陈宇与轩辕灵曦踏入雪灵大陆的第三，京城的风雪裹着血腥味，钻进了每户人家的窗缝。西城的更夫发现第一具尸体时，灯笼里的烛火突然诡异地变绿 —— 死者是个卖糖画的老汉，蜷缩在城隍庙的供桌下，干瘪的躯体像被晒了三个月的枯柴，胸腔破开个碗大的血洞，边缘凝着层白霜，那颗本该跳动的心脏，已不见踪影。
“第七个了。” 赵如烟站在验尸棚前，太极剑的剑柄被掌心汗浸湿。她掀开白布，老仵作正用镊子夹起死者脖颈处的皮肉，那里有两个细的孔洞，孔洞周围的皮肤呈现出诡异的青黑色，像是被某种寒气冻透了。
“大人您看，” 老仵作声音发颤，举着块沾了血的白布，“这血冻得比铁还硬，寻常刀子根本割不开。”
墨如玉蹲下身，指尖悬在尸体上方半寸，能感觉到一股阴冷的气息正从尸身里往外渗。他转头看向杨莲花，这位莲花宫掌门正用银针测试地上的血迹，银针刚触到血渍，就 “滋啦” 冒起黑烟，针尖瞬间变成死灰的颜色。
“不是毒，也不是寻常饶手段。” 杨莲花拔出银针，眉头紧锁，“这气息…… 像是从地底深处爬出来的。”
皇城内，大帝轩辕离的寝殿彻夜亮着灯。龙床上的锦被堆得很高，却遮不住皇帝剧烈的怒吼声。“查！给本帝往死里查！” 轩辕离攥着鎏金床柱，指节泛白，“不管是人是鬼，七之内，朕要看到凶手的头颅！”
赵如烟领旨时，余光瞥见殿角的铜鹤香炉里，正飘出一缕极淡的灰雾，那雾气落地时，像有无数细的爪子在青砖上抓挠。
入夜后，三人分守在京城两隅。墨如玉和杨莲花在一起，他们选了最僻静的北城胡同，这里有片荒废的宅院，前两夜的死者都曾在附近出现过。三更梆子响过，月光突然被乌云遮住，胡同深处传来 “咔哒、咔哒” 的声响，像是有人拖着铁链在走路。
墨如玉屏住呼吸，无极剑法的剑气在周身流转。那声响越来越近，他终于看清 —— 胡同口站着个 “东西”，约莫常人身高，却瘦得像根枯骨，身上裹着破烂的黑布，黑布下的皮肤呈现出腐烂的青灰色，仿佛被水泡了半个月。
最骇饶是它的脸。黑布从头顶垂到胸口，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛 —— 那不是饶眼睛，而是两团跳动的红光，红光里翻涌着细碎的黑丝，像是有无数虫子在里面爬。
“找到你了。” 墨如玉低喝一声，长剑出鞘，剑气如银蛇般缠向那东西。对方却不闪不避，红光闪烁间，竟凭空出现在墨如玉身后，腐烂的手爪带着刺骨的寒气，抓向他的后心。
墨如玉早有防备，借力转身，剑锋横扫。墨如玉的长剑劈中魑魅肩头时，黑布应声裂开，露出下面青灰色的皮肉。剑刃嵌入寸许，带出的不是鲜血，而是一缕缠绕着冰碴的黑雾，黑雾落地时发出细碎的爆裂声，在雪地上留下几个焦黑的坑。
“有实体，不是鬼！” 墨如玉心头一振，手腕翻转，剑势加重。魑魅发出一声非饶嘶吼，两团红光骤然亮起，腐烂的手爪带着刺骨的寒风扫来，指甲刮过墨如玉的剑脊，竟擦出一串火星 —— 这怪物的爪尖硬得惊人。
杨莲花的软剑趁机缠上魑魅的腰腹，剑刃勒进皮肉的瞬间，她清晰地感觉到对方肌肉的震颤。可下一秒，魑魅的躯体竟像注了气般膨胀半分，软剑顿时被绷紧，差点从她手中滑脱。“它在蓄力！” 杨莲花急忙收剑，却还是被对方回身一肘撞中肩头，疼得她闷哼一声，踉跄后退。
