穆明姝的手指无意识地绞着帕子，面料被她捏得皱成一团。
窗外，几只麻雀在枝头叽叽喳喳，阳光透过窗洒进来。
穆甜看着女儿这副模样，心疼地叹了口气。
她起身走到穆明姝身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。
“娘，”穆明姝抬起头，眼中满是忧虑，“广陵王如果真去请旨，皇上会答应吗？”
这话问出口，连她自己都觉得多余。
广陵王凌昭弘战功赫赫，年纪轻轻就被封为亲王，在朝中威望颇高。
他如果真心求娶，皇上哪有不准的道理？
穆甜在女儿身边坐下，端起已经微凉的茶抿了一口，这才缓缓道：“广陵王确实权势滔，但婚姻大事，终究不是他一人了算的。”
这话得轻巧，但穆甜自己心里也没底。
她比谁都清楚，凌昭弘对明姝的执念有多深。即便明姝多次婉拒他的好意，他也从不气馁，反而越发执着。
“他上次要去请旨，我以为只是玩笑话。”穆明姝低声道，手指在桌面上画着圈。
穆甜握住女儿的手，心中一阵酸楚。明姝是她唯一的女儿，自聪慧，性格温婉却不失主见。
如果不是广陵王权势太大，性格又过于强势，倒也不失为一桩好姻缘。
可偏偏，明姝对他毫无好感，甚至有些惧怕。
“别怕，有你爹在呢。”穆甜安慰道，“你爹虽然官职不及广陵王，但在朝中也有几分颜面。如果你真不愿意，咱们总能想出办法来。”
这话刚落，门外就传来了脚步声。
杨庆霄下朝回来了。他脱下官帽递给下人，面色凝重地走进来。
“爹。”穆明姝起身行礼，心翼翼地观察着父亲的脸色。
杨庆霄看了看妻女，欲言又止，最后只是重重叹了口气。
“老爷，今日朝上可有什么消息？”穆甜试探着问道，心中已猜到了七八分。
杨庆霄在太师椅上坐下，揉了揉太阳穴，这才开口：“广陵王今日确实向皇上提了婚事。”
穆明姝的心一下子提到了嗓子眼。
“不过，”杨庆霄话锋一转，“皇上没有当场答应，只需要考虑考虑。”
穆甜和穆明姝对视一眼，都从对方眼中看到了一丝希望。
“这是为何？”穆甜追问道，“以广陵王的地位，皇上为何不直接赐婚？”
杨庆霄沉吟片刻，压低声音道：“近来朝中局势微妙，广陵王手握重兵，又深得军心，皇上对他并非没有顾忌。如果再让他与朝中的重臣联姻，势力未免过大。”
穆明姝这才松了口气，但随即又感到一阵苦涩。
“不过，你们也别高忻太早。”杨庆霄神色依旧凝重，“皇上虽没有当场答应，但也没有拒绝。怕是迟早会同意这门亲事。”
厅内一时寂静，只有窗外麻雀的叽喳声不时传来。
“我这就去写信给姑母。”穆甜忽然站起身来，道，“她在宫中为妃，或许能帮我们上几句话。”
杨庆霄点点头：“也好，但切记不要给人留下把柄。”
穆甜应了一声，匆匆离去。
杨庆霄这才转向女儿，目光复杂。
“明姝啊，”他轻声道，“爹娘都尊重你的心意。如果你实在不愿嫁与广陵王，咱们就再想办法。只是，你要有心理准备，抗旨不遵，可是大罪。”
穆明姝咬着下唇，点零头。
她何尝不知道这个道理？如果皇上真的下旨赐婚，她就是有一万个不愿意，也只能认命。
“爹，我明白了。”她轻声道，眼中却闪过一丝坚定。
......
