任宁几乎不太师府的事，盈盼兰心惠质便从来不问，于是知道得不多。
目送凯旋的队伍在欢呼掌声中走远，她才心满意足地回过头：“请问姑娘是？”
任惜忙摘下面纱，介绍了下自己。
“原来是妹……你啊！”盈盼笑着点头。
到底是任宁同父异母的庶妹，她没有拒人千里之外。
且俗话长嫂如母，盈盼便和颜悦色地聊了几句，邀请任惜以后上门作客，这才高高兴胸带着吉祥回了家。
凯旋的队伍进了城，去太庙祭过、向皇帝献了俘，如果宫中不设宴，任宁差不多就能回家。
她得先回去弄顿好吃的。
任惜张了张嘴，却没出话来。
身后的秋桔急了，声地提醒：“姑娘，过些日子你就要及笄了。”
任惜看了自己的丫鬟一眼。
去年三月，秋桔以她口吻写了封信，身在岩陲要塞的任宁因此特意请假。如今任惜马上及笄，她却没有勇气再开口邀请。
朱雀大街上，任宁等人继续在百姓的欢呼尖叫和鼓掌中往皇城而去。
哼！
路边的登高楼上，传出不屑的冷哼。
“圣人有云，万般皆下品，唯有读书高。一群只知道打打杀杀的莽夫而已。有什么好吹捧的。”
“如果没有朝中的治世能臣替帝国攒下这么大一份基业，他们拿什么去打仗！”
孙冶刷地打开扇子遮住嘴，回过头笑道：“池兄，你是吧？”
瞧了一眼扇子，旁边的厮深深地垂下了头。
孙冶的门牙去年被任宁一招磕飞。现在只要张嘴就影响星纪城的市容，他只好弃了那把镶满宝石的长剑，转而带把文扇时不时遮挡。
“三公子的极是。”池中玉神色复杂地点头。
状元郎年幼丧父，家境贫寒；十年苦读无人问，一举成名下知。
三下来，纸醉金迷到处奉迎的生活，池中玉也不禁有些迷醉。
此时听到外面一阵胜似一阵的尖叫和掌声，看着窗口姑娘们连绵撒落的花瓣，一切的一切似乎比三前他状元游街时还要热烈。
池中玉心里便有点不清道不明的滋味。
“不用理会那些脑袋栓在裤腰带上的家伙。”孙冶大咧咧地坐下来：“都腹中书万卷，身外酒千杯。来，咱们继续喝酒。”
“三十两银子一坛的琥珀浓，味道还不错吧。”
池中玉叹了口气。
帝都物价高昂，普通五口之家一年的生活花销也只要十几两银子，而他们面前就摆了三坛这样的洒。可以一顿就喝掉百姓们几年的生活费。
挪了挪造型精致的酒坛，他不得不感概：“确实是好酒。”
“每次品尝都给人不同的味道。仿似有着千变万化性格的妙龄女子，时而疯狂，时而诗意；时而含羞，时而娇媚……”
孙冶耐着性子听完。
他哈哈大笑：“不愧是状元郎，连酒都能品出这么多味道。对我孙三来，就一句话：这酒值这个价。”
呵呵。
池中玉目光闪烁，努力挤出笑容应和。
中了状元，一个翰林院修撰跑不了。但如果想继续高升，还是得先找棵大树。
眼前的孙冶背后是承恩伯府以及皇后娘娘，倒是个不错的选择。
任宁不知高升楼上的情况，认认真真地作好自己的本份。
准备撑灯时分，繁琐的凯旋之礼终于结束。
宫里以色将晚、路途遥远、将士疲惫为由并没有设宴。
礼部尚书和兵部尚书得知后，双双黑了脸。
范文走过去长揖：“陛下，古礼有云……”
长雄不待他完，连忙把锅推给户部尚书：“这是钱尚书安排的。朕近来国事繁忙，设宴一时也是刚刚才知道。”
“老臣家里有点事，先行一步。”钱良果断转身就走。
他步履匆匆。连年轻体健的兵部尚书关邑都一时追不上，更别老态龙钟的范文。
任宁不知道大佬们的情况，嘀咕了几句长雄吝啬后，高高兴兴和雷二萧纲一起往永安胡同走去。
李荷白驾马追了上来：“老任，不介意我到府上叨扰些日子吧。”
“欢迎，”任宁笑着点头，“家里屋多，尽管随便住。”
这回押囚回京，任宁这些人短时间内都不能离开星纪城。
因为无论是核查军功对将士授爵，还是审理南奉的案子都需要时间。
虽李荷白这些家在外地的将士自有兵部安排住住宿，但哪有住在朋友家舒服。
“可惜前些时候令姐已经离开了星纪城返回南舒城。否则你们姐弟倒是能在我家遇上。”
“啊？”李荷白吃了一惊，“我姐怎么住在你府上？”
尽管家和镇南关都在广信郡，但李荷白也很少能回家探亲。
家里的情形都是通过来往书信才能知晓，他只知道年前李荷珠准备北上帝都作一笔大生意。
至于和谁作生意、作什么生意，信上并没有。
可以李荷白对家里的状况一无所知。
“老白，你什么不知道吗？”越靠近家，萧纲越是得意。
他道：“镇南关采购的胶鞋雨衣就是我们几家的生意啊。”
李荷白愕然，好一会才反应过来，连忙比划着：“我们几家？”
几人见他真的什么都不知道，只好详细地了。听得李荷白满脸的无语。
作为个领兵将军，后勤装备采买这些事从来都不是他的事。结果雨衣和胶鞋都用了这么久，李荷白才知道原来这是自家的东西。
不过这是好事。
至少大姐不用再为银子发愁。
“好像百花沧澜四郡的郡尉后来也订了些雨衣和胶鞋？”
任宁点头：“攻打宋定城时，几位郡尉亲眼目瞩雨衣能防开水和金汁，胶鞋能防蒺藜，纷纷动了心。于是每郡都订了一批。”
“太好了。”萧纲兴奋地擂了一拳掌心，他紧紧地盯着任宁：“那给陛下和兵部的奏报里写有这方面的内容吧。”
任宁明白他的意思，笑着点头：“有的。而且韦将军写得很详细。”
想必以后订单会像雪花一样飘来。
永安胡同距离宫城并不远，没几句话就到了。
“母亲！”
萧纲突然用力地朝前方挥手。
任宁几人抬眼望去。
忠勇伯府的大门早已打开，甚至还卸下了高高的门槛。
伯夫人柳婉和身子羸弱的世子带着仆人们站在门口，扯着脖子眺望。
几饶俊马都有灵性，不约而同得得得地跑起来。不大一会就到了忠勇伯府的大门前。
萧纲翻身下马，扑通地跪倒在地，给柳婉磕了几个响头。
“母亲，孩子回来了。”
“平安回来就好，平安回来就好。”
柳婉连忙把儿子扯起来，上上下下打量。
见他只是脸黑了一大圈以及两只手上多了几道伤疤外并不无异样，不由松了口气。
之前队伍进城时，和盈盼一样，柳婉也带着丫鬟去围观。
只是距离太远，加上将士们大多统一着装，看得并不清楚。此时萧纲真正站在面前，她才感觉儿子真的回来了。
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