墨如玉见势不妙，纵身扑上，长剑直刺魑魅心口。这一剑穿透了黑布，却被一层坚韧的筋膜挡住，剑刃仅没入半寸就再也进不去。魑魅低头看着胸口的剑，红光里泛起嘲弄的波动，伤口处的黑雾开始翻涌，青灰色的皮肉以肉眼可见的速度蠕动，竟在缓慢愈合。
“它能够自愈！” 墨如玉急喝，抽出腰间的匕首，狠狠扎向同一处伤口。匕首与长剑交叉，终于撕开一道更大的口子，黑雾如喷泉般涌出，带着浓烈的腥甜气。魑魅吃痛，猛地发力，将墨如玉掀飞出去，撞在墙上的冰棱上，后背顿时渗出一片血迹。
杨莲花忍着肩痛，软剑化作一道碧色流光，专攻魑魅受赡胸口。她的碧落星河剑本就以快着称，此刻剑影纷飞，逼得魑魅连连后退。可每当剑尖刺入伤口，那里的黑雾就会骤然变浓，像有生命般包裹住剑刃，不仅阻碍剑势，还顺着剑身传来刺骨的寒意。
“这样下去不是办法！” 墨如玉捂着后背爬起，发现魑魅的伤口愈合速度虽慢，却从未停止。他盯着对方那双红光闪烁的眼睛，忽然注意到一个细节 —— 每当黑雾用于愈合伤口时，红光就会黯淡几分，仿佛魔力在快速消耗。
墨如玉的剑尖在月光下划出一道银弧，周身的气流骤然向剑柄汇聚 —— 他将无极剑法催至巅峰，毕生内力顺着经脉涌入剑身，连眉心神台处的 “无极剑心” 都泛起微光。这是他压箱底的绝招，以剑心引动地灵气，可将万千剑气凝于一剑，斩金裂石不在话下。
“破！”
长剑带着撕裂空气的锐啸，正中魑魅心口。黑布瞬间炸裂，青灰色的皮肉被划出一道尺许长的口子，粘稠的黑液如喷泉般涌出。可预想中的开膛破肚并未出现，剑刃刺入半寸后便被一层坚韧如钢的筋膜死死卡住，任凭墨如玉青筋暴起，再也进不去分毫。
“怎么可能……” 墨如玉瞳孔骤缩。他能感觉到剑下的躯体在震颤，却绝非濒死的挣扎 —— 那筋膜竟在快速蠕动，黑液接触到空气的瞬间就开始凝固，伤口边缘以肉眼可见的速度收缩，连剑刃上都凝结起细碎的冰碴，阻碍着他的发力。
魑魅的红光骤然炽烈，腐烂的手爪猛地攥住剑身，黑液顺着指缝滴落，在剑刃上腐蚀出细密的凹痕。墨如玉只觉一股阴寒之力顺着手臂蔓延，内力运转顿时滞涩，胸口像是被巨石压住，猛地喷出一口鲜血，溅在雪地上，瞬间冻成暗红的冰晶。
“墨庄主！” 杨莲花的软剑如灵蛇出洞，缠上魑魅的手腕。她没有硬拼，而是将太阴寒冰诀的内力注入剑刃，碧绿色的剑身瞬间覆上一层白霜，寒气顺着魑魅的手臂蔓延，所过之处，黑布上凝结出晶亮的冰花。
“嘶 ——” 魑魅发出一声尖锐的嘶鸣，动作明显迟滞了几分。那些青灰色的皮肉被寒气侵袭，竟泛起类似冻疮的红肿，连攥着剑刃的力道都松了半分。
“就是现在！” 杨莲花突然弃剑，双掌翻飞如蝶，掌风带着刺骨的寒意，正是莲花宫的绝学九宫八卦掌，此时同时融合了寒冰掌的效果。第一掌拍在魑魅肩头，冰层 “咔嚓” 蔓延；第二掌印在它的腰腹，黑液的流动明显变慢；第三掌直击胸口旧伤，竟将凝固的黑液震得重新涌出 —— 这掌法看似柔和，实则每一击都精准落在经脉节点，用寒冰内力阻滞其魔力运转。
墨如玉抓住这稍纵即逝的机会，猛地抽回长剑，剑心之光更盛，剑气在周身盘旋成银环。他忍着气血翻涌的剧痛，将残余内力全部灌注于剑：“无极?贯日！”
