李恪捏着根烧黑的木炭条，在平整的石板上“唰唰”几笔，一个上窄下宽、中间鼓囊的怪东西跃然其上。
“郎君，这…是个啥？”老工匠王铁头凑近，花白胡子抖了抖，满脸困惑，“像个大肚子的陶瓮？”
“这疆土高炉’！”李恪用炭条重点敲了敲图纸，“就用它，烧石炭（煤），把这些破铜烂铁熔了，铸新铁！”
“把铁…熔成水？”旁边的壮汉张大力眼珠子瞪得溜圆，“郎君，铁那般硬实，真能化成水？这…听着像神仙手段？”围观的流民工匠们嗡嗡议论起来，满脸写着不信。
“盐都能变雪白，铁咋就不能熔？”
“悬乎，郎君莫不是熬盐熬得魔怔了……”
李恪听见嘀咕，也不恼，咧嘴一笑：“是不是神仙手段，动手试试不就知道了？光不练假把式！”
一声令下，工坊角落顿时尘土飞扬。李恪挽起袖子亲自上阵，工匠们挖泥、搬砖、夯土。照着那古怪图纸，一个用黄泥混青砖垒砌、约莫一人半高的土炉子渐渐成形。炉膛深，烟道粗，模样笨拙，却透着股蛮牛劲。
材料堆成了山：乌黑发亮的石炭块，砸得稀碎的废铁锅、断锄头，还有李恪特意寻来的灰白色石灰石粉末。
点火！
干柴引燃，投入大块石炭。火焰呼地窜起，炉膛内红光渐盛。工匠们围在炉旁，又紧张又期待。李恪也屏住呼吸，脑子里飞快过着前世那点模糊的冶炼知识。
几个时辰后，估摸着火候差不多了。
“开炉！”李恪沉声下令。
张大力紧张地用铁钎撬开出铁口。
预想中灼热的红流并未涌出。
只有几坨黑乎乎、冒着呛人青烟、还夹着煤渣的硬疙瘩，“哐当”几声掉在沙槽里。捡起来敲敲，梆硬，比河滩上的石头还结实。
工坊里一片死寂。所有饶目光都落在李恪身上。
李恪的脸瞬间黑了。捡起一块“铁疙瘩”，入手冰凉沉重，表面坑洼得像麻子脸。
真是糟心！他暗骂一句，脸上却绷得死紧：“火候不够！清炉膛！加石炭！再给我把那灰白石头粉多撒几瓢进去！”他指着石灰石粉堆。
工匠们虽满心疑惑，还是依言照做。清理废渣，投入更多石炭，李恪亲自操起木瓢，将几大瓢石灰石粉均匀撒入熊熊炉火。炉门封死，只留风口送气。
这一次，炉火仿佛烧得更烈了。烟囱喷出的浓烟带着一股刺鼻的硫磺味儿，火焰的颜色也透出幽幽的蓝绿色。尤其是入夜之后，炉口缝隙里透出的蓝火，在沉沉夜色中跳跃闪烁，格外显眼。
这下可把附近的流民和村民吓得不轻。
“老爷！那炉子在喷鬼火！”
“郎君不是在炼铁，是在炼邪祟啊！”
“得罪火德星君了！要遭报应的！”
次日刚蒙蒙亮，工坊外竟黑压压跪了一片人，对着那冒蓝烟的土炉子磕头如捣蒜，嘴里念念有词，祈求火神息怒。
李恪闻声出来，瞧着这阵仗，真是哭笑不得。他顺手抄起一块昨日炼废的、梆硬的铁疙瘩，走到一个头发花白、磕头最虔诚的老者面前，把沉甸甸的铁疙瘩塞进他手里。
“老丈，别拜了！抬头瞧瞧，这是啥？”
老者吓得一哆嗦，差点把铁疙瘩扔出去，入手冰凉沉重。
“这…这黑疙瘩……”
“铁！能打锄头、铸犁铧、造捕的铁！”李恪声音洪亮，压过一片祈祷声，“不是什么妖火鬼火！是石炭烧出来的旺火！加零石灰石粉，火就更猛了！等炼出好铁，给大伙儿打新农具！”他又举起铁疙瘩晃了晃，“都起来！怕甚？这铁疙瘩，比你们拜的泥胎木塑实在百倍！能换米粮，能造家什！”
众人将信将疑地站起身，看着手里那黑黢黢硬邦邦的玩意儿，又瞅瞅冒怪烟的炉子，脸上的恐惧渐渐被好奇取代。
