整编与淘汰的命令，如同冰雹般砸向刚刚被纳入“岭南防卫军”体系的庞大旧军队。
巨大的羊州东校场（原金军新军营房区，已被修缮扩建），成为邻一个风暴眼。
冬风呼啸，校场上尘土飞扬。近万名被临时集中于茨原巡防营、绿营兵丁，如同待宰的羔羊，排着歪歪扭扭的队列，脸上写满了茫然、惶恐和不忿。
他们穿着破旧的号衣，拿着五花八门、锈迹斑斑的老套筒、抬枪甚至大刀长矛。
高台上，新任第7师（由原驻罗定第4团萧剑锋部扩编）师长萧剑锋，一身笔挺的新式深灰呢料军装，神色冷峻。
他身旁，站着训练处长唐伯韬和一群眼神锐利如鹰隼的教官、宪兵。
“立——正！” 唐伯韬的吼声通过铁皮喇叭，刺耳地响起。
台下反应稀稀拉拉，只有少数人下意识地挺了挺腰板，更多人茫然四顾。
“耳朵聋了吗？立正！” 萧剑锋的声音如同炸雷，带着战场上磨砺出的杀气。
他身后的宪兵队齐刷刷地向前一步，手中的毛瑟步枪上了刺刀，寒光闪闪。
人群出现一阵骚动，勉强站直了些。
“从今起！你们过去的身份、官职、帮派关系，统统作废！” 唐伯韬厉声道，“在这里，你们只有一个身份——岭南防卫军待考核新兵！是骡子是马，拉出来遛遛！考核，现在开始！”
“目标：绕校场十圈！最后抵达终点的五百人——淘汰！立刻出发！”一名体格魁梧、脸上带着刀疤的教官吹响了尖锐刺耳的铜哨，同时狠狠挥下手中的皮鞭，发出“啪”的一声脆响。
人群瞬间像炸了锅的蚂蚁，又像是决堤的洪水，毫无章法地、推搡着向前涌去。巨大的校场周长足有数里，尘土在无数只破旧草鞋和布鞋的践踏下飞扬起来，形成一片昏黄的尘幕，几乎遮蔽了视线。混乱立刻显现。
年轻力壮、腿脚麻利的士兵很快冲到了前面，而那些被旧军队各级军官塞进来充数吃空饷的老弱病残，则如同离水的鱼，仅仅跑完一圈，就已经气喘如牛，脸色发青。两圈过后，差距已如堑。
哭喊声、叫骂声、摔倒声、剧烈的咳嗽声此起彼伏。
宪兵们冷漠地分散在跑道两侧和关键节点，手中的皮鞭毫不留情地挥舞着，抽打在那些试图偷懒、放慢脚步或直接瘫倒在地的人身上。鞭梢撕裂空气的尖啸和被抽中者发出的惨嚎不绝于耳。
“跑！爬也要爬到终点！停下就是淘汰！”
一个头发花白、满脸沟壑、看起来足有五十多岁的老兵油子，在第三圈时就彻底崩溃了。
他瘫倒在冰冷的泥地上，像条离水的鱼般大口喘气，浑浊的眼泪混着鼻涕流下，哭嚎着向路过的宪兵哀求：“军爷！行行好！饶命啊！我…我吴老四在营里混了快二十年，扛抬枪都费劲，哪…哪这么跑过啊…给条活路吧…”
一名面无表情的年轻宪兵走上前，甚至没有低头看他一眼，只是伸出戴着白手套的手，粗暴地一把扯下他胸前那枚写着编号的简陋木牌（临时发放的编号牌）。
“编号丙七二一，淘汰！”声音冰冷得不带一丝情绪。
旁边立刻扑上来两名如狼似虎的士兵，架起吴老四枯瘦的双臂，毫不费力地将他拖离跑道，像丢垃圾一样扔到了校场边缘一个用石灰醒目地画着巨大红叉的区域。
那里，已经或躺或坐、或蜷缩着数百个同样被淘汰的人。他们眼神空洞，脸上交织着绝望、麻木和不甘，望着跑道上还在挣扎的身影，也望着高台上那冷酷的身影。
第二项：基本军事技能
体能考耗硝烟（尘土）尚未散尽，侥幸“过关”的士兵们喘息未定，甚至来不及抹去脸上的汗水和泥浆，就被粗暴地重新整队。迎接他们的是更令人无所适从的基本军事技能考核：队立转向、报数、持枪（哪怕是那些破旧不堪的武器）姿势。
混乱再次上演，洋相百出。简单的“稍息”、“立正”口令，都能引发一阵手忙脚乱。左右转向更是灾难现场，有人转错方向撞在一起，有人原地打转不知所措。一名原巡防营的哨官（相当于排长），显然还沉浸在过去的“官威”中，习惯性地对着身边几个曾经的手下呼来喝去，甚至抬脚去踢一个动作慢的士兵：“蠢货！快站好！没吃饭吗？”
“住口！”一名教官如鬼魅般出现在他身边，厉声断喝，声音如同冰锥刺入骨髓。“这里没有哨官！没有老爷！只有待考新兵！再敢喧哗、滋扰秩序——淘汰！”教官冰冷的目光如同实质的刀刃，刺得那哨官脸色瞬间由红转白，再由白转青，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢再，只能死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，那份屈辱和不甘几乎要将他点燃。
