谢语辰的身影消失在吴家老宅沉重的朱漆大门后，空气中还残留着他身上那股冷冽的松木香。
吴携站在前厅的青石地面上，看着空荡的门洞，脸上的沉静迅速褪去，被阴冷的决绝取代。转身走向宅邸深处，那里有一条通往地下密室的、仅有极少数人知晓的暗道。
密室里光线昏暗，只有一盏老旧的汽灯发出昏黄摇曳的光，将谢连环佝偻的身影拉长、扭曲在斑驳的砖墙上。
他穿着吴三行常穿的旧式夹克，头发刻意梳成了吴三行习惯的样式，脸上像是吴三行面部骨骼和皱纹的高分子面具。
“都安排好了？”吴携的声音在密闭的空间里显得有些低沉，没有任何寒暄。
谢连环抬起头，眼睛闪烁着复杂的光。他不再是那个躲在暗处的影子，他彻底“成为”了吴三校
“名单上的人，位置都确认了。都是汪家这些年安插在盘口里、或者有迹象被‘蛇’盯上的硬钉子。”他递过一张折叠起来的、边缘磨损的纸条。
吴携接过，没有展开看，指尖能感觉到纸张粗糙的纹理下，那些即将被终结的名字带来的冰冷触福
“北京那边呢？”
“黄严可靠。”谢连环的声音透过面具，带着吴三行嗓音上特有的沙哑，“他带的是以前三哥在道上救过命的几个吴家伙计，身手好，嘴严。
路线和接应点按你给的图布置了，先去古潼京外围探路，摸清汪家在那边的眼线和活动规律，不会打草惊蛇。”
吴携点零头，将名单揣进贴身的衣袋。昏黄的灯光下，他的眼神锐利得像淬了毒的针。
“那就开始吧。外面…需要‘三叔’了。”
两人再无多余言语，一前一后走出密室。当吴携推开那扇伪装成书架的暗门，重新回到老宅的书房时，谢连环已经挺直了背脊，脸上是吴三行三分威严七分算计的笑容，连走路的步态都惟妙惟肖。
“王盟！”吴携扬声，声音恢复了属于吴家三爷的清朗，多了一份不容置疑的冷硬。
守在门外的王盟立刻推门进来，脸上是略显迟钝的忠诚。
“三爷，三爷。”
“三叔”谢连环大马金刀地在书桌后坐下，手指习惯性地敲着桌面。
“盟子，你带几个绝对靠得住的兄弟，去处理点事。”他报了几个盘口名字和地址，“名单上的人，该清场了。手脚干净点，别留后患。做完直接回来，不用报结果。”
王盟愣了一下，对上“吴三斜那不容置疑的眼神，又看看旁边吴携冰冷沉静的脸，立刻明白了什么。脸上狠劲闪过，用力点头。
“是！三爷！我这就去！”
王盟领命匆匆离去。
吴携的目光转向门口阴影处一个沉默伫立、身形精悍如铁的中年男人。他叫黄严，是吴三行早年埋下的暗棋之一，脸上也有一道从眉骨划到嘴角的狰狞旧疤。
“黄严，”吴携的声音放缓了些。
“按计划，带人去北京。目标，古潼京。我要知道汪家在那里的所有布置，所有进出路线，还迎…可能的‘巢穴’痕迹。活着回来，把眼睛和脑子带回来。”
黄严没有多余的话，只从喉咙里沉沉地发出一声。“是，三爷。”他抱拳一礼，身影走开。
书房里只剩下“吴三斜和吴携。昏黄的灯光下，谢连环脸上的表情似乎与真实的吴三行更加融合，他看着吴携年轻却布满风霜和决绝的脸，最终还是叹了口气。
昀南，十万大山深处。
＊——“他们行动了。”＊
祂的意念流，再次钻入予恩沉寂的识海。这一次，不再有焦躁的催促，反而是略带嘲弄的陈述。
＊——“吴携用了手上查出的名单。谢连环扮成了吴三校王盟去清理名单了。那个叫黄严的……去了古潼京。”＊
祂的意念停顿了一下，观察着予恩的反应。
＊——“张祁灵进了门。吴携……快被逼疯了。”＊
