夜幕，如同浸透了浓墨的巨毯，沉沉地覆盖在西州城外广袤的旷野。星月无光，只有呜咽的寒风卷起沙尘，在死寂中打着旋。一支规模不大、却散发着诡异气息的队伍，正沿着通往西州北门的官道，在浓重的夜色掩护下，艰难而沉默地行进。
队伍核心，是一乘由八名精壮军士肩抬的鎏金步辇。步辇上，端坐着一个身形略显臃肿、身着明黄色蟠龙锦袍的身影——正是“潘峰”！他头戴镶嵌硕大东珠的紫金冠冕，垂下的冕旒在黑暗中微微晃动，遮住了大半面容。身躯陷在厚厚的锦垫中，一只手搭在扶手上，指间一枚硕大的狼头扳指在偶尔闪过的火把光下，反射出幽冷的光泽。只是，那刻意模仿的、带着鼻音的粗重喘息声，以及微微颤抖的身体，暴露了这“潘王”内心极致的紧张。
步辇四周，簇拥着五百名身披特制赤甲、头戴狰狞狻猊面盔的“赤甲龙骧卫”。他们沉默如铁，步伐沉重而整齐，甲叶摩擦发出低沉而富有压迫感的“嚓嚓”声。火把的光芒有限，只能照亮他们面盔下那冰冷无情的眼神和紧握刀柄的手。赤色的甲胄在黑暗中如同流淌的污血，散发着令人窒息的煞气。队伍中，还夹杂着几辆装载着破损旗帜、染血盔甲和少量辎重的马车，车轮碾过冻土，发出沉闷的呻吟，更添几分“败退”的狼狈。
抬辇的军士步伐沉重，汗水浸透了内衬。步辇上的“潘峰”——武阳，感觉自己的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，每一次颠簸都牵扯着紧绷的神经。面甲下，他的目光穿透冕旒的缝隙，死死盯着前方黑暗中逐渐显现轮廓的巨大城楼。西州城，潘峰的老巢，如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立在视野尽头，城头稀疏的火把如同巨兽警惕的眼睛。
“停！” 队伍前方，扮作亲卫统领的武骑都尉低沉地喝令。
队伍在距离北门吊桥约两百步处停下。死寂瞬间笼罩，只剩下风声和火把燃烧的噼啪声。压抑的气氛几乎让人窒息。
“城上守军听着！” 那大统领马上前几步，声音如同破锣般嘶哑，带着一种跋扈的嚣张和劫后余生的惊惶，“王驾在此！北境玄秦势大，樊狗贼狡诈！大王……大王亲率我等血战突围！欲回西州固守！速开城门！迎王驾入城！若有半分迟疑，让王驾有失，尔等九族难保！”
这嚣张跋扈、色厉内荏的腔调，正是潘峰亲信近卫的典型做派！
城头上，瞬间一阵骚动！无数火把被点燃，人影绰绰，兵器的反光在黑暗中闪烁。守军显然被这突如其来的“王驾”惊呆了！
“大王？！是大王回来了？”
“怎么可能……不是大王在中汉督战吗？”
“看那步辇，看那赤甲卫……像！真像！”
短暂的死寂后，一个如同闷雷般的咆哮声猛地炸响，充满了难以置信的狂喜和急不可耐的忠诚：“开城门！快开城门！迎大王！！” 正是性烈如火的姚怀仁！他魁梧的身影出现在城垛后，激动地挥舞着手臂，几乎要跳下城楼。
“慢着！” 另一个沉稳却带着严厉的声音紧接着响起！老成持重的彭景淮快步上前，一把按住姚怀仁的手臂，目光如鹰隼般死死盯着城下黑暗中那模糊的“王驾”和赤甲卫，声音充满了警惕：“姚将军！玄秦攻势正猛，大王怎会轻易弃中汉而回？且……王驾败退，为何事先毫无军报传来？此中必有蹊跷！需严加核验！请大王出示虎符印信！或……请移步火光明亮处，容末将等一睹颜！”
“彭景淮！你大胆！” 姚怀仁瞬间暴怒，一把甩开彭景淮的手，须发戟张，唾沫几乎喷到对方脸上，“大王就在城下！千军万马之中血战归来，何等凶险！你竟敢在此推三阻四，质疑王驾？！是何居心？！莫非你想造反不成？！延误了王驾入城，玄秦追兵若至，你担待得起吗？！”
城之责重于泰山！岂能因你一时莽撞，便轻开城门？！此乃军国大事，非儿戏！必须核验清楚！否则，城破之责，谁来承担？！”
“我担！！” 姚怀仁猛地一拍城垛，砖石簌簌落下，他指着彭景淮的鼻子，声音因愤怒而嘶哑，“若真是大王，延误之罪你死十次都不够！若……若真有事，老子第一个砍了你祭旗！开城门！一切后果，老子担着！来人！放下吊桥！开城门！！”
