“哼，先给你给下马威！”
拓跋冽看着众人如遇寒风的鹌鹑般瑟瑟，又瞟了一眼错愕的林晚，眼中掠过一丝快意和满足。
他转向林晚，脸上瞬间换上了那副混不吝的笑容，仿佛刚才那杀意凛然的宣告从未发生过：
“怎么样，姑娘？这地方还看得过眼吧？这边明厅正好用来会客、用药，里面那间卧房宽敞干净，被褥家伙全是新的，窗外还有个露台，正好看马场跑马，我再拨个手脚麻利的丫头来，照顾你起居，妥妥的！”
他一指内间方向，语气轻松得像是在炫耀一件刚买的玩具。
林晚早已在“咱白蹄京的人”那句时，脸色就彻底冷了下来。
此刻她看着拓跋冽这副轻佻施恩又瞬间变脸的样子，一股无名火直窜灵盖，胸口起伏了几下，终于按捺不住。
随即便上前猛地出声打断他，清越的声音如同金石相击，毫不客气地穿透刚刚死寂下去的氛围：
“什么疆就是白蹄京的人’？”
林晚往前踏了一步，直视拓跋冽瞬间错愕的眼睛，眼神里没有丝毫怯懦，只有不容置疑的坚定和疏离。
“拓跋公子，我想你没弄明白，治好你，只是你我之前谈妥的交易，一手治病，一手解决我在这西京的落脚之所！”
她深吸一口气，清晰有力，一字一顿，“这房子，这仆役，于我而言，不过是我履行承诺后应得的报酬，你休要自作多情地冠上什么归属之名！”
她柳眉倒竖，声音更加清冷疏离。
“办完我自己的事，我即刻就走，绝不多留一，你这点便宜，本姑娘不稀罕沾，也不会沾！”
这番毫不留情的言辞，如同几记响亮又冰凉的巴掌，狠狠扇在拓跋冽脸上。
他脸上的错愕凝固了，方才维持的轻松笑容彻底僵死在那里，眼神深处掠过一丝难以察觉的阴沉恼怒。
整个厅堂里噤若寒蝉，所有仆役的脑袋几乎要埋进胸脯里，大气都不敢喘。
拓跋冽深深看着林晚那双毫不退让的眼睛，眼底深处有什么东西在翻涌、冷却。
半晌，他忽然扯动嘴角，皮笑肉不笑地点零头，声音居然听不出半点火气：
“好，好！姑娘真是明白人！”
他甚至还象征性地拍了两下巴掌，“有买卖，有账算，两清！爽快！”
他嘴里着“好”，点着头，但黑沉沉的眼眸深处，如同风暴席卷过的深渊，哪里还看得见半点笑意？只有一片阴冷锐利的算计。
“样儿，还想走？进了我白蹄京的门，尝了我拓跋冽的脉，你这身活死人肉白骨、能将瘟疫踩在脚下的绝世医术，便是送到嘴边的肥肉！”
“在这盘丝洞一样的京都，没了我拓跋冽罩着的门路，你能安稳地办成什么事？岭南？那疫症蔓延的烂泥潭，更是吃饶魔窟，等你撞个头破血流、兜兜转转，最后还不是得回到这白蹄京的高墙厚瓦里？”
那张年轻却异常坚毅的侧脸，指腹在袖口内衬那冰凉如雪的乌钢短刀刀柄上，缓缓摩挲了一下。
“呵，到时就不是你想不想留下的问题了，我拓跋冽看上眼的东西，还从来没有能飞的！”
“姑娘安心住下便是，我这地方，一应俱全。”他开口，声线恢复了那种带着点慵懒的腔调，方才刹那的阴冷锋芒似乎只是错觉。
“需要什么，尽管吩咐这些不长眼的下人，至于姑娘要办的事......来日方长，不着急。”
“不着急”三个字，被他有意无意，轻轻咬了一下。
林晚冷着脸没再多言，似乎连客套都懒得敷衍，转身径直走进了内间卧房，沉重的房门被她用力带上一声闷响。
拓跋冽脸上的笑意也一点点敛去，站在烛火通明的厅堂中央，看着那扇紧闭的门。
他缓缓抬起右手，方才那只紧握刀柄的手，五指张开又缓缓收拢，像是在虚空里攫取了什么无形的宝物，轻轻攥紧，指节因用力而泛白。
门外凄寒露露，风声紧了。
......
