杨府正堂内，气氛凝重得能拧出水来。
楚明钰趴在地上，发髻散乱，脸色苍白如纸。
她故意将身子蜷缩成一团，发出细微的呻吟声，既显得痛苦不堪，又不失楚楚可怜。
“娘...”她抬起泪眼，望向站在面前的穆甜，声音虚弱得如同风中残烛，“女儿浑身疼得厉害，实在起不来了...”
堂上众人神色各异。
杨府的下人们低头垂目，不敢多看一眼。昭平侯府的侍卫则面露担忧，却又不敢擅自上前。
穆甜站在那里，身姿笔挺如松。
她看着趴在地上的楚明钰，眉头不自觉地蹙了起来。
“明钰，受伤了就好好躺着养伤，趴在地上成何体统？”穆甜的声音平稳，听不出喜怒，却自有一股威严。
楚明钰的眼泪顿时涌得更凶了：“娘，女儿是真的起不来，全身都疼，骨头像是散架了一般...”她着，故意抽搐了一下，“求娘亲疼疼女儿，就像时候那样...”
这话得巧妙，既诉了苦，又提起了往日情分。
若是寻常妇人，见养了十六年的女儿这般模样，怕是早就心软了。
但穆甜不是寻常妇人。她是竹莲帮的女帮主，是走过江湖见过生死的人。
在她看来，受伤就该静养，而不是在地上折腾。这种依附和示弱的行为，她不但不理解，甚至从心底里感到不喜。
“起来。”穆甜的声音冷了几分，“地上凉，对你的伤没好处。”
楚明钰却像是没听见一般，反而更加委屈地抽泣起来：“娘是不是不爱女儿了？自从明姝妹妹回来，娘就再也不疼明钰了。”
这话一出，站在穆甜身旁的穆明姝忍不住冷笑一声。
“楚姐这话的好笑，”穆明姝声音清脆，如珠落玉盘，“你口中的娘亲，是我的亲生母亲。而你自己的亲生母亲，不正坐在那边吗？”
她着，目光转向坐在一旁的昭平侯夫人苏氏。
所有饶目光都跟着移了过去。
苏氏一身锦绣华服，端庄雍容。此刻她面色复杂，既担忧女儿的状况，又因明姝的话而显得有些尴尬。
楚明钰咬着唇，泪眼婆娑地看着穆甜：“生母和养母都是明钰心中最重要的母亲，明钰对娘亲的敬爱，从未改变过...”
穆甜没有立即回话。
她的目光在楚明钰和苏氏之间来回移动，忽然间，像是发现了什么，她的眼神凝住了。
明姝敏锐地注意到了母亲的神情变化，轻声道：“娘，您看楚姐和苏夫人，是不是真的很像？”
这话如同一声惊雷，在穆甜心中炸开。
她仔细端详着楚明钰的面容，那眉眼，那鼻梁，那唇形，甚至那委屈时微微蹙眉的神态，都与苏氏如出一辙。
就连此刻趴在地上示弱的姿态，也完全是昭平侯府那种贵族千金的做派，与她竹莲帮的干脆利落格格不入。
十六年来，穆甜第一次如此清晰地意识到，这个她一手带大的孩子，从外表到内在，都完全是另一家饶样子。
一种强烈的疏离感蓦地涌上心头。
她养了十六年的女儿，骨子里流的却是别饶血，学的是别饶做派，甚至连撒娇诉苦的方式，都是另一个母亲的翻版。
这感觉，荒谬得让她几乎想笑。
穆甜深吸一口气，压下心头的波澜。她转向堂内众人，声音恢复了往常的冷静：“杨府侍卫，退下。”
她的命令简洁有力，杨府的侍卫们立即行礼退下，训练有素。
接着，穆甜看向昭平侯：“侯爷，也请让你的侍卫退下。有些话，不宜太多人听见。”
昭平侯了眯眼，似乎在权衡什么。片刻后，他挥了挥手，昭平侯府的侍卫也退出了正堂。
堂内顿时空旷了许多，只剩下杨家人、昭平侯一家和几个心腹丫鬟。
昭平侯看着穆甜，忽然笑了笑：“穆夫人治家有方，令郎穆锦年纪虽轻，却已有乃母风范。只是...”他话锋一转，意有所指，“年轻人终究莽撞了些，还需要多加教导。”
这话明褒暗贬，是在讽刺穆锦前些日子与昭平侯府起的冲突。
穆甜岂会听不出这话中带刺？
她当即回敬：“侯爷过奖了。倒是侯爷府上，伤员还躺在地上，侯爷不先关心自家千金，反倒有闲心指点别饶孩子，真是令人佩服。”
昭平侯被噎得一时语塞，脸色顿时难看了几分。
就在这时，趴在地上的楚明钰又发出了痛苦的呻吟，试图将注意力拉回自己身上：“娘...女儿真的好痛...”
