腊月初五，清气爽。
星纪城周边虽已停雪，但凛冽寒意却丝毫未减。
星澜大运河
桨声悠然，一艘巨大的三层客船逆流而上，徐徐向北而来。
甲板上，少了一只胳膊的萧勇锐忍不住踮起脚尖张望。
不远处星纪城恢弘一角已经徐徐在望。
“世子，快到星纪城了。”
嗯。
萧纲感概点头，眼底也不禁涌上了激动。
“时间过得好快，终于快到家了。”
如今东海战事大抵已经结束，各舰队正有序返港休整。
作为东海壁垒的新话事人，萧正还有的事要做，依然回不了家。
倒是萧纲收到了君令，得以返回星纪城过年。
此时的他早已不是往日那个曾经名声在外的星纪城来公子。
尽管一身便装，但身材挺拔，腰悬利剑，加上黝黑粗糙的皮肤，伤痕累累的手掌，令人望而生畏。
变化之大，就算是往日相熟的人，恐怕一时也认不出他来。
走着走着，萧勇锐突然左右看了两眼。
尽管四周都是忠勇伯府的下属，但他还是压低了声音。
“世子，这一路上似乎……有些平静。”
“是很平静。”萧纲目光闪了闪，声音里尽是理所当然。
长兴二十六年，他前往苏澜探望外祖。
然而在返京的客船上，却遭到数名杀手袭击。
要不是恰好遇到了送灵回乡的任宁，否则世上还有没有萧纲这个人都是问题。
“勇叔，”萧纲看着随自己出生入死的老仆，淡淡添了一句，像是承诺也像是保证，“以后会更平静。”
沙场下来的人，手里无不捏满了人命。
某些人要是安分守已还好，如果还和以前一样不知死活，那他也不介意随手捏死。
估计永昌侯府那边也不会什么。
萧勇锐松了口气，“世子英明。”
客船飞快，不多时便进了星纪城，和往常一样绕过东码头，径直往城西而去。
又过了一个多时辰。
客船终于停靠在了西码头上。
抬眼望去，码头上到处都是密密麻麻的人群，乍一看，如同搬家的蚂蚁一般。
“人真多啊。”旁边有人感慨。
萧纲倒是不意外。
西码头只接送豪门贵户。
而但凡能称为豪门，主子们无论是外出还是归家，阵仗都是挺大的。
加上此时又是年末，所有人都赶着回家过年，整艘客轮更是几乎都挤满了人。
因此岸上人多也就不足为奇了。
没多久。
叭嗒，叭嗒，几声轻响。
数座舷桥架到了岸上。
二层和三层那些身份尊贵的旅客们见状，早已按捺不住内心激动，纷纷下船向岸上涌去。
萧纲一行人也不例外。
他们刚踏上实地，就听见不远处一声欢喜的呼喊。
“世子爷，世子爷，这边这边。”
萧纲寻声望去，只见人墙外一个穿着忠勇伯府服饰的仆人正蹦跳着朝他们招手。
“世子，是我们的人。”
萧纲点头，“走吧。”
挤过人群，一行人还没走几步，萧纲眼前一亮。
前方熟悉的族徽下，站着长长一排高头大马。
其中以前面三匹最为出色。
一黑一红一白。
正是任宁的追风、雷二的奔雷以及他日思夜想的白羽。
咴咴咴。
白马这会也认出了主人，一边欢快嘶鸣一边用前蹄迫不及待地刨着地面。
瞧那兴奋快活劲，要不是码头周边都铺满了坚硬的磐龙石，非被它刨个粉碎不可。
白羽！
萧纲一声轻呼，忍不住急走起来。
虽然早从家书里得知了爱马安然无恙，然而这会亲眼看见，还是忍不住激动不已。
眨间的功夫，萧纲就到了马前。
然而他却没有第一时间去抚摸检查自己的爱马，而是转向一个高大的身影行礼。
“属下见过将军。”
一身常服的任宁微笑着点头，“不必拘礼，回来就好。”
“码头人多口杂，什么事回去再。兄弟们都在等着给你接风洗尘呢。”
后面一堆人早就站不住了，闻言笑着涌了过来。
“萧纲，你可害苦我们了。这数九的到处寒地冻，兄弟们一直在等你，够意思吧？一会儿无论什么都得请大家喝酒。”
“请喝酒，请喝酒！”有好事者如雷二跟着起哄。
“喝什么酒，”黄明摇头反对，他看了任宁一眼，“将军了酿酒最费粮食，大家还是换点其他的吧。”
“也对，那大家回去打火锅。这大冷的最适合窝在一起涮火锅了。”
“涮火锅好。一想到麻辣锅底的味道，啧啧啧，我口水都要流出来了。”
“来永和坊的醉仙楼火锅最是一绝，正好也是萧纲家的。大家不用客气，一起过去放开了吃和喝，狠狠刮他一顿。”
“哈哈。绝对不会客气。”
……
纷纷扰扰中，萧纲很快将这群人认了出来。
来都是老朋友。
除了任宁和雷二外，其余的不是从东部押囚回京那批将领，就是当初在护城河一起赛龙舟的伙伴。
反正都是过命的兄弟。
萧纲恍然。
怪不得后面那一整排马，匹匹都是千里良驹。
想到这他伸手牵过自己的爱马，边摸着白羽长长的马脸边哈哈大笑。
“多谢各位兄弟们在这等我，寒地冻的，的确不易。”
“既然如此，大家上马，一起去醉仙楼涮火锅。所有饶帐都算在我头上。”
完，他下意识看向人群中央的任宁。
“将军，不知……您有空吗？”
任宁微笑着摇头，“这都年底了，还能有什么事。”
而且就算有事，也用不到他亲自出手。
“一起去吧。”任宁直接拍板，开玩笑道：“不过这么多兄弟一起胡吃海喝，想必花费不少，到时候你家夫人不心疼银子就校”
“不至于，不至于。”萧纲哈哈大笑，“大家尽管放心吃放心喝。要是夫人知道了，不仅不心疼，恐怕还会引以为荣。”
完，他吩咐萧勇一声，让老仆先回府明情况。
自己则翻身上马跟着任宁等人往永和坊的方向而去。
第二，大清早。
大半个星纪城还是静悄悄的。
兵部和吏部尚书已经赶到了永安胡同。
一番程序化明后，在关邑一片恭喜声中，忠勇伯府正式从从三品连升四级，升到了二品军侯。
摘旧匾，挂新匾。
与林瀚墨的安南伯府不同，萧家这回挂上的匾额上还蒙着上好的丝绸。
萧纲一家都激动得满脸潮红。
好不容易等挂匾的官员下了梯子，他迫不及待上前，用力一扯两边垂下的丝带。
在阵阵热烈的鞭炮声，蒙在匾额上的绸布随之飘落。
众人抬眼望去，
忠勇侯府。
四个汤金大字，在朝阳的照耀下熠熠生辉。
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