“吱呀” 一声，马车帘掀开，穆言第一眼看见的，是林悦飞扬的衣袂。她穿着件月白短打襦裙，腰间系着改良过的皮质腰带，上面别着枚冶铁工场打制的齿轮形配饰。乌发用粗麻发带松松束起，几缕碎发被风吹得贴在脸颊上，衬得皮肤比记忆中更白皙，眼角眉梢却多了几分英气。少女的轮廓已抽条成亭亭玉立的模样，却仍带着当年敢在军营跑跳的灵动，右脸颊上的梨涡若隐若现，笑起来时眼睛弯成月牙，像撒了把星星进清泉。
“穆姐姐可还记得我呀？” 林悦笑着跳下马车，裙摆扫过路边的蒲公英。她比三年前长高了半个头，护腕上的银质 “忠勇” 二字在阳光下闪烁 —— 那是穆言送她的成年礼，此刻与腰间铜铃相撞，发出清脆声响。
穆言抬手行军礼，：“不是都有书信来往，来我看看长高多少。”
军营专门整出来田地里的麦穗已抽得半尺高，几个身着短打的女兵正在田间除草。林悦蹲下身，指尖拂过麦穗上的细芒，忽然想起三年前初到军营时，这里还是片荒芜的荒地，而穆言带着她蹚过泥泞，指着远处：“以后这儿要种满麦子，养肥战马。”
“自互市开启，商队来得更勤了，” 穆言跟在她身后，靴底踩过湿润的泥土，腰间佩剑随着步伐轻晃，“你那商铺街如今成了边镇最热闹的地方，丝绸、茶叶、铁器供不应求。上次有个波斯商人看见冶铁工场的锄头，当场要订两百把。”
林悦挑眉：“那是改良过的曲辕锄，比寻常锄头省三成力。不过波斯商人要的话，得用金银来换。” 她忽然站起身，指着远处的了望塔：“我记得那儿以前是片洼地，现在竟种上了苜蓿？”
“你教的轮作法子，” 穆言眼中闪过赞许，“去年收的苜蓿喂马，省下的粮草又能多换十车铁器。林悦，你当年画的那张‘边镇互市图’，如今成了兵部的宝贝，好些老将看了直拍桌子，‘书生误国’不如‘少女兴邦’。”
林悦被逗得笑出声，忽然看见田埂上有株野生的蒲公英，伸手摘下轻轻一吹，绒毛伞般的种子顿时飘满麦田。穆言望着她的侧脸，忽然想起三年前她蹲在辕门外画地图时，也是这样的神情 —— 专注而明亮，仿佛能把荒芜画成繁华，而她的发间，正落着一朵蒲公英。
走近马棚就听马嘶忽然响起。林悦眼睛一亮，只见两匹油光水滑的战马从厩中探出头来，鬃毛修剪得整整齐齐，额心分别戴着铜制的 “追”“逐” 字样配饰。
“追风！逐月！” 林悦快步上前，伸手抚摸战马的鼻梁。公马追风亲昵地蹭她掌心，母马逐月则从槽中叼来半根胡萝卜，琥珀色的眼睛映着她的倒影。
“每喂黑豆和苜蓿，比我吃得还好。” 穆言笑着递来马刷，“追风上个月随骑兵队跑了趟西域，脚力比草原马还强；逐月刚生了马驹，性子倒更温顺了。”
林悦眼眶微热。三年前商队带回这两匹幼马时，它们还站不稳脚跟，是穆言亲自守了整夜，用温奶喂大。此刻追风的马蹄上打着她设计的防滑铁掌，逐月的马鞍是缝纫工坊做的粗布软垫，连马厩的通风口都是按照她画的图纸改建。
“谢谢你帮我养它们。” 林悦轻声，指尖掠过追风耳后的鬃毛，那里有块月牙形的白斑，像极了她耳后的胎记。
穆言摇头：“别以为我不知道啊，你买战马是为什么呀，不就是让我们有更多的它们嘛。该谢的是它们。上次匈奴骑兵突袭，追风驮着伤兵跑了三十里，马蹄铁都磨穿了 —— 多亏你设计的可拆卸掌片，才没误了救治。”
做饭时间，军营的炊烟混着青草香飘来。林悦跟着穆言走过演武场，只见数十名女兵正在练习刀法，为首的女子身着劲装，马尾辫在风中扬起，手中短刀舞得虎虎生风 —— 正是水星。
“那丫头来了这儿就丢下你，跑这来了，看来你身边很安全啊，很少动武。” 穆言驻足观望，笑着调侃。
林悦想起水星初到青云村时的模样 ，“她以前总自己是‘没人要的野孩子’，” 林悦轻声，“我带她去染坊学调色，她把靛青泼了自己一身，却开心得直笑。”
穆言望着演武场上的水星，忽然开口：“你可知她当时当兵时是什么样？”
林悦摇头。
..........
