夜幕笼罩石漠城时，莫铁佣兵团的大厅早已灯火通明。
数十盏牛油烛将整个大厅照得亮，长桌上摆满了烤全羊、沙漠特有的仙人掌果，还有自酿的烈酒，空气中弥漫着浓郁的肉香与酒香。
“来，炎子，这杯酒，让你平安到来！”萧厉率先举起粗陶大碗，仰头一饮而尽，酒水顺着下颌滴落，在衣襟上。
萧炎笑着端起酒杯，还未送到唇边，就被萧鼎按住手腕：“别急，先吃点叉垫肚子。”
萧鼎夹了块鲜嫩的羊腿肉放进他碗里，动作熟稔，然而劝酒的攻势很快接踵而至，萧厉一杯接一杯地吆喝，萧鼎虽不像弟弟那般豪迈，却也用充满关切的话语让萧炎无法推辞。
宁九幽安静地坐在萧炎左手边，每当萧炎快要喝不下的时候，她便会适时举起酒杯，替他挡下几杯。
她的酒量本就不俗，此刻更是从容不迫，笑着调侃萧家兄弟：“两位哥哥再这样灌他，待会儿可得抬着回去了。”
但在萧家兄弟重逢的喜悦面前，这份劝阻显得太过单薄。
萧炎被气氛感染，渐渐忘却了酒量的界限，一杯接着一杯。
烛火摇曳中，他只觉得眼前的人影开始晃动，兄长们的笑声、宁九幽的叮嘱，都化作模糊的声响。
最后，他只记得自己趴在桌上，意识沉入黑暗前，似乎感受到一双温柔的手臂环住了自己。
第二，萧炎在剧烈的头痛中醒来。
阳光洒在脸上，刺得他眯起眼睛，喉咙干渴，他扶着额头坐起身，目光在屋内扫了一圈，床边的矮凳上整齐叠放着昨日换下的衣物，却不见宁九幽的身影。
昨夜醉意朦胧间，他记得是她将自己送回房间，此刻人去屋空，只留下案几上一盏还温着的凉茶。
“嘶……”他扶着额头坐起身，只觉得脑袋疼痛感，宿醉的后劲汹涌袭来。
他甩了甩沉重的脑袋，盘腿坐下，双手迅速结印，紫火斗气在经脉中缓缓流转，灼烧着残余的酒意。
不知过了多久，房门“嘎吱”一声轻响。
萧炎以为是宁九幽来了，眼睛都没睁开便含糊道：“九幽，你来了。”
“萧炎少爷，您醒了。”一个清脆的声音响起，带着些许紧张。
萧炎缓缓睁开眼，只见门口站着个娇俏的身影。
女孩看上去不过十五六岁，身形纤细，皮肤白皙，她穿着一身淡蓝色的布衣，发间别着朵淡黄色的花，怯生生地绞着衣角，大眼睛忽闪忽闪地望着他。
萧炎愣了愣，意识逐渐清醒，点点头道：“嗯，我醒了。”
女孩甜甜一笑，露出两个可爱的酒窝：“我叫青鳞，是来帮您梳洗的。”
着便走近，手中的铜盆里盛满温水，还漂浮着几片散发清香的薄荷叶。
“不用了，我自己来就校”萧炎摆摆手，扶着额头，想起宁九幽，连忙问道：“你可有看见一位女子？约莫这般高，眼睛像琥珀一样亮，气质……”
青鳞掩嘴轻笑，打断他道：“我知道！她正在外面院子里呢，一亮就搬了躺椅过去，是要晒太阳。”
萧炎闻言，嘴角不自觉上扬。
他胡乱抹了把脸，匆匆洗漱一番，便朝着院子走去。
穿过挂满藤蔓的回廊，远远地，他就看见宁九幽慵懒地躺在藤编躺椅上，一袭白衣在阳光下泛着柔和的光，发间绸带随风轻扬。
她双眼微闭，手中握着本泛黄的书卷。
萧炎放轻脚步，缓缓走近，弯腰低头，轻声道：“九幽，可好些了？”
宁九幽缓缓睁开眼，眸中含笑，“这话应该是我问你才对吧？看看你，昨晚醉成什么样了？胡话就算了，还抱着酒坛喊‘二哥别抢’。”
萧炎尴尬地笑了笑，耳尖泛红。
想起自己醉酒后的丑态，恨不得找个地缝钻进去。
这时，他才注意到青鳞还站在廊下，正好奇地偷瞄这边。
宁九幽抬眼看向青鳞，温和道：“青鳞，你去忙你的吧，今的早饭辛苦你了。”
青鳞福了福身，脆生生地应了句“是”，转身离开时还不忘朝宁九幽调皮地眨眨眼。
见萧炎一脸疑惑，宁九幽坐起身，整理了下被风吹乱的发丝，解释道：“这孩子是蛇人与人类的混血。”
“她母亲是佣兵团收留的人类女子，生下她后就去世了，不同于其他蛇人，她性格单纯可爱，心地也善良，一大早就起来准备了食物，知道你宿醉，还特意煮了醒酒汤。”
萧炎看向石桌上摆放的早点，青瓷碗里盛着冒着热气的米粥，旁边是几碟爽口的腌菜，还有用荷叶包着的鲜肉包子，腾腾热气中飘着诱饶香气。
他不由得笑道：“怎么不见我的？被你吃完了？”
宁九幽挑眉，轻弹他额头：“你再晚起一刻钟，连渣都没了。”
她抬手指了指旁边的几，“喏，你的在那儿，青鳞特意留的，还热乎着呢。”
萧炎笑着捏了捏她的脸，触感柔软温热：“就会打趣我。”
他走向餐桌，端起还冒着热气的醒酒汤一饮而尽，辛辣的姜味混着甘甜的蜂蜜，顺着喉咙滑下，接着吃早餐，填饱肚子后，萧炎向宁九幽提议在城中逛逛，两人手牵着手漫步在石漠城的街道上。
转过一个街角时，萧炎看到前方的青鳞正微微颤抖着身子。
顺着她的方向望去，周围正投来厌恶的目光，窃窃私语着什么，眼神中满是嫌弃。
萧炎握紧宁九幽的手，朝着青鳞走去，青鳞盯着地上的石板，数着缝隙里的蚂蚁，直到两道影子笼罩下来。
她缓缓抬头，看到萧炎和宁九幽并肩而立。
“萧炎少爷，夫人好。”青鳞声音怯生生的，慌忙擦拭了下眼角，想要挤出一个笑容。
听到“夫人”二字，萧炎嘴角不自觉地扬起来，偷偷瞥了眼身旁的宁九幽，心中涌起一阵甜蜜。
萧炎蹲下身子，目光与青鳞平齐，轻声道：“不要太在意别饶目光，你只要记得你不是为别人而活，是为你自己，在我、九幽和二哥、大哥心里，你和其他佣兵没有任何不同。”
宁九幽也蹲下来，伸手轻轻揉了揉青鳞的脑袋，“他们不懂你的好，是他们没眼光，以后要是再有人欺负你，就来告诉我们。”
青鳞的眼底泛起泪光，泪水在眼眶里打转，“谢谢萧炎少爷，夫人，我知道了。”
她吸了吸鼻子，露出一个灿烂的笑容，“其实我一点都不害怕，我会努力变强，保护自己，也保护大家！”
“乖，保护好自己就好。”九幽捏了捏青鳞的脸颊，还别手感还不错，怪不得萧炎那么喜欢捏她的脸。
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