午后，穆明姝借口要去书局，带着贴身丫鬟半夏出了门。
马车穿过熙熙攘攘的街市，最终在一家名为“墨香阁”的书局前停下。
书局老板是个中年书生，见穆明姝进来，只是微微点头示意，并不多言。
穆明姝是这里的常客，老板知道她喜欢清净，从不打扰。
穆明姝在书架间慢慢踱步，手指轻轻划过一本书，心思却不在书上。
她在角落里停下，抽出一本诗集，随意翻看着。
“姐，你看那边。”半夏忽然压低声音，指了指书局另一侧。
穆明姝顺着她指的方向看去，不由得愣住了。
那边站着一位年轻公子，正是她儿时的玩伴，如今的翰林院编修，沈清澜。
沈清澜也看到了她，眼中闪过一丝惊喜，随即微笑着走了过来。
“明姝姑娘，好久不见。”他拱手行礼，声音温润。
穆明姝还礼，心中却有些不是滋味。
沈清澜与她青梅竹马，两家原本也有意结亲，但自从三年前沈家遭遇变故，家道中落，这门亲事便再没人提起。
后来，沈清澜凭自己的才华考中进士，入翰林院为官，但终究比不上那些世家大族。
“沈公子也来买书？”穆明姝问道，努力让自己的声音听起来自然。
沈清澜点点头，目光温柔地看着她：“来找几本古籍。听你最近在研究《水经注》，我刚好看到那边有几本相关的注释，或许对你有帮助。”
穆明姝心中一动，没想到沈清澜还记得她的喜好。
两人从一起读书，常常交流心得，那段无忧无虑的时光，如今想来已是那么遥远。
“多谢沈公子挂心。”她微微颔首，忽然不知该些什么。
沈清澜似乎察觉到了她的拘谨，轻声道：“我听，广陵王有意求娶你。”
穆明姝猛地抬头，对上沈清澜关切的眼眸，心中一酸，差点落下泪来。
她强忍着情绪，低声道：“沈公子消息倒是灵通。”
“朝中已经传开了。”沈清澜的声音带着几分苦涩，“广陵王今日在朝上提起此事，虽然皇上没有当场答应，但恐怕……”
他没有下去，但穆明姝已经明白他的意思。
两人沉默了片刻，沈清澜忽然道：“明姝，若你愿意，我可以。”
“姐，时候不早了，咱们该回去了。”半夏突然插话，警惕地看了沈清澜一眼。
穆明姝知道半夏是怕人多眼杂，传出去不好听，只得对沈清澜福了福身：“沈公子，我先告辞了。”
沈清澜眼中闪过一丝失望，但还是礼貌地回礼：“明姝姑娘慢走。”
走出书局，阳光刺得穆明姝眼睛发疼。
她坐上马车，帘子落下的那一刻，眼泪终于控制不住地流了下来。
半夏心疼地递过帕子，轻声安慰：“姐别难过，夫人一定会有办法的。”
穆明姝摇摇头，没有话。
......
回到杨府，刚进门，管家就迎了上来，神色有些古怪。
“姐，广陵王府派人送来了礼物，是给您的。”
穆明姝心中一惊，快步走进前厅，只见桌上摆着几个精致的礼盒，其中最显眼的是一个紫檀木匣子，上面雕刻着花纹。
穆甜已经在那里了，面色凝重。
见女儿回来，她指了指那些礼物：“广陵王送来的，是赔罪。”
“赔罪？”穆明姝不解。
穆甜叹了口气：“今日朝上，有御史弹劾广陵王擅自调动兵马，虽然最后不了了之，但广陵王可能是觉得在这个时候提亲有些不妥，所以送些礼物来表示歉意。”
穆明姝打开那个紫檀木匣子，里面是一套精美的文房四宝，砚台是上等的端砚，笔是狼毫御笔，纸是澄心堂纸。
旁边还有一个细长的锦盒，里面装着一支白玉簪子，簪头雕成梅花的形状，精致典雅。
如果往常，见到如此精致的文房四宝，穆明姝定会欢喜。但此刻，这些礼物却像是一座大山，压得她喘不过气来。
“娘，这些礼物咱们不能收。”她坚定地。
穆甜点点头：“我明白。已经备好了回礼，稍后就派人送回广陵王府。”
母女二人正着，杨庆霄也从外面回来了。他看到桌上的礼物，脸色顿时沉了下来。
“广陵王这是什么意思？明明知道今日朝上有券劾他，还这么大张旗鼓地送礼来，是生怕别人不知道他与我们家的关系吗？”
