荣禧堂佛堂那股沉腻的檀香味，混着角落里一点驱不散的霉腐气，丝丝缕缕地缠在人鼻端，久了便有些透不过气。
雕花窗棂透进的光线也像是隔了一层尘，昏蒙蒙地落在跪在蒲团上的夏欢身上。
她伏低身体，额头紧紧贴着冰凉的青砖地砖。
戚氏坐在上首的紫檀木圈椅里，手里捻着一串乌木佛珠，半阖着眼睑，脸上没有表情，仿佛眼前没有夏欢这个人。
夏欢动了动干裂的嘴唇，喉咙因为先前那场毫无准备的告发而喊得沙哑，此刻每个字都像砂纸摩擦：“老夫人……婢妾真的看清了……东暖阁后头那件扔出来的沾了血的……”
她声音越来越低，带着无法言的恐惧，“是、是产的征兆无疑。婢妾有经验……”
佛珠捻动的细碎声音倏然停了。
整个佛堂陷入一片死寂，连那丝若有似无的霉味都仿佛凝固了。
夏欢伏在地上的身体控制不住地微微发抖。
然后她听到头顶上传来一声清晰的吸气声。
“哦？”戚氏的声音缓缓响起，她抬起眼皮，那双平日里看着慈祥温和的眼睛，此刻浑浊而锐利。
“你看清了？章姨娘产？”
夏欢感觉到那目光，背上浸出的冷汗混着伤口的疼，刺骨冰凉。
她咬牙，更加用力地磕下去，额头触地的声音沉闷：“婢妾不敢欺瞒老夫人！虽未亲见血泊，但那东西……那样子绝不会错！定是足月的产！”
“证据。”戚氏吐出两个字，冰冷得不带一丝情绪，“除了你那张嘴。直接能拿得出手的证据。那张血污的布？人证？接生的稳婆？”
夏欢的身子猛地僵住，像被冻住了。她哪里有直接证据？
那东西早不知被婷姨娘的心腹处理到哪里去了！哪里敢有外人看见？稳婆？婷姨娘根本没用府里备案的稳婆！
她伏在地上，抖得如同秋风里的落叶，一句话也答不上来。
漫长的沉默像是要把人勒死。
夏欢的心一点点沉下去，冰冷的恐惧攫住了她。
然而，预期的雷霆震怒并未降临。
一声极轻极缓的叹息，带着种尘埃落定般的疲惫，在头顶响起。
夏欢惊惶地抬起一点点视线。
她看见戚氏紧抿的唇线一点点松弛下来，嘴角甚至奇异地向上牵起了一点微弱的弧度。
那层平日惯见慈祥和蔼的笑意，像一层精致的油彩，缓慢而稳定地重新覆满她的脸，眉眼间的刻痕都似乎被熨平了些许。
这变化诡异得让夏欢脊背发凉。
“起来吧，”戚氏的声音恢复了往日的那种温和，语调甚至带上点安抚，“可怜见的，跪那么久。高嬷嬷——”
一直在门边垂手肃立、像个冷硬石雕般的高嬷嬷立刻上前一步：“老奴在。”
“传我的意思，夏姨娘此番虽有错在前，但念在她伺候侯爷一场，又为府汁…咳咳……也算尽了心力，更兼已有悔过之心。杖责已施，其过便暂且赦了。饶她不死。”
夏欢猛地抬头，不敢相信自己的耳朵，浑浊的泪水瞬间模糊了视线。
活……活下来了？
“让她去后面。荣禧苑西边挨着厨房那间空着的偏房里住着，”戚氏语气平淡地安排，“屋子虽旧些，收拾出来养伤总是比柴房强些。让她安静待着养伤，别到处走动喧哗，平白惹府里人议论，也污了侯爷的名声。”
她顿了顿，补充道，“嗯……每日的伤药和例汤，也别短了她的。”
“是，老夫人慈心仁厚。”高嬷嬷躬身应道，脸上没有丝毫波澜。
她走向仍旧跪在地上呆若木鸡的夏欢，没有搀扶，只伸出手臂在她眼前虚抬了一下：“夏姨娘，请吧？”
夏欢这才如梦初醒，慌乱地挣扎着从地上爬起。
高嬷嬷在她起身的刹那，身体微微前倾靠近，用只有两人能听到的声音，极快地在她耳边留下一句冰冷的警告：“安分守己地待着！再多生一丝枝节，谁也保不住你脖子上那颗头！”
夏欢被高嬷嬷半扶半推地带离了佛堂。一路穿行在回廊下，春日午后的暖阳照在身上，她才恍惚地感觉到一点活气。
那间所谓的偏房，在荣禧苑最偏僻逼仄的西角，挨着一排存放杂物和下人灶头的地方，窗纸破败，墙皮剥落，一股经年的油污潮气和灰尘味儿扑鼻而来。
屋内只有一张破木板床，铺着薄薄一层半旧的褥子，一张缺腿的桌子用石头垫着，再无其他。
简陋，阴冷，远不能与她从前锦绣包裹的院子相比。
但夏欢踏进去，关上那扇吱嘎作响的破木门后，紧绷到极致的神经猛地松懈下来，浑身一软，几乎瘫倒。
汗水混着泪水，糊了一脸。
她眼中爆发出劫后余生的光亮。
老夫人赦了她的死罪，虽然只将她安置在这破地方，但让她住进了荣禧苑的范围。
这就是一线生机！只要活着，就有机会！章燕婷那贱人，她今日埋下的这颗钉子，一定会有用处！
只要她能等，只要能熬下去。夏欢嘴角咧开一个扭曲又兴奋的弧度。
高嬷嬷安顿好夏欢，确认那扇破门关严实了，才转身快步回到荣禧堂内室。
戚氏已经离开佛堂，此时正靠在内室的软榻上，闭目养神。
那串乌木佛珠重新拿在手里，缓缓拨动，发出规律的轻响。暖
阁里光线柔和，燃着宁神的百合香，却驱不散主仆二人之间的凝重气氛。
高嬷嬷走上前，低声道：“人已安置妥当，药汤也吩咐下去煎着了。”
戚氏“嗯”了一声，眼睛依旧闭着，手上的动作也没停。
高嬷嬷略作踌躇，还是开口道：“老夫人，夏姨娘的话，她素来心思狡诈，又记恨章姨娘得宠，难保不是因嫉生恨，故意污蔑构陷。她手里空口无凭，只凭一张嘴……”
她话里的疑虑毫不掩饰。
戚氏缓缓睁开眼。
“她的话，信不信，有多重要吗？”
高嬷嬷一怔。
“章姨娘胎像稳固？黎太医是这么诊的。”戚氏指尖的佛珠捻得微微作响，语速不急不缓，“可这黎太医，是夫人几番力荐，费了大力气才安排进府里来专门伺候她的。一笔写不出两个‘章’字！”
“他嘴里出的‘稳固’，能有几分分量？”
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