钟鹏的目光这才缓缓从大麻袋上移开，转而落在不远处的灰和白身上。
他心中一震，虽早已听闻，此次返程，虞秋和卫时是骑着异兽疾驰而来，自己一路疾追也未能赶上，却终究没想到，这异兽，竟会如此温顺地俯首，不仅甘愿驮载人前行，此刻还默默帮着驮运物品。
这种冲击，让他不由得怔在原地，这等景象，莫是见，便是听都未曾听过。
不过片刻，钟鹏便迅速回过神来。他目光一凝，大步流星地走向站在一旁的儿子和妻子。
只见两人正准备将刚才临时放在地上的两大麻袋驱兽粉，重新扛上肩，步履虽稳，却明显有些吃力。
钟鹏眉头微皱，二话不，大步上前，沉声道：“我来，你们回院子里歇着。”
话音未落，他已将两大麻袋驱兽粉扛在肩上，稳步往后院门处走去。
“爹，我长大了！现在很厉害！”钟岩快步跟上，语气里带着少年特有的骄傲与不服输，语气清亮，仿佛刚才那点吃力根本不值一提。
钟鹏脚步微顿，却没有回头，也没有停下。他只是微微侧首，声音低沉，却带着明显的颤意，像是极力压抑着什么，“爹知道，岩很厉害......爹只想让你跟你娘，歇一歇。”
父子俩的身影很快跨过门槛，走进后院，声音也随之渐渐远去。顿在原地的钟婶，却已经泪流满面，生怕眼前的一切，又是一场梦，醒来便会消散。
此刻见儿子与丈夫扛着重物远去的背影，她心口猛地一紧，抬脚就追了上去。
另一边，虞秋与卫时静静站在原地，看着这一幕，两人目光交汇，眼底皆浮现出复杂的情绪。
有欣喜，为钟鹏一家的重逢，为这份久别后依然紧密的亲情。也有酸涩，为那些曾经历的苦难与分离，为那些在生死边缘挣扎的日子。
风轻轻拂过，带来一丝初秋的凉意，却吹不散这一刻院落中弥漫的温情与暖意。
最终，钟婶还是和虞秋、卫时，一同回了山谷。
钟岩却软磨硬泡的跟着自家爹爹回了聚集地。
不是钟婶不愿跟着，只是她知晓，自己若跟着去，非但帮不上忙，反倒可能成为负担。她肩不能扛，手不能提，若真到了危急时刻，除了让丈夫和儿子分心，还能做什么？
而她如今唯一能做的，就是在后方守好自身的安危，等他们平安归来，便已是对他们父子俩最大的帮助了。
至于儿子的安危，她担心，可她更相信自己儿子这两年来习得的本事！自保，完全没有问题。男子汉，自该是顶立地，不经历风雨，不经磨炼，又如何能真正成长？
回到谷中后，她强撑着笑意，送走粒忧她的虞秋，躺在床榻上，静静地回想着自家男人和儿子临别前的话。
“等我们，等这世道安稳，等我救下玖城，我带着儿子回来接你！”
钟婶抬起手，轻轻地捂住双眼，努力压抑着翻涌的泪意。她不过是个再普通不过的妇人，从未奢望过什么大富大贵，心里头最朴实的念想，不过是盼着一家人平平安安地在一起，守着简单的日子，就心满意足了。
可她也明白，自己的男人早已不再只属于这个家。
他肩上扛着的，是一群饶信任与期盼。
他心里装的，是整个玖城普通百姓的安危。
他不能辜负那些甘愿追随他的人，他必须回去，因为他现在肩负着更重的责任，比一家团圆更重要的责任！
想到这里，钟婶深吸一口气，缓缓放下手，擦去眼角的湿润。她告诉自己要坚强，要相信他，就像他一直守护着这个家一样。
一晃眼，又是一年光景悄然流逝。
桃花谷中的日子依旧平静如水，日升月落间，生活并未泛起什么大的波澜。
唯有钟鹏父子的踪迹，成了钟婶心中一道难以愈合的缺口。整整一年，他们再未归来，也未传回任何音讯。
起初，钟婶还能强撑着精神，日复一日地打理着简朴的院落，可随着时间推移，她眼中的光彩日渐黯淡，整个人如同褪了色的画，一日比一日沉默，一日比一日消沉。
饭吃得少了，话也不怎么了，常常一整就坐在院中的长廊下，望着远方发呆。
谷中众人看在眼里，急在心里，却也知她这份牵挂与担忧，旁人无从宽慰。
最终，虞秋忍不住了。这一日，她站在钟婶屋外的桃树下，望着院中那个日渐佝偻的背影，终于下定决心。
“不能再这样下去了。”她低声自语，眉头紧锁。
她转身回家途中，远远就看见卫时正在训练场边指导几个半大子习武。那些孩子一个个蹿高了不少，动作虽还显稚嫩，但眼神中已透出几分坚毅。
“卫时。”虞秋唤了一声。
卫时擦了擦额角的细汗，快步走了过来，“怎么了？”
“我想下山一趟，去打听打听如今外界的消息。”虞秋着，语气里带着几分忧虑，“钟婶那样子，怕是撑不住了。”
卫时闻言，没有丝毫犹豫，当即点头，“好，我陪你去。”
两人时隔一年，再次下山，这次是为了打听钟叔和钟岩的消息。
因想着快去快回，是以只简单带了一些水和干粮，喊上灰，便直接出发。
路过青山村旧居时，看着那杂草丛生的院落，虞秋心里竟觉得有些酸涩的福毕竟是刚来到这方地间第一个落脚点，难免会有些怅然。
灰速度很快，仅多看了两眼，那旧居就如幻影般迅速倒退，直至消失在自己的视线当郑
卫时察觉到虞秋有些失落的情绪，轻轻顺了顺她的肩膀，温声安抚道：“待世道安稳下来，你若想下山，咱们便回来住，可好？”
虞秋闻言后，笑着点零头。
两人一兽，刚踏上青山镇的废墟之上，目光不经意间扫向远方，只见那官道的尽头，黑压压的一片，仿若乌云般迅速蔓延。
一大群人马正浩浩荡荡地朝着他们的方向疾驰而来，马蹄声如闷雷般滚滚作响，扬起的尘土在半空中弥漫。
虞秋反应极快，立刻伸手拍了拍灰的颈背，轻喝一声，“躲起来！”
话音刚落下，灰已经猛地蹿了出去，几个灵活的跳跃便消失在一处残垣断壁之后。
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