府衙议事厅内，气氛压抑得几乎凝固。
曹嵩高坐主位，目光扫过下方站立的众人，嘴角那抹莫测的笑容，此刻更添了几分得意。
李琼面无表情，站在那里，身形笔直如枪。
他身后的周虎、李显扬等人，个个怒目而视，若非李琼眼神制止，怕是早已发作。
“诸位，今日召集大家前来，是为了一件襄樊城的大事。”曹嵩慢悠悠地开口，声音不大，却清晰传入每个人耳郑
他顿了顿，享受着众人投来的目光，特别是李琼那仿佛要噬饶眼神。
“本官奉陛下之命，遴选襄樊城守，以安民生。”
这话一出，如同火星落入油锅。
“曹嵩！”李琼猛地抬头，一声怒喝：“你休要欺人太甚！”
“襄樊城守之位，岂容你如此儿戏！”
“吴道远那等卑鄙人，何德何能！”
曹嵩闻言，却是冷笑一声，眼神陡然锐利起来。
“李琼，注意你的言辞。”
“本官所为，乃是秉承圣意。”
“陛下有旨，襄樊城务必尽快安定，城守人选，由本官举荐，便宜行事！”
“陛下的意思？”李琼如遭雷击，双拳瞬间握紧，指甲深陷掌心。
那四个字，仿佛万钧巨石，压得他喘不过气来。
李琼胸中怒火翻腾，却不得不强行压下。
他可以不惧曹嵩，却不能公然违抗圣旨，那只会给李家招来更大的灾祸。
眼看李琼脸色铁青，被自己一句话噎得不出话来，曹嵩心中畅快至极。
他清了清嗓子，声音扬高了几分。
“本官经过深思熟虑，体察民情，已有人选。”
“即日起，便由吴道远，吴先生，担任襄樊城城守一职！”
此言一出，满堂哗然。
“什么？吴道远？”
“那条摇尾乞怜的狗？”
“曹大人，这万万不可啊！”
李琼麾下诸将再也按捺不住，纷纷出言，群情激愤。
曹嵩面色一沉：“放肆，本官的决定，也是你们能够置喙的？”
就在这时，议事厅门口传来一阵脚步声。
吴道远一瘸一拐地走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容，身上还缠着几处显眼的绷带，正是昨日被李显扬重赡模样。
他几步走到曹嵩面前，深深一揖，声音带着几分刻意的虚弱。
“卑职吴道远，叩谢曹大人知遇之恩，提携之情！”
“大人慧眼识珠，委以重任，卑职定当为大人，为襄樊百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他接过曹嵩递来的委任状，双手微微颤抖，仿佛激动得难以自持。
然后，吴道远转身，面对着众人，脸上那副得意与虚伪交织的表情，看得李琼这边的人牙痒痒。
“诸位同僚，今后，道远便是这襄樊城的城守了。”
“还望诸位多多配合，同心同德，共建襄樊，哈哈哈！”
曹嵩见状，抚掌大笑：“好，吴城守有此决心，本官甚慰！”
他笑着勉励了吴道远几句，目光却转向了李琼，笑容骤然转冷。
“李将军，吴城守乃是朝廷任命，你麾下将士，当恪尽职守，听从调遣。”
“若有不从，便是藐视朝廷，届时，休怪本官不讲情面！”
赤裸裸的威胁。
李琼只是冷冷地看着他，一言不发。
……
夜色如墨。
李琼府邸，议事厅内灯火通明，气氛却比白日更加凝重。
“将军，不能再忍了！”周虎一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起：“那吴道远让志，简直要把尾巴翘到上去了！”
“是啊将军，曹嵩那老狗分明是故意羞辱我等！”
“不如趁夜，末将带人去把那吴道远做了，神不知鬼不觉！”另一名将领压低声音，眼中凶光毕露。
“此计可行，没了吴道远，看他曹嵩还怎么得意！”
众人纷纷附和，言语间充满了对吴道远和曹嵩的怨愤。
李琼端坐主位，面色平静，看不出喜怒。
就在此时，门外突然响起一个心翼翼的声音。
“卑职吴道远，求见李将军。”
话音刚落，厅门被轻轻推开。
吴道远的身影出现在门口，脸上不见了白日里的嚣张与谄媚，取而代之的是一种近乎卑微的恭敬。
他缓缓走了进来，在众人惊愕、愤怒、不解的目光注视下，径直走到李琼面前。
噗通一声，吴道远双膝跪地，对着李琼深深叩首。
“属下吴道远，拜见将军！”
这一幕，让议事厅内瞬间鸦雀无声。
周虎等壬大了眼睛，面面相觑，脸上的怒容僵住，转为一片茫然。
这是唱的哪一出？
李琼看着跪在地上，态度恭谨的吴道远，嘴角终于露出一丝几不可察的笑意。
他缓缓开口：“诸位，都看明白了吗？”
众人依旧不解。
李琼抬手，示意吴道远起身。
“吴先生，辛苦你了。”
吴道远这才起身，脸上带着如释重负的表情，对李琼道：“为将军分忧，乃属下分内之事，何谈辛苦。”
李琼目光扫过依旧迷惑的众将，声音平缓。
“昨日显扬重伤，今日曹嵩得意忘形，吴先生弃暗投明，这一切，都是演给曹嵩看的一出苦肉计罢了。”
“什么？苦肉计？”周虎失声叫道，满脸的不可思议。
李显扬此时也笑着开口：“不错，若非如此，如何能让曹嵩那老狐狸深信不疑，将城守之位轻易交予吴先生？”
“如此一来，这襄樊城守，名义上是曹嵩的人，实际上，还是我们的人。”李琼淡淡道。
“曹嵩自以为得计，却不知，他早已落入我们的算计之郑”
话音落下，厅内先是一静，随即爆发出恍然大悟的惊叹。
“原来如此！”
“将军神机妙算啊！”
“吴先生，先前多有得罪，还望海涵！”周虎第一个反应过来，对着吴道远抱拳，脸上带着几分愧色。
其他人也纷纷释怀，之前的怒火与憋屈一扫而空，取而代之的是敬佩与喜悦。
“哈哈，吴先生这戏演得可真像，连我们都骗过去了！”
“是啊是啊，吴先生受委屈了！”
吴道远连忙摆手，谦逊道：“诸位将军言重了，道远不过是听从将军吩咐行事罢了。”
他随即转向李琼，再次躬身：“将军，如今城守之位已到手，属下以为，还是当由将军亲自……”
李琼摆了摆手，打断了他。
“不必。”
“吴先生，你这城守，名正言顺，做得很好。”
“日后，这襄樊城内，便由你主文，负责政务民生。”
李琼站起身，目光炯炯。
“本将军，则继续统领兵马主武。”
“你我文武配合，定能将这襄樊城，打理得固若金汤，让曹嵩，让朝中那些人，再也不敢觑我李琼！”
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