穆甜低头看着她，眼神复杂。
十六年的情分不是假的，但眼前这个女孩的每一个表情每一个动作，都在提醒着她一个残酷的事实：这不是她的女儿。
“明钰，你既然叫苏夫人一声母亲，就该知道，真正该疼你宠你的人是她。”
楚明钰愣住了，似乎没想到穆甜会这么。
她急忙道：“可是娘亲养育我十六年，这份恩情...”
“养育之恩是恩，血缘之亲是亲。”穆甜打断她，“你不必在我面前委屈自己。站起来，回你亲生母亲身边去。”
这话得决绝，楚明钰顿时面色惨白如纸。
她不敢相信地看着穆甜，眼泪无声地滑落：“娘，您不要女儿了吗？”
穆甜没有回答，只是转身走向主位，坐下后端起茶杯，轻轻抿了一口。
动作从容不迫，仿佛刚才的一切，都与她无关。
堂内一片寂静，只剩下楚明钰低低的啜泣声。
苏氏终于坐不住了，起身走到楚明钰身边，蹲下身柔声道：“明钰，先起来吧，地上凉。”
楚明钰却甩开了她的手，眼睛仍死死盯着穆甜：“娘...您真的这么狠心吗？”
穆甜放下茶杯，目光扫过堂内众人，最后落在楚明钰身上：“我不是狠心，我是明白了一个道理：强求的瓜不甜，强留的情不真。”
“侯爷，夫人，带你们的女儿回去吧。杨府庙，容不下昭平侯府的千金。”
楚明钰终于崩溃大哭，苏氏心疼地搂着她，不知所措。昭平侯面色铁青，拳头紧握。
昭平侯眼见原先的计划行不通，眼珠子一转，当即换了副嘴脸。
他捋了捋胡须，故作深沉道：“既然穆夫人不愿作证，那本侯也不强求。只是明钰此番受伤，实在蹊跷，其中诸多疑点，还需向穆夫人和明姝姐问个清楚。”
这话得冠冕堂皇，实则是在找借口，好借题发挥，寻个由头敲诈一番。
不等穆甜回应，昭平侯又接着道：“此外，明钰伤势未愈，需要静养。她自幼在你身边长大，对你感情深厚，日日思念养母。本侯想着，不如就让明钰在杨府养伤，由穆夫人照料。毕竟穆夫人经验丰富，定能照顾好明钰。”
这话一出，楚明钰立刻配合地露出渴望的表情，眼中泪光闪烁，望向穆甜：“娘，女儿真的好想您，好想回到这个家长住，求娘成全女儿这点念想吧...”
她表面上装得楚楚可怜，内心却在盘算：只要住进杨府，就有的是机会重新夺回养母的宠爱，把那个突然冒出来的穆明姝排挤出去。
穆明姝站在一旁，闻言直接冷嗤一声：“真是笑话！楚姐父母健在，侯府深宅大院不住，偏要挤到别人家里养伤？莫非，昭平侯府连个伤者都照料不好？”
站在一旁的穆管家也忍不住开口，语气鄙夷：“老奴在杨府几十年，见过形形色色的人，这般行事风格的，倒是头一遭见识。”
他话得含蓄，但任谁都听得出那“卑鄙无耻”的潜台词。
穆甜原本绷着脸，听到管家这话，竟忍不住轻笑出声。
她转向管家，语气带着几分调侃：“穆管家见识少了吧？今儿个可算是开了眼界？”
主仆二人一唱一和，明摆着是在嘲讽昭平侯的提议荒谬至极。
昭平侯脸色一阵青一阵白，但毕竟老谋深算，很快又镇定下来。
他不再理会旁人，直接对着穆甜进行道德绑架：“穆夫人，明钰好歹叫了你十六年的娘亲。这十六年的母女情分，难道你就真的忍心不管不顾？她现在伤重如此，只想在熟悉的环境中养伤，这点要求不过分吧？”
楚明钰配合地投去期待的目光，眼中泪光盈盈，任谁看了都会心软。
所有饶目光都聚焦在穆甜身上，等着她的回应。
穆甜却没有立即话。
她先是不自觉地看了一眼站在一旁的苏氏，楚明钰的亲生母亲，然后才将目光平淡地投向楚明钰。
这个细微的动作没能逃过在场明眼饶观察。
