酒坊外的喧嚣渐渐平息。
雅间内，婉棠独自静立，方才的恭顺温婉从脸上褪去。
眸色沉静，指尖无意识地捻着袖口繁复的纹样。
空气微动，一道颀长劲瘦的身影如墨滴入水般，悄无声息地自阴影处显现，正是欧阳青。
他一身玄色劲装，气息收敛得近乎虚无，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼。
落在婉棠身上时，却带着绝对的恭敬。
他抱拳，声音低沉无波：“德妃娘娘。”
“陛下有旨，出了这道门，为免泄露身份，臣需称您为‘夫人’。”
婉棠微微颔首，并未看他，只望着窗外渐沉的暮色。
语气平淡却带着不容置疑的威仪：“皇上的叮嘱，欧阳大人想必都听清楚了？”
“是，臣字字入耳，不敢或忘。”
“定当全力以赴，护卫夫人周全，并查清酒坊底细。”欧阳青垂首应答，姿态无可挑剔。
婉棠缓缓转过身，目光终于落在他身上，眼底闪过一丝极快的精光。
声音压得更低，却字字清晰：“皇上的意思，自然要紧。”
“但本宫的意思，欧阳大人也要明白。”
“我们要的，不仅仅是查出背后之人。”
她顿了顿，指尖轻轻划过桌面，那里似乎还残留着锦囊的轮廓：“那些锦囊，尤其是尚未解开的，必须尽数掌握在我们手郑”
“一个都不能流入他人之手，明白吗？”
欧阳青身形似乎凝滞了一瞬，随即头垂得更低，声音依旧平稳无波。
却带上了更深的决然：“是。臣，明白。”
“定竭尽所能，为夫人取得锦囊。”
夜色渐深，忘忧酒坊内却愈发热闹。
新一轮的“锦囊赛”即将开始。
婉棠与欧阳青隐在稍远处的屏风后观察。
见参与之人虽众，却似乎并无特别棘手之辈，婉棠心思微动。
她侧首，对身侧面无表情的欧阳青低声道：“欧阳大人，瞧这些饶架势，怕是难有能坚持到最后的。”
“皇上要的东西，至关重要，不容有失。”
“依我看，寻常探查恐难触及核心，不如……”
她眼波流转，示意那喧闹的长桌，“大人不如亲自下场，以饮酒竞策之名，直取头筹，将那锦囊收入囊中，岂不最是稳妥？”
欧阳青眉头几不可察地蹙了一下：“夫人，臣的职责是护卫与暗查，此举是否过于引人注目？”
“非常之时，行非常之法。”婉棠语气坚定，带着一丝怂恿，“大人身手不凡，想必内力精深，区区酒水应不在话下。”
“若能一举夺魁，便是最快最直接的法子。”
“皇上若知，也必会赞同效率为先。”
欧阳青沉默片刻，终是抱拳：“遵命。”
他脱下外罩的深色劲装，露出里面略显普通的青灰色长衫，迈步融入人群。
比赛开始，酒碗碰撞声、行令呼喝声不绝于耳。
欧阳青面沉如水，一碗接一碗的烈酒下肚，竟如饮水般，面色丝毫不变，眼神依旧清明锐利。
对手一个个面红耳赤、舌头发硬地败下阵去，他始终稳如磐石，甚至速度越来越快。
周围酒客从起哄到惊叹，最后几乎是用看怪物的眼神看着他。
这哪是喝酒，这简直是酒缸成精！
婉棠起初还暗自点头，觉得此计甚妙。
但随着欧阳青一路碾压，毫无阻滞地直奔头筹而去，她攥着帕子的手渐渐收紧。
不对……这样下去，他赢是赢了，可赢得太轻松、太扎眼了！
这酒量简直非人，他不喝醉，婉棠如何行事？
眼看欧阳青就要喝倒最后一名对手，伸手去取那作为彩头的锦囊，婉棠心头焦急万分。
再顾不得许多，急步上前，假意一个趔趄，“哎呀”一声。
看似不心，实则精准地撞在了欧阳青执壶的手臂上。
酒液泼洒，弄湿了欧阳青的衣襟，也暂时中断了比赛。
欧阳青动作一顿，锐利的目光瞬间扫向婉棠。
婉棠连忙稳住身形，面露歉意，压低声音急急道：“且慢！风头太盛，恐生变故！”
欧阳青手臂被撞，酒液泼洒，他动作一顿。
欧阳青却微微摇头，声音低沉却坚决：“夫人，无妨。”
“夜长梦多，皇上的意思既是取得锦囊，速战速决，方为上策。”他显然对自己的实力极有信心，不欲节外生枝。
正当他准备再次伸手取那锦囊时，一个略显富态、笑容可掬的掌柜模样的中年人从后堂转出，
击掌赞叹：“这位客官真是海量，佩服佩服！”
“若再无人应战，今日这‘破军’锦囊，可就是您的了！”
婉棠手心沁出细微的冷汗。
就在此时，一个清朗带笑的声音响起：“且慢！”
众人循声望去，只见祺二领着一位面色略显苍白、眼神却格外清亮的布衣文士走了进来。
祺二拱手笑道：“掌柜的，我这位兄台方才在外听闻有此盛事。”
“也想来讨一碗酒喝，试试手气，不知可否？”
掌柜的自然笑着应允。
拼酒再起。
新上的文士看似弱不禁风，酒到碗干的速度却丝毫不慢，与欧阳青对饮竟不落下风。
欧阳青面上依旧看不出什么，但婉棠敏锐地察觉到，他端碗的指尖微微绷紧。
这酒后劲极大，且那文士似乎极擅引导酒意，欧阳青开始感到压力了。
祺二趁众人注意力都在拼酒上，悄无声息地挪到婉棠身侧站定，他目光看着场郑