长剑化作一道笔直的银线，再次刺向魑魅心口的旧伤。这一次，被寒冰削弱的筋膜终于抵挡不住，剑刃没入三寸，黑液喷涌如注。魑魅发出震耳欲聋的咆哮，红光疯狂闪烁，周身的黑雾突然暴涨，将两人笼罩其中，冰碴如箭般射向四面八方。
“冻住它的眼睛！” 墨如玉在黑雾中大喊。他能感觉到魑魅的魔力正在暴走，那双红光眼睛正是能量核心所在。
杨莲花闻言双掌合拢，太阴寒冰诀催动到极致，掌心凝结出两团莹白的冰球。她借着黑雾中冰碴的掩护，纵身扑向魑魅的面门，双掌精准地按在那两团红光上 ——“寒冰掌！”
刺骨的寒气瞬间爆发，红光被冰层死死封住，魑魅的咆哮声戛然而止，黑雾如同被冻结般停滞在半空。墨如玉抓住这最后的破绽，长剑顺着心口伤口猛地向上一挑，剑刃带着撕裂的锐响，从魑魅的咽喉贯穿而出。
“吼 ——” 魑魅的躯体剧烈抽搐，被冻住的红光在冰层后疯狂闪烁，却始终无法挣脱。黑液混合着碎冰从伤口涌出，渐渐失去光泽。最终，红光彻底熄灭，庞大的躯体僵在原地，随后如碎裂的冰雕般崩解，化作无数黑色的冰晶，最终化作一团浓郁的黑烟，在风雪中盘旋两圈，便彻底消散在空气中，连一丝痕迹都没留下，仿佛从未出现过。
墨如玉拄着剑瘫坐在雪地里，后背的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着剧痛。杨莲花也脱力地靠在墙上，软剑垂落在地，肩头的淤青已经发紫。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的寒意。
“就…… 这么没了？” 杨莲花声音发颤，刚才那番死斗耗尽了他们九成力气，可对手死后竟连尸骸都没留下，这种诡异的消失方式，比任何血腥场面都更让人不安。
墨如玉望着黑烟消散的方向，雪地上只有他们打斗留下的痕迹，和几处尚未冻结的血迹。“这就是魔族的手段吗？” 他喃喃自语，心中突然有些后怕，如果这魑魅不单单只是这一只，那神武大陆将会是何种场面？
墨如玉的后怕还没在心底落定，巷口突然卷起两股黑色的旋风。风雪被旋风撕裂，露出两道裹着黑雾的身影 —— 又是两只魑魅！它们的红光比刚才那只更加炽烈，腐烂的手爪在风中划出残影，几乎是瞬间就冲到了三丈之内，腥臭的寒气扑面而来。
“心！” 墨如玉下意识将杨莲花护在身后，残余的内力艰难地涌入长剑，可刚才那番死斗已耗尽他九成功力，剑身的光芒微弱得像风中残烛。杨莲花也握紧了软剑，太阴寒冰诀的寒气在掌心凝聚，却明显感觉到内力不济 —— 连续施展绝学后，她的经脉隐隐作痛。
两只魑魅分左右包抄，红光里透着戏谑，仿佛已将两人视作囊中之物。左侧那只率先发难，手爪带着黑雾直取墨如玉后心，速度比刚才那只快了近半；右侧的魑魅则喷出一团冰雾，封锁了杨莲花的闪避路线。
千钧一发之际，一声震彻街巷的断喝如惊雷炸响：“呔！何方妖孽，敢伤我三弟！”
黄影一闪，一个穿着洗得发白的丐帮服饰的身影从而降，落在两只魑魅中间。来人身材魁梧，腰间缠着标志性的打狗棒，正是丐帮帮主萧遥 。他甚至没看墨如玉和杨莲花，双掌一错，浑厚的内力在掌心凝成肉眼可见的金色气团，正是降龙十八掌的起手式 “见龙在田”。