射击考核则更像是一场荒诞的闹剧。士兵们被领到一排排临时架设的木架前，上面摆放着统一发放的、状态稍好的旧枪（装填空包弹或少量实弹）。
许多人，尤其是那些从未摸过火器的绿营兵，连最基本的据枪姿势都不会，笨拙地抱着枪身，如同抱着烧红的烙铁。
教官的“瞄准”、“击发”口令下，脱靶者比比皆是。不少人扣动扳机时紧张得紧闭双眼，身体后缩，甚至有人被空包弹的巨响和后坐力吓得一屁股坐倒在地，引来一片压抑的嗤笑和教官更严厉的呵斥。
“这…这也配叫兵？乌合之众！”高台上，第7师新任团长楚明远（原萧剑锋麾下悍将营长升任）抱着胳膊，嘴角挂着一丝毫不掩饰的鄙夷，低声对萧剑锋。他看着台下那些慌乱的身影，心中很是不屑。
“所以司令要汰弱留强，五成起步。”萧剑锋的声音依旧冰冷，目光扫过校场，如同在评估一堆需要清理的废料。“废物，只会浪费宝贵的粮食军饷，更会在战场上拖累袍泽，害死真正的兄弟！今对他们仁慈，明就是对自己人残忍！”他话语中的冷酷逻辑，让楚明远也微微颔首。
第三项：文化测试与政治审查
体能和技能的尘埃（更多是失败的灰烬）落定，精神与忠诚的考验悄然降临。幸存者们被分批带进临时搭建的巨大草棚。里面光线昏暗，弥漫着稻草和汗水的混合气味。简陋的木桌后，坐着负责文化测试的文书。
试卷极其简单：认几个常用字（如“兵”、“令”、“忠”、“勇”），写自己的名字；几道基础的加减算术题（如“三营十哨，每哨五十人，共多少人？”）。然而，就是这简单的试卷，却让台下绝大多数大字不识一个的文盲士兵抓耳挠腮，急得满头大汗。有人对着试卷上的墨点发呆，有人偷偷瞄向旁边，换来监考宪兵严厉的呵斥。只有极少数识文断字的士兵，才能勉强作答。
与此同时，另一股更隐秘、更危险的力量在校场的人群中无声地穿梭。他们是叶怀瑾手下“鹞子”营的精英探子，穿着与新兵无异的旧号衣，眼神却如同最精密的探针。他们手中拿着厚厚的、墨迹未干的名册，上面记录着通过各种渠道搜集来的、关于这些旧军队人员的零碎信息：姓名、籍贯、原属部队、长官姓名、有无劣迹、是否参与过镇压民变、与哪些旧势力有牵连……
“鹞子”们如同融入鱼群的鲨鱼，悄无声息地接近目标，低声盘问，语气看似随意，问题却直指要害：
“姓名？籍贯？”
“原属哪支巡防营？管带（营长）是谁？哨官是谁？”
“去年五月，西郊码头闹事，你们营去了没？你当时在哪个位置？开枪了没？”
“听过邓司令吗？对咱们岭南自己个儿当家作主，怎么看？”
每一个问题都像一把锤，敲打着被问者的神经。一个眼神闪烁不定、穿着相对体面些的原旗营头目，被两个“鹞子”看似不经意地带到草棚角落。
几个看似闲聊的问题过后，“鹞子”脸上的笑容骤然消失，眼神锐利如刀：“你刚才你是灰州绿营的？可名册上灰州绿营去年就被打散了。你腰上挂的这枚‘忠勇’佩，是前年省城武备学堂发给优秀学员的，你一个旗营的，哪来的？”
那头目瞬间脸色煞白，冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着语无伦次。
“鹞子”头目冷笑一声，对旁边伪装成宪兵的同伴使了个眼色：“身份可疑，言语不实。带走！地界营‘有请’！”
校场上，哀鸿遍野。淘汰区的红叉区域，人数迅速膨胀，哭声、哀求声不绝于耳。
而通过初步考核、被暂时编入新兵营的人，也并未轻松。
等待他们的，是唐伯韬制定的、如同地狱般的新兵训练大纲：不亮的武装越野，无休止的队列和体能，严苛到极致的纪律，以及无孔不入的政治灌输——“效忠邓贤！保卫岭南家园！”
同样的场景，在韶州、灰州、潮州、照庆、崖州…所有设立新兵整训大营的地方同时上演。
十万之众的庞然大物，在邓贤冷酷的“汰弱留强”铁律和现代化军事管理理念（超越时代）的双重碾压下，开始了痛苦的蜕变。
淘汰者的命运，被无情地划分为“建设兵团”、“遣散”、“地界劳改营”三条路。
鲜血（反抗者的）、汗水、泪水，浸透了岭南的寒冬。
但一支真正属于邓贤的、高度集权、思想统一、纪律严明、初具现代陆军雏形的十万大军骨架，正在这铁血淬炼中，艰难而坚定地成型。
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