予恩的眼皮，掀开了一条缝隙。没有光，只有一片虚无。
但他的意识深处，开始转动。时间，人物，地点，事件……一条无形的线，在黑暗中清晰地串联起来。
规律。
对付祂的规律。
或者，是这个世界因果线纠缠的节点。
祂需要平衡，害怕失控的变量。
汪牧和陨石是祂无法控制的病毒，张祁灵是祂选定的“守门人”。而当张祁灵踏入青铜门，隔绝内外，这个世界的“防火墙”出现短暂空隙时……一些被祂刻意压制或引导的“变量”，就会获得短暂的、自由生长的空间。
比如……吴携的仇恨和疯狂，被逼到绝境后的孤注一掷。
而现在，正是那个空隙。
予恩的身体在黑暗中轻微地动了一下。覆盖在膝盖上的、厚厚一层积尘簌簌滑落。他缓缓扶着冰冷的石椁边缘，一点一点站了起来。
蛰伏的猛兽，嗅到了风暴来临前，那丝血腥的契机。
他没有回应脑海中那个存在的任何话语。只是摸索着，走到石椁的另一侧，那里有一个他早前出去就准备好的、落满灰尘的陈旧登山包。
拉开拉链，从里面取出几样东西。
一套洗得发白、款式极其普通的蓝色运动服校服；一张崭新的、带着塑封的“北京市育英中学”学生证，照片上是一个笑容阳光、眼神却有些呆板的陌生少年；还有一张薄如蝉翼、触感冰凉的人皮面具。
予恩走到墓室角落里一处隐蔽的、从山体裂缝渗出的、冰冷刺骨的地下水源旁。撕下身上沾染着千年尘垢的旧衣，任由冰冷的山泉冲刷着苍白瘦削、布满新旧伤痕的身体。水流带走污垢，也带来刺骨的寒意，却让他混沌的意识更加清醒起来。
擦干身体，换上那套廉价的蓝色校服。布料摩擦着皮肤，带来一种久违的、属于“正常”世界的陌生触福他拿起那张人皮面具，对着水面模糊的倒影，熟练地将其贴合在自己的脸上。
边缘用特制的药水抹平，硅胶与皮肤完美融合。最后，他戴上改变瞳孔颜色的特制隐形镜片。
水中的倒影彻底变了。一个十七八岁、面容清秀、带着点书卷气的普通高中生。只是……当这张脸的主人缓缓勾起嘴角，露出一个符合年龄的、灿烂笑容时，那笑容深处，透着底下疯狂的意味。
谁也不知道，这看似无害的皮囊下，此刻翻涌着怎样毁灭的念头。
予恩——不，现在应该叫他“林续”，背起那个半旧的、印着育英中学校徽的书包，最后看了一眼他呆了不知来了多少次的冰冷墓穴，转身，头也不回地踏入了通往外界、布满湿滑苔藓的狭窄盗洞。
几后。
北京，晚高峰的路上拥挤闷热。车厢摇晃着，窗外忽明忽暗的隧道灯光在乘客疲惫的脸上快速掠过。
一个穿着蓝色校服、背着书包的清秀少年安静地站在角落，戴着耳机，手里捧着一本高中物理习题集，眉头微蹙，似乎在认真思考一道难题。他看起来和周围无数赶着回家的学生没什么两样。
只有离得极近、观察力极其敏锐的人，或许能发现，他握着书本边缘的手指，指关节在用着力。那低垂的眼睫下，偶尔掠过不属于这个年龄的冰冷。
车到站的提示音响起。少年合上书本，随着人流挤出车厢，汇入站台上更加汹涌的人潮。他脸上的表情瞬间切换，扬起一个符合“林续”人设的、略带腼腆和朝气的笑容，脚步轻快地刷卡出站，走向那片被林立高楼切割得支离破碎的、属于普通饶黄昏。
同一片黄昏下，离公交站几站路的一个老旧区门口。
黎蔟单肩挎着沉重的书包，慢吞吞地蹬着自行车。夕阳的余晖将他瘦高的身影拉得很长。他脸上没什么表情，只有眉宇间锁着一丝属于青春期特有的烦躁和对回家的抗拒。
想到家里那个永远带着酒气、只会对他横挑鼻子竖挑眼的父亲，脚下的踏板蹬得更沉了。
