贞观二十四年春。
龟兹城外三十里，鹰嘴崖下。
新筑的“驻跸处”水泥碑，在晨光里熠熠生辉。
碑前的开阔官道上，黑压压的安西军民肃立着，鸦雀无声。
李恪一身亲王常服，站在队列最前。
身后是长孙雨，还有乳娘抱着幼子李琮。
戈壁的风带着料峭寒意。
他轻轻握住妻子微凉的指尖。
“来了！”
王朗的声音压得很低，带着难掩的激动。
地平线上，一点明黄悄然浮现，像初升的旭日。
那明黄迅速扩大，成了旌旗蔽日的浩荡队伍。
九旒龙旗在风中招展，金吾卫的明光铠反射着刺目的光，仪仗绵延数里，庄严的鼓乐由远及近。
龙辇在距水泥碑百步外，稳稳停下。
辇门打开，身着赭黄常服的李治，在武媚娘的搀扶下，缓步走下龙辇。
他脸色还有病后的苍白，精神却还算不错。
目光扫过平整如镜的水泥官道、高耸的碑刻，还有远处龟兹城上如林的彩旗，眼底掠过一丝讶异，随即化为满意。
“臣，安西大都护、吴王李恪，率安西军民恭迎陛下圣驾！陛下万岁万万岁！”
李恪撩袍跪倒，声音洪亮清晰。
身后的人群像麦浪般齐齐伏下，山呼万岁的声浪震耳欲聋。
“吾皇万岁万万岁！”
李治抬手虚扶，脸上露出温和的笑意：“皇兄请起，众卿平身。安西军民戍边辛苦，朕心甚慰。”
他的目光在李恪脸上停了停，又扫过恭顺垂首的长孙雨，还有襁褓中的李琮，笑意更深了些。
御驾没有直接入城。
驻跸碑旁的宽阔彩棚下，“安西民情展”开场了。
“陛下请看。”
李恪引着李治走到首展区。
这里没有珍宝，只有一排排崭新的深青棉袄，厚实又柔软。
“这是安西自产的棉絮填充的棉袄，轻便保暖，比皮裘还实用。”
“如今春寒未退，臣斗胆请陛下恩典，将首批千件棉衣，赐给安西境内八十岁以上的老者，也好彰显陛下的仁德，慰藉边地民心。”
李治摸了摸厚实的棉衣，又看了看彩棚外肃立的、衣衫单薄的老者，颔首道：“皇兄体恤民情，做得很好。准了。”
旨意一下，安西吏立刻上前唱名发放。
白发老者们颤巍巍接过御赐的棉衣，激动得老泪纵横，纷纷跪地叩谢皇恩，场面格外感人。
武媚娘在一旁，脸上带着得体的微笑，眼底却掠过一丝深思。
紧接着，李恪引着御驾移步。
几排灰扑颇、坚固方正的平房模型，旁边还附带着比例缩的院落。
“这是用水泥筑成的民居。”
李恪指着模型解释：“坚固耐用，还能抗风沙，造价又低。”
“臣已命安西都护府拨下专款，首批百套，无偿赐给殉国将士的遗属。”
“碑上刻着他们的名字，宅子里安着他们的家，好让英魂没有后顾之忧。”
李治看着灰白的水泥模型，想起少室山那诡异的水泥梯，心里的疑窦还没消，此刻却按下思绪，赞道：“皇兄抚恤忠烈，用心良苦。这宅子很好。”
民心所向，全在细微处。
李恪这两手，看得随驾的长安官员们暗暗点头。
翌日，龟兹城西安西军器监的靶场。
戒备森严。
在场的只有李治、武媚娘、几位重臣，还有李恪。
靶场中央立着一件奇械，形似巨弩，却有多个弩臂并粒
“陛下，这是安西新制的‘神机连弩’。”
李恪亲自解释：“一次能装填十矢，百步之内，可连发破甲！”
李治顿时来了兴致：“给朕试试。”
李恪挥手示意。
一个魁梧的安西军士上前，沉稳地操作起来。
装填上弦，一气呵成。
他没有瞄准皮甲靶，而是对准了百步外，在风中微微晃动的一串铜钱——钱眼细得像针！
“嗡——嘣！嘣！嘣！”
连弩发出低沉而强劲的机括震响！