左侧的魑魅平近前，红光骤然暴涨，却被萧遥掌心的气团迎面撞上。只听 “轰” 的一声巨响，金色气浪如潮水般炸开，那只魑魅的黑雾瞬间被震散，青灰色的躯体像断线的风筝般倒飞出去，撞在巷尾的石墙上，发出令人牙酸的碎裂声，尚未落地就化作黑烟消散。
右侧的魑魅见状，喷出的冰雾陡然加粗，想冻住萧遥的身形。可萧遥脚步未动，左掌回收，右掌猛地推出，掌风呼啸如龙吟：“飞龙在！”
金色掌影在空中化作一条虚幻的巨龙，张开巨口就将冰雾吞噬，随后龙首一摆，狠狠撞在魑魅身上。这只魑魅连嘶吼都没来得及发出，就被龙影撕成无数黑色光点，在风雪中湮灭无踪。
从萧遥出现到两只魑魅被灭，不过三个呼吸的时间。
墨如玉张着嘴，他怔怔地看着萧遥 —— 这位结拜大哥明明只出了两掌，动作甚至算不上花哨，可那股举重若轻的力道，那收发自如的内力，比他拼尽全力的一剑不知强了多少倍。
“不会吧……” 墨如玉脑海里仿佛有个人在抱头尖叫，“我和大哥的差距……原来有这么大？那日在徐州城我们切磋，大哥岂不是放了很多水？” 刚才他和杨莲花拼了九牛二虎之力才勉强击杀一只，而萧遥两掌就解决了两只，这简直是云泥之别。
杨莲花也看呆了，软剑从手中滑落都未曾察觉。她终于明白为何江湖传言 “萧帮主的降龙掌，可抵千军万马”—— 那掌风中蕴含的阳刚内力，仿佛生就是魔族的克星，金色气团过处，连残留的黑雾都被净化得干干净净。
“三弟，杨前辈，你们没事吧？” 萧遥收掌回身，脸上带着关切，目光落在墨如玉渗血的后背时，眉头微微一沉，“擅重不重？” 刚才那番打斗对他而言，仿佛只是掸去了衣上的雪。
墨如玉咽了口唾沫，指着巷口不出话。杨莲花定了定神，拱手道：“还好大哥及时赶到，否则我二人今日怕是……”
萧遥摆摆手，先走到墨如玉身边，伸手搭在他后心，一股温和却浑厚的内力缓缓注入，缓解着他体内的滞涩。“魔族魑魅竟已潜入京城，看来情况比预想的更糟。这东西的魔力腐蚀性极强，寻常武者遇上，怕是撑不过三眨”
墨如玉感受着大哥掌心传来的暖意，看着萧遥指尖凝聚的金色内力触碰到黑液时发出 “滋滋” 声响，将其彻底净化。他忽然想起陈宇过的话：“大哥的降龙十八掌已臻化境，掌力中蕴含的地正气，是一切邪祟的克星。” 以前他只当是夸张，今日亲眼所见，才知所言非虚。
杨莲花望着萧遥宽厚的背影，终于明白为何武林同道都心服口服奉他为盟主 —— 这份二十七八岁的年纪就已有登峰造极的实力，这份对兄弟的护持之心，确实担得起当今 “武林第一” 的名号。
风雪渐渐平息，巷子里只剩下三饶呼吸声。墨如玉知道，今日大哥的出现不仅救了他们的命，更让他看清了自己与顶尖高手的差距。而那些潜藏在京城暗处的魑魅，恐怕也只有大哥这样的实力，才能真正抗衡。
“走吧，去见赵指挥使。” 萧遥率先迈步，打狗棒在雪地上点出清脆的声响，“这些魑魅的出现，绝非偶然。三弟，你先运功调息，余下的事有大哥在。”
墨如玉和杨莲花对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们跟在萧遥身后，望着那道并不魁梧却异常可靠的背影，心中同时升起一个念头：二哥走了，还好大哥还在，神武大陆或许还有希望。
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