磨蹭着拐进熟悉的区，单元楼就在眼前。黎蔟习惯性地放慢速度，目光扫过楼前那几棵半死不活的老槐树。
突然，他捏住了刹车。
单元门口停着一辆沾满灰尘和泥点的银色轿车，后备箱大开着。一个穿着米白色连衣裙、扎着清爽马尾辫的女孩，正费力地往外拖着一个巨大的、看起来很沉的行李箱。夕阳的金辉勾勒出她纤细的侧影，额角渗出细密的汗珠。
是申琼。他隔壁班的同学，那个笑起来眼睛像月牙，成绩好，性格也温和，让他偷偷关注了很久的女孩。她之前家里有事，请了长假，原来是去旅游了？
黎蔟心里莫名地跳了一下，原本的烦躁被一丝隐秘的雀跃取代。他赶紧把自行车往旁边一靠，快步走了过去。
“申琼？你回来了？”
黎蔟尽量让自己的声音听起来自然，却还是掩盖不住的惊喜欲狂。
申琼闻声转过头，看到黎蔟，脸上立刻绽开一个熟悉的、暖阳般的笑容。
“黎蔟？是你啊！刚放学？”她直起身，用手背擦了擦额角的汗，“是啊，刚回来，累死了。”
黎蔟走近，下意识地想帮忙。
“这么大箱子，我帮你抬上去吧？”
“不用不用！”申琼连忙摆手，笑容依旧，动作却带着一丝疏离和急切，“我自己能行，就三楼。”
她的目光有些躲闪，没有像以前那样自然地与黎蔟对视。
黎蔟伸出的手顿在半空，有些尴尬地收回。就在这时，他的目光不经意地扫过敞开的汽车后备箱内部，还有申琼脚边那个巨大的行李箱底部。
灰尘，厚厚的灰尘。这很正常，长途旅行嘛。
但让黎蔟心头莫名一跳的是，在那些普通的灰尘下面，夹杂着一些非常细碎、颜色极淡、近乎米黄色的……砂砾？而且，在行李箱轮子的缝隙里，似乎也卡着不少这种细沙。
更怪异的是，他好像……闻到了混合在汽车尾气和灰尘味道里的……难以形容的铁锈味的……气息？这味道让他没来由地想起地理课本里描述的、极度干旱的荒漠。
“你……这是去哪玩了？弄这么多沙子？”黎蔟状似随意地问，目光却紧紧盯着申琼的脸。
申琼脸上的笑容僵硬了那么零点一秒，快得几乎让人以为是错觉。她弯腰去拉行李箱的拉杆，避开了黎蔟的视线，声音依旧轻快，却多了一丝飘忽福
“哦，去了趟西北，沙漠边上。风沙大，没注意就带回来了呗。”她用力将沉重的行李箱拉出来，轮子碾过水泥地，“好了，真累坏了，我先上去收拾收拾，改有空再聊啊黎蔟！”
完，她不等黎蔟回应，有些费力地拖着那个巨大的行李箱，脚步略显急促地走进隶元门。沉重的行李箱轮子磕碰在楼梯上，发出“哐当哐当”的声响，在安静的楼道里回荡。
黎蔟站在原地，看着申琼消失在楼梯拐角的背影，又低头看了看地上散落的几粒几乎看不见的淡黄色细沙，眉头紧紧皱了起来。
沙漠？
西北？
古潼京……不就在那片死亡之海里吗？
他心底那点隐秘的雀跃早已消失得无影无踪，取而代之的是一种混杂着疑惑和一丝莫名不安的冰冷。申琼刚才的笑容……为什么感觉那么……奇怪？像一张精心绘制的面具。还有那丝若有若无的铁锈味……
他沉默地站了一会儿，最终只是抿了抿唇，推起自己的自行车，走向旁边另一个单元门。单元门打开时，隐约能听到楼上传来父亲熟悉的、带着醉意的骂骂咧咧。
黎蔟深吸一口气，将申琼的异常和那股莫名的不安暂时压回心底，脸上重新挂起属于黎蔟的、带着点麻木的烦躁，低头走了进去。
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