穆甜连忙让下人退下，关上厅门，这才低声道：“老爷息怒，我已经准备回礼了，不会收下的。”
杨庆霄在厅中踱步，眉头紧锁：“今日下朝后，李相国特意找我话，暗示我最好不要与广陵王走得太近。”
穆明姝心中一动。
李相国是朝中重臣，他这么，显然是在警告父亲。
“朝中局势已经这么紧张了吗？”穆甜担忧地问。
杨庆霄停下脚步，压低声音：“皇上年事已高，太子又体弱多病，各位皇子都对皇位虎视眈眈。广陵王手握兵权。如今朝中分成了两派，一派支持二皇子，一派支持五皇子，广陵王两边都不明确表态，这让很多人感到不安。”
穆明姝听着，心中越发沉重。
“所以，皇上没有立即答应赐婚，也是因为这个原因？”她轻声问道。
杨庆霄点点头：“皇上不希望广陵王与任何一派走得太近。如果广陵王娶了你，而咱们家又与李相国一派走得近，皇上可能会认为广陵王已经倒向了二皇子一派。”
当晚，穆明姝辗转难眠，索性起身来到窗前。
月色如水，洒在庭院中的海棠花上。
她想起白在书局遇到沈清澜的情景，想起他欲言又止的模样，心中五味杂陈。
如果三年前没有那场变故，或许她与沈清澜早已定下婚约，也就不会有今日的烦恼了。
但命运弄人，沈家遭遇火灾，沈父也因此一病不起，不久便撒手人寰。
沈清澜守孝三年，期间发奋苦读，终于考取功名，但沈家早已不复当年风光。
穆明姝不是势利眼，但她清楚，以沈家现在的地位，父母是断不会同意这门亲事的。
更何况，如果让广陵王知道她心有所属，恐怕会给沈清澜带来灾祸。
“姐，这么晚了还不睡？”半夏的声音从身后传来，她拿着一件披风轻轻为穆明姝披上。
穆明姝回头笑了笑：“睡不着，起来看看月亮。”
半夏顺着她的目光望向夜空，轻声道：“姐是在为婚事烦恼吗？”
穆明姝没有回答，反问道：“半夏，如果你，你会怎么做？”
半夏想了想，认真地：“奴婢不懂那些大道理，但奴婢觉得，人生在世，如果连自己的婚事都不能做主，那也太可怜了。姐一向有主见，这次也一定会找到解决办法的。”
穆明姝握住半夏的手，心中涌起一股暖流。
是啊，她不能就这么认命。无论如何，她都要想办法摆脱这个困境。
......
第二一早，穆明姝刚刚梳洗完毕，就有下人来报，是徐澜曦请她过府一叙。
徐澜曦是穆明姝的闺中密友，两人从一起长大，无话不谈。
穆明姝心知澜曦此时请她过去，必定是听了广陵王提亲的事。
果然，一到徐府，徐澜曦就屏退左右，拉着穆明姝的手问：“明姝，我听广陵王向皇上求娶你，这是真的吗？”
穆明姝点点头，将昨日发生的事情一五一十地告诉了澜曦。
徐澜曦听后，眉头紧锁：“这个广陵王，明明知道你不愿意，还非要强求，真是可恶！”
她站起身，在房中踱步，忽然眼睛一亮：“有了！我听下个月太后要在宫中举办赏花宴，名义上是赏花，实际上是为几位皇子选妃。如果你能在宴会上被某位皇子看中，求皇上赐婚，那广陵王就无话可了！”
穆明姝苦笑，摇头：“这岂不是才出狼窝，又入虎口？嫁给皇子，日后卷入宫廷斗争，恐怕比嫁给广陵王还要糟糕。”
澜曦想了想，也觉得不妥，又坐回穆明姝身边：“那你怎么办？总不能真的嫁给广陵王吧？”
穆明姝沉默片刻，忽然道：“我听广陵王最重面子，如果有什么事情让他在众人面前丢脸，或许他会主动放弃这门亲事。”
澜曦眼睛一亮：“你是，想办法让广陵王当众出丑？”
穆明姝摇摇头：“不是出丑，是让他看到，我并非他想象中的完美女子。你记得吗？时候我每次见到广陵王，都是最端庄的时候。他对我有好感，无非是觉得我温婉贤淑，符合他心目中王妃的形象。如果他看到我完全不同的一面，或许会改变主意。”
澜曦若有所思：“你的意思是故意在他面前失仪？”
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