接下圣旨，李恪连王府都没回，人已在长安北郊军营点兵。
“殿下，只带一百骑？代州路远雪深…”程处默看着李恪只点了他麾下最精锐的一队百骑，忍不住开口。
“兵贵精不贵多。”李恪翻身上马，玄色大氅在寒风中猎猎作响，“此去救命，定心！
人多拖累速度！
红梅姐已走五日，我们得追上！
每人三马！
换马不换人！”
“诺！”百骑齐声应喝，声震营盘。
都是阴山血战里滚出来的老兵，深知此行分量。
马蹄踏碎长安城外的薄雪，一路向北。
李恪心里绷得死紧。
长孙老狐狸这手真阴！
表面举荐我，背地里不知多少绊子…
代州那摊浑水，怕是不止薛延陀一把刀。
他摸了摸怀中那份盖着皇帝印、准许他“临机专断，先斩后奏”的密旨，分量比明旨还重。
风雪越来越大。
官道积雪没过马蹄。
第一日傍晚，堪堪赶到汾州地界。
前方斥候快马折回，脸色难看：“殿下！
前方官道被堵！
太原王氏田庄遭流民哄抢，流民占道，官府正在弹压清道，一时半会儿过不去！”
“流民？占道？”程处默眼一瞪，“早不抢晚不抢，偏偏这时候堵官道？
哄鬼呢！”
他看向李恪，“定是使绊子！
太原王氏？
哼！”
李恪勒住马，望着前方隐约可见的混乱人群和差役旗帜，冷笑一声。
太原王氏，关陇世家的铁杆，跟长孙无忌穿一条裤子。
这“流民占道”，时间掐得真准！
这演技该进教坊司领俸禄了！
“硬闯？”程处默手按刀柄。
“闯什么。”李恪调转马头，“跟‘流民’起冲突，脏了手，还给他们递刀子！
秦川！”
“属下在！”亲卫队长秦川策马近前。
“地图！”
秦川立刻展开羊皮地图。
李恪手指点向东北方向一条细线：“这条猎户道，通不通代州？
多久？”
秦川辨认：“通！
绕过鹰愁岭就是！
路难走，林子密坡陡，但比等‘清道’快半日！”
“好！”李恪断然下令，“秦川，你带十人，轻装快马，持我令牌，先行一步！
沿途驿站、村落，提前肃清！
凡可疑者意图阻挠、传信者…
你知道怎么办！”
“属下明白！保前路畅通！”秦川抱拳，点齐十人，如箭射入风雪岔道。
“其余人，跟我走道！”李恪一马当先，冲入山林。
风雪扑面，树枝刮擦甲耄
山路湿滑，战马打滑趔趄，速度大减。
“殿下！不行！马掌打滑厉害，黑翻不过鹰愁岭！”程处默抹了把雪水，焦急道。
李恪抬头看铅灰空，脑中灵光一闪！
硝石！
“休整一刻钟！程处默，带人找硝石！
越大块越好！
附近猎户屋、岩洞，搜！”
众人虽不解，令行禁止。
很快，几大块灰白硝石被找回。
“架锅！化雪取水！”李恪指挥。
铁锅架起，雪水融化沸腾。
他将硝石投入滚水，滋滋声中，水温骤降，水面凝结薄冰！
“成了！”李恪眼睛一亮，“快！用布浸透，裹马蹄上！
快！”
兵士们动作麻利。
浸透冰冷硝石水的厚布紧紧缠裹马蹄。
布匹遇冷冻结变硬，如同给马穿上简易“冰靴”！
战马再踏山路雪坡，抓地力大增！
“神了！殿下！”程处默看着坐骑稳稳上陡坡，惊喜大喊。
士气大振。
老祖宗智慧真顶用！这土冰爪，够撑到代州！
靠着“土法冰爪”和秦川提前肃清道路，百人精骑硬是在次日黄昏，顶着风雪，抢在所有人预料前，冲进了代州城！
比绕行官道快了整半日！
代州城笼罩在压抑紧张郑
风雪虽大，城头守军盔甲鲜明，警惕北方。
空气弥漫药味、汗味和焦灼。
李恪一行直奔城西大营。
辕门外景象让程处默火冒三丈——
只有一名冻得发抖的参军，带几个卒等候。
代州行军副总管、博陵崔氏的崔乾，影子都没！
“末…末将参见蜀王殿下！”参军牙齿打颤，“崔…崔将军偶感风寒，病势沉重，无法起身…
请殿下恕罪…
营中备下热汤饭食…”
“病了？”程处默差点气笑，“早不病晚不病，殿下到就病？
好大架子！”
博陵崔！
关陇一脉！
又是下马威！
李恪脸上看不出喜怒：“哦？崔将军病了？
倒是巧。
带路，先看卫国公。”
他看都没看食盒里的羊汤热气，策马入营。
李恪心里冷笑：博陵崔，太原王，关陇世家组团上眼药？
一个堵路，一个装病，配合默契啊！
行，咱慢慢玩。
中军大帐守卫森严，浓重药味化不开。
炭火旺，却驱不散沉沉死气。
李靖躺行军榻上，面色如金纸，嘴唇干裂，呼吸微弱急促。
额头覆湿巾，依旧滚烫。
最触目惊心是右肩，厚绷带被黄绿脓血浸透，散发恶臭。
两名长安御医和秦红梅围在榻边，脸色凝重。
“怎么样？”李恪大步上前，声音低沉威严。
他目光扫过李靖肩头脓疮，心头一沉。
秦红梅眼有血丝，声音沙哑却清晰：“殿下！卫国公旧创崩裂！
阴山风雪苦寒，伤口未愈，回程劳顿，急怒攻心…
引发高热不退，伤口严重溃脓！
用了最好金疮药，灌汤药，‘烧刀子’反复清洗…
可脓毒已深入肌理，高烧不退，人…
人快熬干了！”
她指着旁边木盆里沾满脓血的绷带和酒气棉布，指甲掐进掌心。
年老太医颤巍巍补充：“殿下…卫国公年高，此番邪毒入体，已非寻常药石可及…
除非…
除非华佗再世，刮骨疗毒…
或有一线生机…”
话未言尽，意思明白——没救了！
帐内死寂。
程处默等亲兵拳头捏得咯咯响，双目赤红。
秦红梅死死咬唇。
李恪站在榻前，风雪寒意钻进骨头缝。
他看着李靖那曾指挥千军万马的手无力垂着，看着被病痛折磨脱形的脸。
刮骨疗毒？
华佗再世？
一个念头如闪电劈开混沌！
他猛地转身，目光如炬，死死盯住秦红梅和御医，声音斩钉截铁，压过帐外风雪：
“谁华佗死了？！
他老人家的法子，本王今就用定了！”
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