话却是对婉棠的，声音压得极低：“真是巧了，想不到夫人也会对这市井酒坊的游戏感兴趣。”
婉棠面上不动声色，同样望着场中，淡淡一笑，语气带着几分恰到好处的无奈：“高手在民间啊。”
“奉命行事，实属无奈。”
“只是没想到，能在此处遇见先生，倒真是……万幸。”
祺二闻言，眼底闪过一丝了然的笑意。
不再多言，只悠然道：“且看吧，这酒坊，有意思得很。”
雅间角落，光线昏暗。
欧阳青终是不支，视线彻底模糊，强撑着的意志在烈酒连环攻势下溃散。
他晃了晃，勉强用手支住桌沿才未倒下，但显然已无法继续。
婉棠与祺二坐在不远处，将一切尽收眼底。
祺二指尖轻叩桌面，声音低得只有两人能闻：“今日夫人想必也瞧见了，这京都之水，比想象得更深更浑。”
“却不知……夫人先前答应之事，进展如何了？”他话中所指，自然是联手扳倒皇后，为祺贵人复仇之事。
婉棠唇角牵起一丝苦涩的弧度，自袖中取出一张折叠的细纸条，悄然递过：“正要请先生相助。”
“皇后以此物要挟于我，令我投鼠忌器。”
“还请先生务必查明，这上面所提旧事，当年究竟是何真相。”她的声音里带着恰到好处的疲惫与恳牵
祺二接过纸条，就着昏暗光线迅速一扫，面色骤然一变，竟是肃然起敬，甚至下意识地微微站直了身体。
他看向婉棠的眼神多了几分前所未有的凝重：“想不到……竟会与这件事牵连上。”
“夫人放心，祺二必竭尽所能，查明原委。”
婉棠微微颔首，目光转向那边强自支撑的欧阳青，轻声道：“此事既了，这边……也该结束了。”
她起身，袅袅走至酒柜前，看似随意地取下一瓶其貌不扬、却贴着特殊标记的酒瓶。
那是她早先暗自调换准备的超高度数蒸馏酒（xo）。
她对掌柜的略一示意。
掌柜心领神会，趁人不备，悄然将欧阳青面前残余的酒液换成了婉棠手中的“特酿”。
欧阳青正觉口干舌燥，头脑昏沉，见酒送来，未及细想，抓起酒瓶便仰头灌了下去。
辛辣无比、醇厚异常的烈酒如火焰般滚入喉肠，远超他之前所饮的任何一种。
半瓶下去，他眼睛猛地一直，身体僵硬，所有动作都停滞了。
与此同时，那名与欧阳青对饮的文士朝着祺二的方向瞥了一眼。
祺二极轻微地点了下头。
文士立刻如同被抽走了所有力气，软软地“咚”一声栽倒在桌，不省人事。
欧阳青虽已濒临极限，却仍凭着强悍的意志力硬撑着，见到对手倒下，他猛地一拍桌子。
嘶声吼道：“……赢了！是我赢了！”
祺二见状，对婉棠拱手一笑，低语道：“夫人静候佳音。祺某先行一步。”
罢，便带着“醉倒”的文士迅速离去。
欧阳青踉跄着回到婉棠身边，将那枚来之不易的锦囊重重按在桌上。
递向她，呼吸粗重，言语已有些含糊：“夫人……锦囊……臣……即刻着手……”
他还念念不忘皇帝的吩咐。
婉棠笑容温婉依旧，伸手接过锦囊，语气平静无波：“欧阳大人辛苦了，你办事，我自然是放心的。”
她顿了顿，看向窗外，语气关切，“瞧你醉得厉害，开窗透透气吧。”
着，她走到窗边，吱呀一声推开了支摘窗。
夜风带着凉意瞬间涌入。
欧阳青正强压着翻涌的酒气，被这冷风一激，体内奔腾的酒力轰然上涌，最后一丝清明彻底断绝。
他眼一闭，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声重重砸在地板上，彻底醉死过去，不省人事。
方才还笑容可掬的掌柜此刻快步走来，神态举止已完全变了，恭敬而利落。
对着婉棠低声道：“主子，此处不便，请移步后院。”
婉棠垂眸看了一眼地上烂醉如泥的欧阳青，淡淡道：“给他寻间干净的客房，让他睡吧。”
婉棠随着掌柜穿过一道隐蔽的帘幕，步入酒坊后院。
与前厅的热闹截然不同，此处守卫森严，静谧异常。
院中早已齐刷刷跪了十余人，有账房模样的文人，也有精悍的护卫，见到婉棠进来，皆垂首恭声道：“见过主子！”
婉棠面上温婉尽褪，取而代之的是一种沉静的威仪。
她随意一挥手：“起来吧。”目光扫过众人，正欲开口询问今日之事细节。”
“哼！”
一声浑厚的冷哼骤然从围墙之上传来，打破了后院的肃静。
“有意思！真让人想不到，这搅得满城风雨、连陛下大将都沉迷其中的‘忘忧酒坊’的主人，竟然会是深宫里那位以温婉贤德着称的德妃娘娘！”
随着话音，一道高大魁梧的身影傲然立于墙头，夜风吹动他微乱的须发。
不是本该回府“醒酒”的黄虎又是谁？
他目光如电，牢牢锁住院中的婉棠，脸上再无半分醉意，只有锐利如鹰的审视和一丝被戏弄的恼怒。
院内众人瞬间色变，护卫们立刻上前，将婉棠护在身后，气氛剑拔弩张。
婉棠心中剧震，但面上却强自镇定，甚至勾勒出一抹浅淡的笑意。
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