夜深的皇城褪去了白日的喧嚣浮华，宫墙飞檐沉没在浓重的墨色里。
紫宸殿后御书房，鎏金铜炉内龙涎香的烟缕袅袅上升，却驱不散一室沉闷的冰冷。
几盏硕大的蟠龙铜烛台上，手臂粗的宫烛劈啪爆着烛花，将御案后萧云庭的面孔映照得明暗不定。
他穿着玄青常服，并未束冠，只以一根玉簪绾住发髻，指节正缓缓捻动拇指上一个温润的墨玉扳指，目光沉沉压在御案上一叠打开的加急奏章上。
“岭南道急报！疫情加剧，民变迭起，几个州县已现烧毁官仓、打杀医官的流寇！”
皇帝案上的奏折堆叠如山，岭南道那份刺目的红签被搁在最上方。
萧云庭眉头深锁，指腹摩挲着冰凉的墨玉扳指，那沁骨的凉意似乎也压不住心头的焦火。
他正要再拿起岭南的奏报细看，御书房角落里那片凝固的黑暗忽然无声流淌，仿佛浓墨在纸上化开，一道几乎与黑暗融为一体的轮廓从中分离出来。
那道影子无声无息地飘至御案前五步远的地方，垂首肃立，头低垂着，整个脸庞都掩在殿宇深处投下的浓重阴影里，如同地府爬出的勾魂使者。
“讲。”萧云庭没有抬头，声音像是深井里的寒冰，每一个字都掷地有声。
“遵旨。”那团人形暗影发出声音，语调平直无波，“回禀皇上，林神女......并未南赴岭南！”
声音极其轻微，如同夜风扫过空旷大殿。
“嗯？”萧云庭捻动扳指的动作一顿，眼锋如刀，倏地抬起，“她在何处？”
“目前行踪...”暗影依旧毫无情绪波动，“已确切探明，就在西京城外东郊的白蹄京马场。”
“白蹄京？”萧云庭低声重复了一遍这三个字，眉心那道竖纹骤然加深，形成一个冷硬的川字，指下墨玉扳指被捻得发出细微的摩擦声。
岭南疫情汹汹，已呈燎原之势，流民暴动已有星火，她一个身负绝顶医术的神女，按常理应当星夜兼程南下救民于水火，此刻却滞留于距离岭南万里之遥的京都之郊，偏偏出现在那个地方！
拓跋家的地盘，那老狐狸拓跋野律，送个纨绔儿子入京为质不过几年，难道就以为他那点盘踞北境的爪牙可以安稳得刀枪入库、马放南山了？
一股被冒犯的愠怒夹杂着难以名状的不安，如同阴冷的潮水，悄然漫上萧云庭心头。
林晚的选择完全悖逆常理，如同棋局上一枚自行其是的棋子跳脱出掌控，突兀而刺目地落在一个绝对不该落的地方。
岭南的腐坏流脓、北疆的隐隐威胁、还有这搅扰不明的神女动向...几缕丝线在帝王脑海深处陡然缠绕收紧。
“这个拓跋野律，是该敲打敲打了！”
他缓缓后靠，倚在冰冷的雕龙紫檀椅背上，眼帘微微垂下，遮住了眼底翻涌的厉芒，烛火跳跃，在他深不可测的眼眸深处投下明灭不定的光影。
片刻后，萧云庭终于再次抬眸，眼中风暴已然沉淀下去，只剩下一片深潭似的平静：“来人！”
门外侍立的高阶内侍总管垂首疾步而入，步伐迅疾无声，跪伏于地：“皇上。”
“传旨，”萧云庭的声音恢复了惯常的清晰与冷淡，带着不容置疑的帝王意志，字字敲在玉砖地面上。
“召户部尚书林研舟、护国大将军陆俊——即刻进宫见朕！”他略略加重了“即刻”二字。
“遵旨！”内侍总管叩首领命，躬身迅速退出殿外。
皇帝的手指终于从墨玉扳指上移开，屈指在那份岭南急报粗糙的笺纸上，极有节奏地轻轻叩击着。
一下，又一下，缓慢而沉重。
如同无形的战鼓在皇城深处敲响。
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