霍思言道：“太后曾掌昭政数十年，退居幕后后虽被誉为“护国老母”，但……仍有陛下忌惮。”
太后哂笑：“你倒是敢。”
霍思言道：“我敢，是因为太后比我更清楚，如今的大昭，不止魂术复起，连这朝廷也已裂缝四生。”
“太后既唤我回昭，莫非只是叙旧？”
太后眼神一凛，缓缓起身，走至她近前。
“你愿不愿……与我一赌？”
霍思言望她。
“当然愿意，您想赌什么？”
“赌这下魂火，是要吞人心魂，还是，重立昭国新秩。”
太后垂眸：“你我皆知，如今的昭帝虽英明，却未必能护得长久。”
“你带回的消息，将决定，谁能执政，谁会亡国。”
霍思言没有立即答应，只是望着太后的眼，淡然一笑。
“若要赌，那我只赌我自己。”
“不是为你，不是为皇帝。”
“更不是为了这残破的朝局。”
“我只为……能有一日，这昭国的魂术不再为祸。”
太后眼底浮现一丝复杂，缓缓道：“如此大义于下，霍思言，我真的分不清你是否是伪善之意了。”
霍思言嘴角一笑，望向太后。
“倘若我伪善一辈子呢？”
太后却未作答，挥袖转身。
“去吧，陛下明日归宫，你要的……趁今晚想清楚。”
夜深宫冷，霍思言走出明镜殿，长廊尽头却有一道熟悉身影。
谢知安倚墙而立，眼神沉定。
“她问了你什么？”
霍思言轻声答道：“她一如既往地在筹备新局，而我们……是局中棋。”
沈芝不知何时亦现身长廊，掀起斗篷一角，眼神讥讽。
“她想再赌一次？”
霍思言点头。
“但我未答应。”
谢知安看她，眼中满是关牵
“所以，你打算如何？”
霍思言望着深宫之外的夜色。
“明日见君，问子一句话。”
“问他，若昭廷为魂火所掩，他，是灭魂？还是燃火？”
翌日清晨，金銮殿外钟鼓齐鸣，宣示皇帝回銮。
昭帝一身常服，未着冕冠，仅携两位贴身近侍，自北地归来，神情清朗，步履轻盈。
然而，宫门尚未完全开启，他却在丹陛之上驻足，目光穿越长阶，一眼落在静候于下方的女子身上。
霍思言。
她着素衣未更，未佩命章，立于紫阶之外，垂首肃立。
风过时，她衣角微扬，却无一丝动摇。
昭帝眸光微动，随即露出少年般的笑意，轻声唤道：“霍卿，迎我归来，怎不笑？”
霍思言抬眸，目光直视那位风华正茂的子，声音清亮：“陛下北巡未归，昭国风雨欲来，微臣怎敢轻笑？”
昭帝眉挑一分，似笑非笑。
“这句话，可像是归来的功臣，倒更像是……告诫朕的旧人。”
霍思言恭敬一礼，双手抱拳而下，声音却未见半分谦卑：
“微臣不敢自居功臣，但东溟之乱，魂术归来，昭国之危，在所难免。”
“若陛下此刻仍笑谈闲语，只怕……将来连笑的余地都不剩了。”
昭帝看着她，一字一句回道：“卿此言，可是……魂术之祸，昭廷难挡？”
“还是……你回来，是要替朕挡这滔之祸？”
霍思言沉声道：“臣之归来，只为陛下一问。”
昭帝道：“讲。”
“魂术重现，朝堂诡谲。”
“陛下是欲燃之、驭之、灭之？”
昭帝静默片刻，似在权衡，却忽地一笑，声音轻柔却透着肃意：“灭之，谈何容易。”
“驭之，若无明将智士，亦终为祸端。”
“唯有燃而控之，才是昭国唯一之道。”
霍思言定定看着他，没有点头，也没有否定，只是轻声一句：“臣……明白了。”
这一刻，昭帝的目光中不再有戏谑，而是带上了一丝真正的庄重。
“那你呢，霍卿？你欲何为？”
霍思言回道：“臣欲……控火之术，护国之魂，清乱世之局。”
昭帝缓缓踏下金阶，步步近前，直到立于她面前一丈之地。
“那便从今日起，朕准你辅魂议、入禁司、摄监察。”
“昭廷三部，皆可借用。”
“但……”
他话锋一转，眸光如剑。
“朕曾过，若有一日你走火入魔，朕第一个诛你。”
霍思言低头，拱手而拜。
“谨受圣训。”
当日昭廷诏书传出，昭帝召回霍思言，特授禁司观察使、辅魂议临时副主。
此职虽无实权，却可自由出入三司、参与大议，尤以监察御史身份归附魂术相关，令满朝震动。
太后闻讯未语，只一笑淡然，命人封书一道，交由密司送至北地。
书中寥寥几字：“火起三途，望君慎校”
而在三日之后，另一个消息悄然传来。
东溟旧地，地宫深渊中，一抹暗光于夜半浮起。
魂傀未亡，残烬复燃。
而立于万骨之上的那道模糊人影，终于缓缓睁开了眼睛。
那双眼中，映出昭京的方向。
冷光如刀，魂纹三重。
“魂主……永不死！”
昭国皇宫，紫霄殿西侧，新设的辅魂议堂灯火彻夜未熄。
霍思言立于魂纹浮壁前，手持简牍，目光凝注。
那是从东溟带回的所有魂派残卷与地宫铭符，沈芝已将其整理为三册一录，命名为《溟地魂痕录》。
沈芝此刻亦站在她身侧，翻阅其中一卷残篇，低声道：“这些符阵残解……与魂门旧术截然不同，更偏向某种“植魂”之理。”
“将魂种入器，借万物为媒，非单傀儡之术，而是……构魂育灵。”
霍思言静默片刻，神色凝重。
“这就是那烬烛口中的新魂派。”
“他们不为奴役，而是想创造……新的魂灵意志。”
谢知安站在殿外，一直未进，直到色破晓，他才缓步踏入，低声道：“有人盯上你们了。”
沈芝收起简牍，神色不惊。
“谁？”
“密司，有耳目曾出现在魂议堂外。”
“也许是太后的意，也许……是陛下。”
霍思言轻声一笑，似是毫不意外。
“他们担心我手里的东西，也怕我们已经知道太多。”
“但这正明，我们走对了。”
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