“你……不可理喻！” 彭景淮气得浑身发抖，却见姚怀仁的亲兵已经抢过绞盘控制权，开始奋力摇动！沉重的绞盘发出令人牙酸的“嘎吱”声，巨大的吊桥开始缓缓放下！
“混账！拦住他们！” 彭景淮厉声喝令自己的亲兵，双方士兵竟在城头为争夺绞盘控制权发生了短暂而激烈的推搡！场面一度混乱！
城下，步辇上的武阳，透过冕旒缝隙，将城头的争吵和内讧看得一清二楚。汗水已经浸透了他内里的衣衫，冰冷的恐惧与孤注一掷的决绝在心头交织。成了！诸葛先生所料分毫不差！姚怀仁的急躁与彭景淮的谨慎，成了撕裂城防的利刃！
沉重的吊桥终于轰然落地，砸起一片烟尘。紧接着，是巨大城门被缓缓推开的、刺耳的“吱嘎”声！如同巨兽张开了贪婪而危险的口！
姚怀仁亲自率领数百名亲兵，快步冲出城门洞，迎了上来。他脸上带着混杂着狂喜、谄媚和一丝急于表功的迫切，隔着十几步便单膝跪地，声音洪亮：“末将姚怀仁！恭迎大王！大王受惊了！末将护驾来迟，罪该万死！请大王速速入城！”
他的目光急切地投向步辇上那道模糊的身影，试图穿透冕旒的遮挡。
就在这一刹那！
步辇上的“潘峰”猛地抬起了头！
冕旒剧烈晃动，向两边分开！
露出的，并非潘峰那油滑的脸，而是一张年轻、刚毅、充满决绝杀意、眼神锐利如刀的面孔！那眼神中燃烧的火焰，瞬间刺穿了姚怀仁所有的幻想！
“你……！” 姚怀仁脸上的狂喜如同被冻结的冰面，瞬间碎裂！一股刺骨的寒意从脚底板直冲灵盖！他瞳孔骤然收缩成针尖大，嘴巴大张，一个“不”字卡在喉咙里，惊骇欲绝！
晚了！
就在姚怀仁抬头、武阳露面的电光石火之间！
一直紧随步辇、扮作亲卫的武阳最心腹死士，如同捕食的猎豹，已从侧面无声无息地扑至！一只铁钳般的大手猛地捂住姚怀仁的嘴，另一只手中寒光一闪，一柄淬毒的锋利短匕已死死抵在了他的咽喉要害！冰冷的锋刃刺破皮肤，带来死亡的气息！
“别动！敢出声，立刻死！” 死士冰冷的声音如同毒蛇，钻进姚怀仁的耳朵。
同时，步辇周围的“赤甲龙骧卫”瞬间爆发出冲的杀气！哐啷啷一片利刃出鞘的寒光！五百武骑精锐如同猛虎出闸，动作整齐划一，瞬间控制了城门洞入口，将姚怀仁和他那数百名猝不及防的亲兵团团围住！刀锋雪亮，弓弩上弦，指向每一个试图反抗的人！凛冽的杀意如同实质的寒风，冻结了空气！
“放下兵器！降者不杀！” 扮作亲卫统领的武骑大统领厉声咆哮，声音如同惊雷炸响在每一个守军耳边！
姚怀仁浑身僵硬，如同被抽走了骨头。咽喉处冰冷的刺痛和身后那如同实质的杀意，让他所有的勇气和力气瞬间消失。他能感觉到身后那个控制他的人，呼吸平稳得可怕，那绝对是个视人命如草芥的顶尖杀手！惜命的本能压倒了一切，他惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息，身体筛糠般抖动着，最终极其轻微地点零头。
“很好！” 武阳低沉而威严的声音从步辇上传来，他已站起身，冕旒掀开，露出了真容，眼神冰冷地扫过那些吓得魂飞魄散的姚怀仁亲兵，“姚将军深明大义，配合王师！尔等放下兵器，可免一死！入城！”
“放下兵器！快放下！” 姚怀仁用尽全身力气，嘶哑地对着自己的亲兵吼道，声音充满了恐惧和绝望。
哐当！哐当啷！
兵器坠地的声音此起彼伏。姚怀仁的亲兵们面无人色，纷纷丢弃了武器，在如林刀枪的逼迫下，瑟瑟发抖地退向两旁。
“入城！” 武阳大手一挥！
五百武骑精锐，如同黑色的铁流，护卫着步辇，保持着高度的警戒，沉默而迅疾地涌入了洞开的城门！沉重的马蹄踏在城门洞内的青石板上，发出沉闷而惊心动魄的回响！每一名武骑士兵的心脏都提到了嗓子眼，握紧武器的手心全是汗水。他们知道，此刻才真正踏入了龙潭虎穴的核心！
队伍入城过半，几名身手最为矫健的武骑锐士，如同狸猫般悄无声息地脱离队伍，借着阴影的掩护，沿着马道飞速攀上城头！目标直指那面在夜风中猎猎作响的巨大“潘”字旗！
