姜菀宁垂着眉眼，声音里带着恰到好处的怯意，仿佛只是随口一提：“那嬷嬷跟着姐姐多年，情分总是有的，虽她犯了错，但真要判了死罪，姐姐心里怕是也不好受，姐夫素来仁厚，不如……”
赫连烬的目光在她发间的银铃上停了停，那细碎的响声随着她低头的动作轻轻摇曳，倒像是在为她的话伴奏。
他忽然冷笑一声，语气听不出息怒。
“二姐倒是心善。”
姜菀宁指尖微紧，面上却愈发恭顺。
“妹妹只是想着，家宅安宁最是要紧，何况那嬷嬷若真有什么隐情，死了岂不可惜？”
她抬眼飞快地瞥了赫连烬一下，又慌忙低下头道：“姐夫莫怪，是妹妹多嘴了。”
赫连烬没再话，转身往刑房走去，墨色的袍角扫过廊下的青苔，带起一阵微不可查的风。
姜菀宁望着他的背影消失在月洞门后，垂在身侧的手缓缓攥起，眼底的怯意褪去，只剩下一丝冰冷的算计。
她要的从不是赫连烬真的对嬷嬷手下留情，而是要让他意识到，这嬷嬷不能死得太轻易。
一个死聊嬷嬷，顶多是桩处理干净的麻烦，可一个活着的、或许藏着秘密的嬷嬷，才是悬在姜元姝头顶的利剑。
更何况，姜夫人视姜元姝如眼珠，若嬷嬷死了，定会再派心腹来摄政王府，到时候里应外合，她的日子只会更难。
留着嬷嬷，既是给赫连烬添个念想，也是给姜元姝埋颗暗雷，至于这颗雷什么时候炸……姜菀宁轻抚发间的银铃，唇角勾起一抹极淡的笑。
刑房在避暑山庄的地下，常年不见日，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着淡淡的血腥气。
赫连烬走进去时，负责看守的侍卫立刻躬身行礼，将牢门的钥匙递了上来。
牢里光线昏暗，只有一盏油灯悬在梁上，豆大的火苗忽明忽暗，映得墙壁上的影子扭曲变形。
嬷嬷被铁链锁在墙上，发髻散乱，脸上带着几道浅浅的血痕，显然是受了些皮肉苦，但眼神依旧倔强，见赫连烬进来，只是梗着脖子别过头去。
“王爷。”
负责审讯的侍卫低声道：“这刁奴嘴硬得很，打了几板，只自己一时糊涂，不肯吐露实情。”
赫连烬摆了摆手，示意所有人都出去，刑房里顿时只剩下他和嬷嬷两人，油灯的噼啪声在寂静中格外清晰。
他没有急着开口，只是找了张椅子坐下，慢条斯理地擦拭着指尖一枚玉扳指，目光平静地落在嬷嬷身上。
那目光算不上锐利，却带着一种洞悉人心的压迫感，仿佛能穿透她残破的衣衫，直抵她心底最隐秘的角落。
嬷嬷被他看得浑身不自在，起初还强撑着昂首挺胸，渐渐地，脊背便不由自主地佝偻下去。
赫连烬终于开口，声音不高，却在狭的空间里荡起回音。
“本王知道你跟着王妃多年，她待你不薄，你为何要将她置于不仁不义？”
嬷嬷猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“老奴没有！”
“没有？”
赫连烬轻笑一声，将玉扳指套回指节，发出清脆的响声。
“那蚀骨散，不是你？”
“是又如何！”
嬷嬷脖子一梗，声音带着破罐破摔的决绝，“那毒是老奴下的，但老奴不是要害王妃，是要……”
她忽然顿住，像是意识到失言，紧紧闭上了嘴。
赫连烬没有追问，只是端起桌上的茶盏，掀开盖子撇了撇浮沫道：“你应该听过本王的手段，若你老实交代，或许还能留条活路，若是嘴硬……”
他抬眼看向嬷嬷，眼底的温度骤然冷了下去。
“这刑房里的东西，想必你也听过。”
嬷嬷的身体明显抖了一下，脸色瞬间变得惨白，坊间关于赫连烬的传闻有许多，自然知道摄政王的手段，那些不见血的酷刑，比直接皮肉受苦更让人恐惧，但她咬了咬牙，依旧闭着眼不肯话。
赫连烬也不急，就那么有一搭没一搭地喝着茶，偶尔抬眼看看她，油灯的光晕在他脸上明明灭灭，衬得他本就冷峻的五官愈发深沉难测。
时间一点点过去，刑房里的寂静像潮水般涌来，压得人喘不过气，嬷嬷额头上渗出细密的冷汗，铁链摩擦着手腕，发出刺耳的声响。
“你护着的，究竟是谁？”
赫连烬忽然放下茶盏，目光如炬。
“是姜元姝，还是另有其人？”
嬷嬷猛地睁开眼，眼中满是惊慌：“老奴不懂王爷在什么！”
“不懂？”
赫连烬站起身，缓步走到她面前，居高临下地看着她道：“若你都不懂，恐怕本王只能另请他人来问问了。”
他的声音越来越低，带着一种冰冷的蛊惑：“你跟着她从姜家到王府，吃了多少苦，受了多少罪，难道就甘心看着她被替别人背锅？”
嬷嬷的嘴唇哆嗦着，眼神开始闪烁。赫连烬捕捉到她眼底的动摇，继续道：“此事事关重大，若是再查不出真相，恐怕就是本王也保不住王妃。”
“不！”
嬷嬷几乎是吼出来的，声音里带着一丝不易察觉的慌乱道：“是老奴自己看不惯！那姜菀宁仗着有几分姿色，就想勾引王爷，觊觎王妃之位，老奴……老奴是想给她点教训！”
这话倒是与她之前的供词对上了，可赫连烬却皱起了眉，他想起姜菀宁提到的异香，想起今早靠近姜元姝时闻到的那股甜腻暖意，那绝不是嬷嬷这种身份的人能用得起的香料。
“你在撒谎。”
赫连烬的声音冷得像冰。
“蚀骨散若是给姜菀宁下的，那为什么会出现在外邦使臣夫人身上，还有，本王与姜菀宁清清白白，就连王妃都不曾怀疑过什么，你一个奴才又操的什么心？”
他盯着嬷嬷的眼睛，一字一句道：“你可知欺瞒本王，是什么下场？”
嬷嬷浑身一颤，却还是梗着脖子道：“老奴是想毁了二姐的容貌，但是却没有害使臣夫人之心，老奴也不知道是怎么回事。”
赫连烬沉默了，忽然想起姜菀宁刚才的话。
“那嬷嬷毕竟是姐姐的贴身嬷嬷”。
是啊，一个能为了“护主”而不惜下毒的嬷嬷，若真杀了，姜元姝心里未必会痛快，更何况，那异香的事还没查清，嬷嬷不定真知道些什么。
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