校场的旗杆顶在热浪中晃出虚影。水星叉腰站在旗杆下，仰头盯着三十丈高的旗斗，嘴角叼着根狗尾草 —— 那是她刚从训练场边拔的，嚼得津津有味。
“水星姐，别闹了！” 孬娃子抱着军旗跑过来，“穆将军今儿要升新旗，你快下来！”
“慌什么？” 水星吐掉草茎，搓了搓手掌，“本姑娘还没试过爬这么高的旗杆呢。” 话音未落，她已经攥紧旗杆上的凹痕，脚蹬着木质纹路往上爬，粗布裤子蹭出 “沙沙” 声。
底下的士兵们哄笑起来：“水星，你要是能爬上去，老子输你十文钱！”
“十文？” 水星头也不回，露出后颈晒黑的皮肤，“押五十文！赌我能在旗子上打个结！”
她爬得极快，像只灵巧的猴子，膝盖卡在旗杆分杈处，单手掏出腰间的麻绳 —— 那是她特意编的 “爬杆绳”，尾端系着枚铜钱大的铜铃。快到旗斗时，忽然一阵风刮来，旗杆晃得厉害，底下的孬娃子惊呼出声。
“怕什么？” 水星咧嘴笑，露出虎牙，“老子在穆将军府爬树时，比这还晃！” 她终于够到旗斗，展开新制的军旗，却发现绳子短了一截，根本够不着穿旗孔。
“靠！” 她骂了句粗话，低头看见底下仰脸看着她的士兵，忽然眼睛一亮。只见她把军旗往腰间一塞，解开裤腰带 —— 没错，是根结实的麻绳腰带 —— 然后将腰带穿过旗孔，再把绳子系在腰带上。
“水星！你干什么？” 孬娃子脸红得像番茄。
“升旗！” 水星大喊一声，双手攥紧绳子，双脚蹬着旗杆往下滑，麻绳腰带在旗孔里 “吱呀” 作响。军旗在她的拉扯下缓缓升起，红底黑字的 “沐家军” 三字在阳光下格外醒目，腰带却因为摩擦冒起青烟。
军旗升到顶时，水星已经滑到旗杆中部，她把绳子在旗杆上缠了两圈，打了个死结，然后双手张开，像只鸟似的从旗杆上跳下来，落地时打了个滚，却稳稳站定。
“看见没？” 她晃了晃断成两半的腰带，“爷赢了！五十文钱，拿来！”
士兵们笑着围上来掏钱，孬娃子却指着她的腿惊呼：“水星姐，你流血了！”
水星低头一看，膝盖蹭破了皮，血珠渗出来，染红了裤脚。她却掏出块破布按在伤口上，满不在乎地：“伤！当年我替姐挡刺客时，匕首都捅进胳膊了，照样能跑三里地。”
她抬头望着旗杆顶的军旗，风把旗子吹得猎猎作响，那抹红色在暮色中格外鲜艳 —— 像她的血，也像她永远烧不完的野火脾气。
那时的水星肆意张扬，活力满满。
是夜，林悦坐在营房外的槐树下，手里捏着白摘下的蒲公英。穆言抱着酒坛走来，坛口封着的红布上印着 “青云酿” 三个字 —— 那是用她教的法子酿的桑葚酒。
“后悔过吗？” 林悦斟酒，月光落在她脸上，将眼角镀成银色，“把青春耗在这荒僻的边镇？”
穆言抬头望着际的晚霞，橙红色的云像极了冶铁工场的炉火。她想起这三年间收到的书信：在信里讲互市带来的改变，武器的进展，算术方法算出了粮草运输的最佳路线。
“不后悔。” 她转头看向穆言，却比三年前更显英气，“您看，我们明明在种土豆、麦子，却长出了整座边镇；明明在养战马，却养出了能奔袭千里的铁骑。这比在城里绣花鸟、算银钱有意思多了。”
穆言，“不过这次，我想请你去看看新建的兵器库。你设计的‘神火弩’改良版，已经能比之前更远了。”
林悦拍手称快，忽然瞥见自己落在地上的影子 —— 比三年前的影子长高了，也更挺拔了。风卷起她的发带，发带上的铜铃轻响，与远处马厩里的马嘶应和，像极了时光的节拍。
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