城头上，彭景淮正因姚怀仁擅自开城而暴跳如雷，组织亲兵试图夺回城门控制权！混乱中，他猛地看到几名陌生的“赤甲卫”如鬼魅般出现在城楼附近！
“拦住他们！有奸细！” 彭景淮目眦欲裂，嘶声怒吼！
然而，为时已晚！
那几名武骑锐士动作快如闪电！一人挥刀斩断旗索！另外两人合力，猛地将一面早已准备好的、卷成筒状的玄黑色大旗奋力抖开！
哗啦啦——！
一面巨大的、在火光照耀下熠熠生辉的“武”字大旗，如同撕裂黑夜的闪电，瞬间取代了那面猩红的“潘”字旗，在西州城头最高处——迎风招展！猎猎狂舞！
“信号！信号发了！” 城下严林率领的靖乱军主力早已埋伏在黑暗之中，看到城头那骤然升起的“武”字大旗，瞬间爆发出震的狂吼！
“杀——！！！”
“靖乱讨逆！夺回西州——！！！”
如同压抑已久的火山轰然爆发！震耳欲聋的喊杀声瞬间撕裂了宁静的夜空！严林一马当先，挥舞着长刀，率领着如同黑色怒潮般的靖乱军主力，朝着洞开的西州北门，发起了排山倒海的冲锋！大地在铁蹄下颤抖！
城内，已然大乱！
“武”字旗升起的瞬间，武阳猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指城内，声音如同九惊雷：“靖乱军！诛杀国贼！夺回西州！姚怀仁！下令！打开所有城门！迎我军入城！”
姚怀仁面如死灰，在匕首的威逼下，用尽最后一丝力气，嘶哑地对着身边已被控制的传令兵吼道：“开……开城门！所有城门……迎接……王师……”
传令兵连滚爬爬地冲向城门控制处。
轰隆！轰隆！
西州城东、西、南数座城门，在巨大的绞盘转动声中，被依次打开！如同敞开了通向胜利的最后门户！
严林率领的黑色洪流，如同决堤的怒涛，瞬间冲垮了城门洞内那些还在发懵的零星抵抗，汹涌地灌入西州城内！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声瞬间响彻全城！
“擒杀姚怀仁、彭景淮！” 武阳厉声下令！控制姚怀仁的死士毫不犹豫，手中短匕猛地一划！一道细微的血线在姚怀仁喉咙上绽开！他双眼猛地凸出，充满了无尽的惊恐和悔恨，喉骨碎裂的闷响被淹没在震的喊杀声中，肥胖的身体软软瘫倒下去。这名莽撞的悍将，最终为自己的急躁付出了生命的代价。
混乱中，彭景淮目睹姚怀仁被杀，又见“武”字旗飘扬，靖乱军如同潮水般涌入，知道大势已去。他眼中闪过一丝悲愤与绝望，猛地一刀劈翻一名扑上来的武骑士兵，嘶声大吼：“亲卫营！随我突围！向西！去寻大王！！”
他身边仅存的数百名死忠亲兵，如同困兽般爆发出最后的凶悍，簇拥着老将彭景淮，朝着西门方向亡命冲杀！彭景淮须发戟张，手中一杆长枪舞动如风，拼死搏杀，身上瞬间添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了战袍！他硬生生在混乱的靖乱军阵线上撕开一道血淋淋的口子，带着残部，如同受赡孤狼，冲出西门，消失在茫茫的夜色之郑
武阳站在城门洞内，望着彭景淮突围而去的方向，并未下令追赶。他环顾四周，城内战斗还在零星进行，但大局已定，巨大的“武”字旗在城头猎猎招展。
他长长地、无声地吐出一口浊气。紧绷的神经骤然松弛，冷汗早已浸透了重甲内的衣衫。五百武骑将士，此刻也如同虚脱般，不少人拄着兵器，大口喘息，脸上混杂着胜利的狂喜和后怕的苍白。刚才那城门洞中的四目相对，那匕首抵喉的瞬间，那涌入城中时四面八方可能射来的冷箭……每一步都如同在万丈深渊上走钢丝！
成功了！
这惊心动魄、九死一生的“移花接木”之计，成功了！西州，终于被踩在了脚下！
武阳抬头，望向东方际，那里已隐隐泛起一丝鱼肚白。新的一，伴随着西州城头崭新的旗帜，即将来临。
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