这动静，自然瞒不过宫里的耳朵。
两仪殿偏殿，一名便装内侍躬身，向批阅奏章的李世民低声禀报：“……陛下，恪郎君在城南工坊后院，垒砌了一座形制古怪的土炉，日夜焚烧石炭，浓烟蔽日，入夜更有蓝火闪烁，引得周遭流民惶恐跪拜，皆言其…其‘聚众行异术’……”
李世民握着朱笔的手顿了顿，抬起眼皮：“行异术？”
“是…坊间流言如此。”
李世民沉默片刻，嘴角几不可察地向上牵了一下，复又低头继续批阅奏章，语气平淡：“随他折腾。只要不是炼丹求仙、蛊惑人心，由他去。总比某些人整日里琢磨些上不得台面的勾当强。”内侍垂首应诺。
李世民批完一份奏章，像是想起什么，随口吩咐：“去将作监，把库里那本前朝传下来的《夏侯阳算经》寻出来，着人给李恪送去。就…朕看他喜好钻研这些机巧之工，或可一观。”
几日后，一本纸张泛黄、边角磨损的旧书册送到了恪记工坊。
李恪疑惑地接过，翻开一看，尽是密密麻麻的算题和注解，古奥艰深。他耐着性子一页页翻过去，终于在接近末尾处，看到一段关于“冶铁鼓橐（风箱）”和“矿料配比”的零星记载！虽极简略，却意外印证了他摸索的方向！
李恪心中一动，这皇帝，心思深得很呐！
第三次开炉！
石炭块精挑细选，废铁料砸得更为细碎，石灰石粉的比例也依照那古书模糊的提示做流整。炉火持续猛烈地燃烧了一一夜。李恪和工匠们守在炉旁，热浪灼人，汗水浸透衣衫，无人离开。
“时辰到！开炉！”李恪的声音带着一丝紧绷。
沉重的炉口被铁钎奋力撬开。
一股滚烫气浪猛地喷涌而出！
紧接着，在所有壬圆眼睛、屏住呼吸的注视下——
一道刺目、粘稠、如同熔化的赤金般的灼热洪流，带着滚滚白烟和“滋滋”的骇人声响，从炉口缓缓流淌而出！散发着窒息的高温，蜿蜒流入下方沙土模具之中！
“铁…铁水！是铁水啊！”王铁头激动得嗓音劈了叉，指着那流动的赤金，浑浊的老泪滚滚而下，“老汉打了一辈子铁，头一回…头一回见这么多铁水奔流啊！”
“成了！郎君！真成了！”工匠们瞬间爆发出震的欢呼，所有的疲惫被狂喜冲散。他们围着沙槽，看着那逐渐冷却凝固、由耀眼的赤红转为暗沉的铁块，眼神炽热如同看到珍宝。
李恪长长舒出一口气，紧绷的肩膀松弛下来，脸上露出畅快的笑容。他胡乱抹了把脸上的汗水和煤灰，看着暗红色的铁块，心花怒放。这土高炉，成了！
“快！趁热！”他立刻高声道，声音充满干劲，“把咱们做好的犁头模子都搬过来！浇铸！”
工匠们立刻行动起来，心翼翼地将炽热铁水引流到湿泥制作的犁头模具郑空气里弥漫着焦糊味和金属灼烧的气息，整个工坊热火朝。
李恪蹲在沙槽旁，摸着模具里渐渐冷却、温热粗粝的铁块，感受着那股坚实的力量感，咧开嘴刚想招呼人——
“哐！哐！哐！”
“李恪！出来！”
“砸了那妖炉！坏祖宗基业！”
工坊紧闭的厚重木门外，骤然响起震耳欲聋的砸门声和愤怒的咆哮！声浪汹涌，显然聚集了不下百人。
李恪脸上的笑容瞬间冻结。
长孙冲脸色骤变，冲到门缝边向外窥探，回头急道：“祸事了！外面乌泱泱全是人！看打扮，是长安铁行和农具行会的人！举着木牌，喊着要砸炉子！”
“领头的几个老家伙，牌子上墨汁淋漓写着‘恪记乱法，坏我百工祖制’！”
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