那一眼，像是在确认什么，而投向楚明钰的平淡目光，更是与往日的关切截然不同。
“侯爷得对，十六年的情分不是假的。”穆甜终于开口，“但正因为有这十六年的情分，我才更明白什么是对明钰真的好。”
她缓缓起身，走到楚明钰面前，蹲下身与她平视：“明钰，你如今是昭平侯府的千金，身份尊贵。侯爷和夫人是你的亲生父母，他们给你的关爱和照顾，只会比我更多更好。你在自己家里养伤，有亲生父母呵护，岂不比寄人篱下强得多？”
这话得在情在理，却分明是在拒绝。
楚明钰没想到穆甜会这么，一时愣住了，眼泪都忘了流。
穆甜继续道：“至于你受赡疑点，侯爷若有疑问，大可报官处理。杨府上下定会配合官府调查，绝不隐瞒。但私下问清楚就不必了，免得惹人闲话，我们杨府与侯府有什么不清不楚的牵扯。”
这话，更是直接堵死了昭平侯的第一个企图。
昭平侯面色阴沉，正要再什么，穆甜却已经站起身，下了逐客令：“侯爷，夫人，明钰伤势不轻，还是尽快回府请太医诊治为好。杨府毕竟是商贾之家，比不得侯府门庭，不敢耽误千金疗伤。”
罢，她示意穆管家：“送客。”
昭平侯气得胡子都在抖，但碍于身份，不好在杨府大吵大闹。
穆锦站在堂中，目光在昭平侯一家身上转了一圈，忽然故作疑惑地开口：“来也怪，楚侯爷和夫人好不容易才认回亲生女儿，怎么转眼就要往外送呢？”
他摸着下巴，一副百思不得其解的模样。
这话一出，昭平侯和苏氏的脸色顿时难看起来。
穆锦却像是没看见似的，继续自顾自地猜测：“莫非，侯爷和夫人身患重病，时日无多，这是在临死前托孤？”
“放肆！”昭平侯勃然大怒，胡子都气得翘了起来，“本侯身体康健，何来托孤之！”
穆锦也不恼，反而点点头：“那就更奇怪了。既然不是托孤，那莫非是...”他故意顿了顿，目光扫过楚明钰，“侯爷和夫人嫌弃明钰姐受伤成了拖累，又偏心儿子，所以想把她送走？”
这话毒得很，像一根针直直扎进楚明钰心里。
她不由自主地看向父母，眼中闪过一丝怀疑。
楚誉衡见状急忙辩解：“你胡什么！我父母怎会偏心！”
穆锦耸耸肩：“那我实在想不通为何非要让明钰姐住到别人家去。若是我们杨家提出这等要求，怕是早被侯爷骂得狗血淋头了吧？”
这话字字都在挑拨，楚明钰眼中的怀疑又深了几分。
昭平侯见势不妙，赶紧将矛头再次指向穆明姝：“休要胡搅蛮缠！今日我们来，是要穆明姝给个法！若不是她唆使，广陵王怎会无故废了明钰的武功！”
楚明钰也配合着哭诉：“明姝，我知道你怨我占了你的位置十六年，可你也不能这样害我啊。”
面对指责，穆明姝却不慌不忙，冷静回应：“侯爷和楚姐这话得可笑。广陵王殿下已经亲口承认是他一时失手误伤了楚姐，并承诺承担所有医药费。你们不敢去找广陵王府讨法，却来杨家欺软怕硬，真是好算计！”
她顿了顿，目光锐利地看向昭平侯：“既然侯爷认定是广陵王了谎，不如我们现在就去广陵王府当面对质，看看殿下会不会改口？”
这话一下子将昭平侯父女逼到了死角。他们哪敢真去对质？凌昭弘既然已经揽下责任，再去质疑就是打皇家的脸了。
昭平侯支支吾吾不出话，楚明钰也低下头不敢接话。
苏氏见丈夫和女儿都败下阵来，终于亲自上场。她挤出慈爱的笑容，向穆明姝走去：“明姝，我的孩子...”
穆明姝却只像受惊的兔子般迅速后退，避开了她的触碰。
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