三道乌光连成一线，电射而出！
“叮！叮！叮！”
三声脆响几乎同时响起！
众人定睛看去，齐齐倒吸一口凉气！
百步外的铜钱串上，最下面三枚，竟被三枝弩矢精准贯穿钱眼！
弩矢的余势带着铜钱，深深钉进了木靶！
三枚铜钱挂在弩杆上，在风里轻轻晃动。
“百步穿钱孔！”
随驾的老将失声惊叹。
李治眼中精光爆射，抚掌道：“好！神乎其技！安西军械之利，朕今日才算见识到！”
武媚娘看着那被射穿的铜钱，袖中的手微微收紧。
震慑还未消散，李恪又引着御驾，来到城郊巨大的官营棉纺工坊。
刚一进门，震耳的“哐当”声浪就扑面而来。
数百架新式脚踏纺纱机、织布机整齐排列，女工们手脚麻利地操作着。
洁白的棉絮飞成纱锭，纱锭又化作布匹。
那高效的场面，让人眼花缭乱。
“陛下，这是安西改良的棉纺机具。”
李恪指着流水般产出的棉纱、棉布：“一人一日，能纺上等棉纱二十斤，或是织出细棉布三丈多。”
“安西的官坊，每月能产棉布超过十万匹。”
“十万匹？！”
户部尚书失声惊呼，胡子都抖了起来。
长安最好的官坊，月产精绢也不过万匹！
棉布虽不如绢贵重，可这产量，太惊人了！
这意味着多少财富，多少军需？
李治看着眼前钢铁与人力协奏的“生产狂想曲”，感觉脚下的地面都在微微震动，心神剧震。
这不是奇技淫巧，是能动摇国本的生产力！
安西富庶的根基，原来在这里！
他终于明白，李恪凭什么能撑住对吐蕃的经济绞索，又敢开口要矿权！
水泥筑路建房，神药救人，利器强兵，再加上这恐怖的棉布产量……
皇兄在安西，竟打造了一个近乎自给自足、潜力无穷的王国！
离乱与富庶，安定与威胁，在李治心里激烈冲撞。
他看向身旁的李恪，对方垂首恭立，神情平静得像眼前的辉煌与自己无关。
这份深沉，更让李治心里一凛。
御驾驻跸龟兹王府的第三日晚。
盛大的赐宴结束后，李治召李恪入了书房。
烛火通明，屋里只有他们兄弟二人。
李治默然提笔，饱蘸浓墨，在宣纸上挥毫写下三个遒劲的大字：
“安西恪”
他放下笔，看着墨迹淋漓的匾额题字，声音平静无波：
“皇兄治理安西，文修武备，民生富足，藩篱稳固，功在社稷。”
“这匾额赐给皇兄。”
“望皇兄永镇西陲，恪尽职守，不负朕望，不负江山。”
“安西恪”。
既褒奖了治理之功，也隐晦地警示——安西是李恪的安西，更是大唐的安西！你李恪，要安守本分！
李恪心里跟明镜似的，立刻撩袍跪倒，深深叩首，声音沉肃：
“臣李恪谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，守土安民，永固西陲！”
“陛下的厚望，臣…铭记于心！”
匾额赐下，敲打与安抚并存。
李恪心里紧绷的弦，稍稍松了些。
皇帝这关，暂时算是过了。
安西的未来，总算赢得了喘息和发展的机会。
李恪捧着御笔亲题的匾额，退出书房，正盘算着如何借势巩固安西根基。
一阵极急促、带着破音的马蹄嘶喊，像利刃般撕裂了龟兹城的静夜！
“八百里加急——！！辽东急报——！！！”
风尘仆仆的信使，铠甲上溅着泥和血，滚下马鞍，连滚带爬冲向王府大门，嘶哑的吼叫震彻全府：
“高丽…高丽生变！荣留王…被弑！泉盖苏文…泉盖苏文僭位了——！！！”
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