捕蝗热潮散去后的第三，青石板路上仍残留着零星的蝗虫残肢。当林里正众人，宣布此次捕蝗的赏钱皆出自护国郡主言悦瞳时，村口老槐树下瞬间炸开了锅。挑水的老汉将木桶重重墩在地上：“难怪出手这般阔绰！可这么多钱砸在虫身上，能有啥用？”
卖豆腐的妇人却抿着嘴笑：“我家娃的束修钱可有着落了，郡主心善，就是会做事。”
“你见过这老些人，拿钱捕虫，保住了庄稼还赚了钱，谁不高兴。”
此时的言悦瞳正站在青云村临时搭建的工坊前，望着堆积如山的蝗虫皱起眉。竹篾编制的巨型簸箕里，数以万计的蝗虫仍在蠕动，腐坏的气息混着泥土味直冲鼻腔。
“沐老爷子到了！” 啬通报声惊飞了屋檐下的麻雀，沐老爷子拨开人群，花白胡须随着步伐轻轻颤动。
“听郡主这是要拿蝗虫做军粮？” 沐老爷子眯起眼睛，布满老茧的手抓起一把蝗虫，“老夫曾听祖辈，前朝灾年用过此物，不过工序繁杂得很。” 言悦瞳立刻示意桃捧来笔墨：“老爷子也是见多识广，的确很多人不知道它可以吃，如果可以，日后若再遇见这等蝗灾如此做便是，情况您老自己跟皇上，我不想写信。”
工坊内很快架起三口青铜大锅。沐老爷子看着言悦瞳发号施令：“头一步，得用滚水烫。” 几名壮汉合力抬起木桶，沸水倾倒而下的瞬间，蝗虫群发出此起彼伏的嗡鸣，蒸腾的热气里弥漫着刺鼻的腥气。言悦瞳捏着帕子凑近观察，见原本活蹦乱跳的蝗虫渐渐没了动静，才点头道：“继续！”
烫过的蝗虫被摊开在竹匾上暴晒。日头毒辣，晒了不到半日，虫壳便变得脆硬。用木耙将蝗虫翻了个面：“这晒制得把握火候，太干易碎，太湿则易腐。” 言悦瞳蹲下身，随手捡起一只蝗虫，指尖碾过它蜷曲的翅膀，转头吩咐：“派人盯着，每隔两时辰翻动一次。”
晒足三日的蝗虫被倒入石臼。两名大汉抡起木杵反复舂捣，细碎的虫粉混着碎屑簌簌落下。言悦瞳捏起一撮粉末，放在鼻下轻嗅同时指挥众人将虫粉与炒过的糙米、黄豆按比例混合，又加入晒干的紫苏叶、薄荷叶。
“这些香草既能去腥，又可防腐。” 郡主边便让侍女翠操作，她手指灵活地搅拌着原料，“最后得用模子压制成饼。” 特制的青铜模具刻着祥云纹，填入混合粉末后，壮汉们合力按压，一块块巴掌大的军粮饼便成型了。言悦瞳拿起一块仔细端详，饼面纹路清晰，凑近能闻到淡淡的草本清香。
“放一日，老爷子来尝尝。这可是行军打仗最好的补充粮。”
处理完军粮事宜，言悦瞳又带着几名侍卫来到酒店后厨。雕花窗棂漏下的阳光里，漂浮着细细的尘埃，与灶间蒸腾的热气交织在一起。“把前日留下的蝗虫拿来。” 她话音刚落，厨娘便端来木盘，盘中的蝗虫已去头去翅，整齐码放。
“先教你们做椒盐味。” 翠撸起袖口，从调料架上取下郡主的细盐和花椒。她将花椒在石臼中捣碎，动作虽不娴熟，却透着股认真劲儿。“盐要炒到微微发黄，再与花椒粉混合。” 她边边将铁锅架在炉火上，雪白的盐粒在锅中翻炒，渐渐染上琥珀色。
油锅早已烧得噼啪作响。大厨接棒操作，用长筷夹起蝗虫，在蛋液里滚了一圈，又裹上面粉，心翼翼放入油锅。金黄的油花瞬间翻涌，蝗虫在油中滋滋作响，渐渐变得通体金黄。她用漏勺捞出蝗虫，撒上刚炒好的椒盐，香气顿时弥漫整个厨房。
“尝尝。” 炸好的蝗虫被大厨端着，请大伙儿品尝，郡主立即夹了一只。那店长战战兢兢地也接过，闭着眼睛咬了一口，酥脆的声响过后，他猛地睁开眼：“外酥里嫩，竟无半分腥味！” 大厨也凑过来尝了一块，连连点头：“再撒些辣椒粉，做成麻辣味，定能大受欢迎！”
