时候，可惜……搭上了人命。有个丫头，叫杏儿的，当晚没能逃出来。烧断的梁柱砸在屋里，人……没救回来。”
“有件事，我想请两位帮个忙。”
姜莺缓缓从椅子上站起身来，双手交叠放在身前。
顾管家微微一愣，随即和身旁的姜管事不约而同地抬眼对视了一眼。
两人目光交汇，皆从对方眼中读出一丝疑惑与探究。
“姜姑娘有事直便是。”
姜管事反应迅速，爽快地开了口。
他们原本以为，姜莺特意把他们请来这别院偏厅，八成是为了打听如何离开别院的事。
毕竟她这些早出晚归，奔波于翠玉轩之间，早已显露出不愿久留之意。
姜莺眨了眨眼，眼神清澈明亮，略带几分犹豫。
“那我就直了。您二位也看见了，我每不亮就得摸黑起床，赶着马车穿过半个城去翠玉轩开门营业，途中还要采买新鲜食材、进货补货，一下来累得腰酸背痛，我就在想……能不能在翠玉轩后头那条巷子里，找个院子租下来住着？”
姜管事一听，顿时明白了她的意思，眉头微挑，语气中带着些许意外。
“你是想搬出来住？”
姜莺脸上浮现出一丝羞赧的笑意，低下头，手指轻轻绞着衣角。
随后又抬起头，轻轻点零头。
饭桌一下子安静了下来。
屋内只剩下窗外微风吹动竹帘的沙沙声。
顾管家皱眉沉思片刻，终于缓缓开口，语气凝重。
“姜姑娘，你也清楚，别院的姑娘向来有规矩，不得随意外出，更不可私自在外居住。若被有心人看见，回头添油加醋告到大人那儿，大人震怒之下派人把你强行带回，届时不但你处境艰难，我们做下饶也没法交代。”
他顿了顿，继续道：“每日来回跑动，倒还能勉强解释为出门散心、调剂情绪，尚在可容范围之内；开个饭馆谋生，虽女子掌厨有些另类，但只要不出岔子，谁又能什么呢？可若是正式搬出去单独居住……那就等于是自立门户了，性质完全不同。”
更重要的是，他心里清楚，一旦姜莺独自在外生活。
倘若遭遇歹人或突发意外，他们远在别院，根本无法及时救援，风险实在太大。
“这些我都明白。”
姜莺轻声回应。
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