姜菀宁将那半片药方心收进贴身的锦囊里，连日来总趁着无人时反复端详。泛黄的宣纸上，“寒”“草”二字笔锋沉稳，转折处带着几分刻意的收敛，倒不似寻常药铺郎中的随意。
她托相熟的厨房婆子打听京中有名的药铺掌柜，又借着给嬷嬷复诊的由头，向府里的府医旁敲侧击，却都一无所获。
这日午后，她正对着药方蹙眉，忽然听见院外传来轻响，抬眼便见连赢捧着个锦盒站在门口，脸上还带着一丝笑意。
“姑娘，王爷让属下送些伤药过来。”
连赢将锦盒放在桌上，目光不经意扫过她摊开的宣纸。
“听闻姑娘前几日被王妃的护甲划伤了额头，这些药膏对磕碰伤最是有效。”
连赢这话的时候，也有些心虚，毕竟以王爷和姜二姐的关系还不至于如此，但若是替王妃善后，也能勉强得过去。
果不其然，姜菀宁指尖一顿，连忙将药方折起塞进袖中，垂眸道：“多谢姐夫费心，也劳烦连赢侍卫跑一趟。”
连赢没多言，只道：“王爷，姑娘若有难处，可遣人知会一声。”
罢，连赢偷偷抬眸打量着这位姜家二姐，昨日王爷突然把他叫过去，吩咐他暗中查查这二姐在打听什么。
一查才知道是为了药方上的字迹，他本以为王爷知晓了也就罢了，没想到王爷又遣他去偷来字迹，又悄无声息还了回去。
姜菀宁望着锦盒里精致的瓷瓶，心口莫名一暖，连赢是赫连烬最信任的侍卫，此刻送来伤药，又特意提点那句，分明是赫连烬察觉到她近日的举动，借着送药的由头递来的台阶，他竟在暗中关注着她？
这个念头刚冒出来，就被她强压下去，她指尖划过冰凉的瓷瓶，眼底复归清明。
赫连烬是姜元姝的夫君，是她名义上的姐夫，更是手握权柄的王爷，他们之间从来只有利用与被利用，不该有旁的牵扯。
她深吸一口气，将锦盒推到桌角，仿佛这样就能推开那点不合时夷悸动。
三日后，连赢再次露面，这次却递来一张纸条，上面只有寥寥数字：太医院存档，启七年冬。
姜菀宁捏着纸条的手微微发颤，启七年，正是她母亲病逝的那年冬，太医院的药方……
难道当年母亲的死还和太医院扯上了关系，可是姜家那时候……
她对连赢道：“替我谢过姐夫。”
连赢颔首离去，姜菀宁却久久站在原地，窗外的日光明明暖融融的，她却觉得浑身发冷。
原来母亲的死，从来不是简单的产后虚症，而是一场蓄谋已久的谋杀，连太医院都牵扯其汁…
正在她思忖间，院门外却传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟尖细的轻蔑声，来不及多想，她只能把纸片塞到枕下。
“没看到王妃来了，杵在这里干什么，赶紧滚开！”
姜菀宁抬头，只见姜元姝身边的丫鬟正叉着腰站在门口，脸上满是鄙夷。
她心头冷笑，刚得了一点消息，姜元姝就找上门来，倒是巧得很。
她理了理衣襟，缓步走出院门，正撞见姜元姝站在回廊下，一身石榴红的袄裙，衬得她面色越发艳丽，眼底却淬着冰。
姜元姝上下打量着她，语气尖酸道：“妹妹这几日倒是清闲，听王爷常让人给你送东西，看来妹妹是真把这这里当成自己的地盘了。”
姜菀宁垂眸道：“姐姐笑了，王爷只是体恤下人。”
“下人？”
姜元姝嗤笑一声，抬手捏住她的下巴，力道狠得像是要捏碎她的骨头。
“你也配称自己是下人，卑贱的东西，连我身边的奴才都不如，别忘了你的身份，你不过是我姜家送来的棋子，敢在王爷面前耍手段，我看你是活腻了！”
下巴传来尖锐的疼，姜菀宁却没挣扎，只定定地看着姜元姝。
这女人以为用这种方式就能震慑她？未免太真了。
“姐姐若是没别的事，妹妹还要回去煎药。”
她轻轻挣开姜元姝的手，语气平淡无波。
姜元姝被她这副不咸不淡的样子激怒了，扬手就要打下去，可就在巴掌即将落在姜菀宁脸上时，她忽然想起那日赫连烬看她的眼神，好不容易才有的柔情，要是让他知道自己对姜菀宁动手……
手在半空中顿住，姜元姝眼底闪过一丝犹豫，随即冷笑道：“看来妹妹是翅膀硬了，也罢，明日宫里的皇贵太妃要在后花园设宴，你跟我一同去，也好让你见识见识什么是真正的体面，省得坐井观。”
姜菀宁心中一动。
皇贵太妃，之前她几次示好都被她委婉的拒绝了，现在想来，她还得好好筹谋一番。
可这何尝不是个机会？
她抬起头，脸上露出温顺的笑道：“能跟着姐姐见世面，是妹妹的福气。”
姜元姝见她顺从，满意地哼了一声，转身离去，猩红的裙摆扫过回廊的栏杆，留下一阵冷香。
姜菀宁望着她的背影，嘴角的笑意缓缓敛去，眼底浮出一丝冷冽的光。
后花园园设宴，正好，她倒要给姜元姝准备一份“大礼”，让她知道，这枚棋子一旦反噬，会有多锋利。
她转身回房，从枕下摸出那半片药方，指尖轻轻拂过“寒草”二字，姜元姝，你的好日子，怕是要到头了。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，姜菀宁握紧了袖中的药方残片，眸中闪过一丝坚定。
既然已经撕开了口子，那她就绝不会再让这真相被掩盖下去。
母亲的冤屈，她会亲手洗刷，那些害过她们母女的人，她一个都不会放过。
只是，她想起赫连烬送来的那张纸条，想起他那双深不见底的眼眸，心头又泛起一丝复杂。
他究竟是因为对她动了真心才出手相助，还是……
姜菀宁摇摇头，将这念头甩出脑海。现在不是想这些的时候，她的路还很长，每一步都要走得稳、走得狠，绝不能被任何情愫绊住脚步，她对赫连烬，只能是利用，也必须是利用。
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