麻辣味的制作更费功夫。将干辣椒剪成段，在油锅中炸出红油，又加入蒜末、姜末爆香。当炸好的蝗虫倒入锅中翻炒时，浓郁的香辣味直冲脑门。她撒上白芝麻，颠吝锅，动作有模有样：“火候要足，才能让味道浸透。”
当新悦酒楼的朱漆大门缓缓推开，蒸腾的热气裹挟着奇异香气扑面而来。二楼雅间的雕花掀起一角，露出食客们好奇又警惕的眼神 —— 只见大堂立柱上新挂的鎏金招牌熠熠生辉，“限时特供?椒盐麻辣蝗虫” 几个大字旁，还画着油亮酥脆的炸蝗虫插画。
“这…… 真有人敢吃虫？” “这吃庄稼的玩意儿真能吃？”身着绸缎的富商捏着茶盏，盯着邻桌刚上桌的菜盘。盘中蝗虫泛着诱饶琥珀色，表面撒着星星点点的白芝麻，可即便香气勾得人直咽口水，他仍皱着眉头，迟迟不敢动筷。倒是一旁衣着朴素的年轻书生，摩拳擦掌道：“护国郡主亲研的菜品，岂有不试之理！” 罢夹起一只蝗虫，闭眼往嘴里一送。
酥脆的声响在寂静的大堂格外清晰。书生猛地睁眼，两颊瞬间鼓成山包，含糊不清地喊道：“外酥内嫩，椒盐的咸香混着油炸过的蝗虫，妙啊！没有任何异样。” 他的赞叹如同一颗石子投入深潭，原本观望的食客们纷纷交头接耳。隔壁桌的老饕终于按捺不住，重重一拍桌子：“二！来两盘麻辣的，要双份辣子！”
后厨内早已忙得热火朝。掌勺大厨额角沁着汗珠，左手抓过腌制好的蝗虫，右手将滚烫的菜籽油浇淋而下。金黄的油花中，蝗虫迅速膨胀定型，他利落地撒入花椒粉与秘制香料，铁锅翻飞间，麻辣香气顺着烟囱直冲际。“第三十七桌的椒盐蝗虫好了！” 学徒扯着嗓子高喊，话音未落，又有七八张播拍在案板上。
与此同时，星愿酒店的餐厅，身着华服的贵女们正围成一圈。“听这是郡主从邻村买来的蝗虫，即灭了蝗虫又多了一道吃食，就不知好不好吃？” 发髻高耸的少女用银匙戳了戳盘中蜷曲的蝗虫，眉间满是迟疑。她身旁的嬷嬷急得直搓手：“姐，使不得……” 话未完，却见少女闭眼咬下一口，睫毛猛地颤动 —— 麻辣味在舌尖炸开，酥脆的外壳，竟比虾蟹更添几分野趣。
“再来三盘！打包带回府！” 少女的惊呼让整个宴会厅陷入骚动。贵妇们争相召唤侍者，连一向挑剔的老学究都架着眼镜，颤巍巍地指着播：“给老夫也来一份，要细细品鉴这创新佳肴。” 后厨的备货很快见底，大厨望着堆成山的空盘欲哭无泪：“快去通知库房，把能找到的蝗虫干全拿来！”
日头西斜时，两家酒楼门前排起了长队。提着食盒的厮踮脚张望，挎着菜篮的妇人相互打听：“听每日只供应百份？”“可不是！我家公子今早特意派我来候着！” 新悦酒楼的掌柜站在柜台后笑得合不拢嘴，算盘珠子拨得飞快，突然面色一变 —— 库房传来消息，最后一袋蝗虫原料也已告罄。
“各位贵客！” 掌柜摇着铜铃登上台阶，“今日特供菜品已售罄……” 他的话被此起彼伏的抱怨声淹没。人群中突然有人喊道：“我出双倍价钱！”“我出三倍！” 竞价声中，几个机灵的贩眼睛一亮，悄悄往村外走去 —— 或许，田埂间那些蹦跶的虫子，要成新的生财之道了。
“果然啊，咱们藏起来的蝗虫可以卖了。”当日脑袋灵活的商人闻机而动，要不人家有敏锐的商业触感呢。不随人愿，他们不会保存蝗虫，不会处理，全部死翘翘腐烂了，“唉，等有机会问问蝗虫如何保存。”“对对对，下次就不会损失了。”几人相视一笑，这些都是自己人抓来的，没有损失，“可惜啊，居然那么多的蝗虫没够我们吃。” “要不找个机会，跟郡主搭上线，我看那郡主赚钱的主意是不少。”
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